А затем все исчезло.

Очнулись уже на берегу в окружении моряков «Черной кошки». Долго молча смотрели друг на друга. Потом так же долго на остров Черной скалы. Но уже без скалы.

И все.

Позади больше трех лет бешеной гонки. Конец гонке. Конец всему. Наверное, каждому из них пришла в голову эта, опустошающая душу, мысль.

Толян, согнув ноги в коленях, зажал голову руками и тупо раскачивался. Из груди вырывался долгий глухой стон.

Снова повел глазами в сторону острова, ставшего могилой его друзей, могилой командира и побратима.

-Мы уже потеряли надежду вас дождаться. Проходит неделя за неделей, а вас все нет. – Услышал он тихий шепот помощника капитану Тайлесию. – Попробовали выйти в море, но испугались, что посадим галеру на камни…

Взгляд зацепился за две узкие голубые полосы и скользнул дальше. И вернулся.

-Мечи командира. Но как?

Руки потянулись к рукоятям.

-Толян! – испуганно крикнул гном. – Они убьют тебя. Никто, кроме  вождя не может взять их в руки.

Но было уже поздно.   Оба меча в руках Толяна. Смотрит на них, как на чудо.

-Они не должны были остаться! – Растерянно пробормотал он. И поднял глаза на друзей. – Они были у алтаря. Я сам видел.

Если Войтик даже глазом не повел, то Ровин, оправившись от удивления, медленно переводил взгляд с мечей на Толяна и обратно.

-Ровин, они теплые. – Прошептал Толян и протянул мечи гному. - Потрогай. И камни светятся.

Гном покачал головой.

-Не искушай, брат. У мечей есть хозяин. Был…

Не прикоснулся к мечам и эльф, хотя по его лицу видно было, с каким трудом он борется с этим желанием.

-Они теплые. – В голосе Толяна слышалась надежда. – Они живые. И он.… Ребята, надо возвращаться.

Гном с треском заколотил кресалом и надсадно захрипел.

-Они бы не бросили хозяина, Толян.

-Но они теплые!

Эльф встал и обнял его за плечи.

-Чудес не бывает, Толян. Мы даже не можем сказать, где мы были. И сколько…Скала всего лишь мираж. Морок! Нет колдуна, нет и морока.

С другой стороны на плечо легла рука Войтика.

-С ним Купава. И Веселин. Если живы.

Галера медленно отходила от острова.

За все время пути Толян не сказал и десяти слов. Что-то надломилось в нем. Что-то важное ушло из его жизни. Порой страшное, ужасающее одиночество накатывалось на него с такой силой, что хотелось выть. Долго и по звериному. Подходил Войтик, брал за плечо и силой вел к столу. Равнодушно жевал и с ненавистью проглатывал куски рыбы или вяленого мяса и с тем же выражением лица запивал кислым вином. И уходил на палубу. Подходил эльф или Войтик. Скосив глаза в их сторону,  недовольно сопел и отходил еще дальше.

-Толян, надо жить!  - Заикнулся как-то принц.

И Толян перешел на другой борт.

Плаванье выдалось на редкость спокойным. Только один раз вдали показалась биррема архонтов. Но дело было к ночи. И Тайлесий без труда ушел от нее.

А неделю спустя капитан завел судно в свое тайное убежище.

-Может, заночуете? – Нерешительно предложил Тайлесий.

Не ответив, Толян, пряча глаза, обнял его, похлопал по спине и сел в седло подведенного коня.

-Даст бог, встретимся еще, брат Тайлесий. Мир тесен. И дорожки тесные.  А нет, не поминай лихом.

И отдохнувшие кони унесли их в ночь.

Толян обернулся, губы шевельнулись.

«Мы вернемся еще сюда, командир! - Услышал эльф. – Мы найдем вас, ребята. Ждите». 

           -Надо было бы дорогу поискать. Забытую. – Войтик озабоченно покрутил головой. Быстрей бы добрались.

-Командир обещал Щира навестить. – Безлико отозвался Толян.

Спорить не стали. Слово вождя.

Гнали коней так, словно уходили от  погони. Что, по правде сказать, было не далеко от истины. Несколько раз натыкались на разъезды кочевников. И тогда Толян оживал. Серые глаза наливались стужей. Губы расползались в хищной улыбке. А потом молниеносная рубка. И снова, сгорбившись, он покачивался в седле, бездумно глядя прямо перед собой.

До города оставалось меньше дневного перехода, когда на горизонте появилась плотная конная масса в несколько сотен человек. Заметили их, и с флангов отделились конные сотни.

Толян остановил своего жеребца и привстал на стременах.

-Кони заморились. Не уйти. – Ответил Войтик на его немой вопрос.

Кивнул головой, соглашаясь с другом. Губы сжались в тугую упрямую складку. Глаза потемнели.

-Не посрамим своих мечей, братья. – Тихо и просто сказал он. И послал коня навстречу скачущей коннице. – Дело сделано. Путь закончен.  Страшиться нечего.

Бросил повод на шею жеребца. Видавшая виды волчовка полетела на землю. В руках появился лук. Защелкали стрелы и рассыпались веером. Пока до мечей дойдет, по тулу стрел выбросят. И каждая для себя цель найдет.

С тихим шелестом вылетели из ножен мечи. Славный мастер гном Ровин. такую красоту командиру сработал. Не клинки, а песня. Само небо на лезвиях играет.

-К мечу, волчата!

Вместо сердца кусок льда в груди. Нет того пьянящего куража, нет обжигающего азарта и упоения боем. Что-то сдвинулось в сознании. Руки отдельно, голова отдельно…

Краем глаза заметил, как со стороны реки из леса во фланг кочевникам заходит сотня. На скаку перестроилась клином, копья сверкнув наконечниками упали вниз. Впереди всадник в сверкающей серебром кольчуге.

Неужели Щир?

На бешеном галопе, выматывая из лошадей последние силы, врубились в строй. Башку бы за такой строй оторвать! Не строй, толпа. Если бы не кони, можно было бы на прощанье ручкой помахать. Вонзились, как нож в мясную тушу. По самую рукоять. И тут же повернули влево. С мечей кровь хлещет. Брызги в лицо бьют. Прошли по кругу раз… другой.

-Идем навстречу!

На лошадиных губах кровавая пена висит и клочьями на землю падает.

-Щир, варначья душа! У порога грязь развел! – Кричит Войтик. Привстал на стременах и с силой обрушил на голову степняка свой меч.

-Войтик! После поздороваемся. Бери полусотню и гнома. И бей вправо. Щир, держи строй. Мало тебя Веселин гонял? И пусть кто-нибудь наши волчовки поищет. – Прогремел властный голос Толяна.

Войтик поднял на него удивленный взгляд и взмахом руки отделил полусотню.

Толян остановил коня и опустил мечи.

-Не суетись, побратим. Без нас управятся. – И, как будто извиняясь, добавил. – Прости, брат. После командира с ребятами, больше ни кого терять не хочу. Или заболел?

И эльф с удивлением обнаружил, что глаза у этого разбитного неунывающего гиганта, увлажнились. И остался рядом.

Дерзкая атака и неудержимый натиск разметали плохо организованную конницу кочевников и, после не долгого сопротивления, она разлетелась в разные стороны.

-Щир! – Начальственный баритон Толяна заставил воеводу выйти из боя. – Организуй погоню и тщательную зачистку. Не распыляйся. Работай полусотнями на полную ликвидацию. Распорядись. И проводи нас.

Щир вскинул коня на дыбы, развернул его. И Толян с эльфом снова остались одни.

-Поехали, брат принц. Они догонят.

Бодрен и в этот раз не стал возражать. Ехать, так ехать.

Сзади послышался стук копыт. Догоняли Войтик с Ровином. А следом догнал и Щир. Под воеводой Раскат пляшет, головой мотает, повод из руки рвет.

Толян не утерпел и выпрыгнул из седла.

-Раскат! – Уткнулся головой во влажную шею, запустил пальцы в гриву. Жеребец губами ухо ловит и чуть слышно всхрапывает. – Раскатушка!

-Разгуляя повесил? – Толян скосил глаза в сторону Щира. В глазах затаилась усмешка.

Щир виновато отвел взгляд.

-Ну и правильно. Сам без хлопот умрет. А то такую тушу ворота не выдержат. Рухнут. – С неохотой оторвался от жеребца и сел в седло.

-А в остальном? – В разговор вмешался Войтик.

-Сорока помог…

-Приставь его к делу. Тебе северян на реке встречать надо.  С лодий их брать, дружище Щир.

И Войтик, и эльф с удивлением смотрели на него и… не узнавали.

-Щир кивнул головой.

-Так и сделаю, господин Толян. А где его милость вождь?