Толян отрывался от костра и, в который уже раз, предлагал.

-Может, махнемся, командир?

-Не прокатит. Коней на переправе не меняют. Все мы люди приметные. Я - слепец, Бодрен – эльф, Купава… - Стас запнулся, подыскивая определение. – Купава – Купава. В вас же с Войтиком не только изюминки нет, даже урюка не видно. Да, согласен, наш Веселин без сценического образа. Но ему твой костюмчик не подойдет

На лице Толяна отразилось недоумение.

-И по высокости, и поперек себя. – Пояснил Стас. – К тому же Веселин, как благородный человек, не бросит в беде своего друга и командира. Правда, Веселин?

Но Веселин, набегавшись за день, уже спал, привалившись к дереву.

-Молодость, молодость… - С тихой грустью прошептал Стас и повернулся к  эльфу. – Да, брат эльф, были когда-то и мы рысаками. А сейчас только звук остался. И то, чаще всего, не приличный. Купава, не подслушивай, когда взрослые разговаривают! Жаль, придется разбудить.

-Зачем? Пусть спит. – Пожалел парня принц.

-Все должно быть строго по сюжету. Как автор сценария и главный режиссер спектакля, вынужден настаивать, мой друг, на этом. Орки – зритель капризный. На раз халтуру расколют. А если к зрителям присоединятся капюшонники? Хорошо, если только тухлыми яйцами забросают. Хотя и в этом тоже радости мало. Нет, перекусим и на вязки. Искусство, особенно высокое, требует жертв.

-Слав, ты когда-нибудь говоришь серьезно?

-За кого вы меня, типа того, держите, милостивый государь? – Стас обиженно поджал губы. – Я вам не как-нибудь, а так оно и есть!

Наспех поужинали и, не привычно молчаливый, Войтик, как всегда, сконфуженно улыбаясь, спеленав, притянул арканом к дереву.

-Если что, одним ударом рассеку.

-Спасибо, отец родной, за ласку и заботу. – Стас одобрительно мотнул головой. – Век помнить буду.

Войтик поперхнулся.

-Ты же сам, вождь, про натуру говорил.

-Вяжи, вяжи…Опричник!

Клонило ко сну. Купава уронила голову на его плечо и сладко спала, не испытывая неудобств.

-Лобастый так и не появился. – Пробормотал сквозь сон принц.

-Рядом. Что ему делать у костра. Ночь – самое время для охоты. – Неохотно отозвался Стас. И показал пальцем на Толяна. – Замочим харю, как любят говорить братки этого младенца.

-Когда я так говорил?

-Я разве сказал, что ты?

Придраться было не к чему и Толян успокоился.

Стас снова задремал. Но эльфу в веревках в эту ночь уснуть не удавалось. Вздыхал, ворочался…

-Еще чуть-чуть придется потерпеть.- Сквозь дремоту успокоил его Стас.  – За это время втянемся в предгорья. А в зеленке нас не одна собака не найдет.

-Я о другом, Слав.

-Говори тише. Ребят разбудишь.

-Не пойму я, Слав, почему ты согласился принять камень от брата? Ты же знал, что в тайне это долго удержать не удастся.

-Снова здорова. Если бы не я, его мог подобрать кто угодно.

-Брат был так плох?

-Его практически не было. Призрак! Он и бокал с вином в руке держать не мог. Амулет в один прекрасный момент мог просто-напросто потерять его призрачную плоть и оказаться на полу.… в лучшем случае.

-Несчастный брат! – Вздохнул эльф. – Но почему…

-Почему вы на него повесили всех собак? А я нет?

-Допустим…

-Друг мой, вы жили в то счастливое время, когда мир был прост и ясен, как учебник арифметики. Вот враг, вот друг. А дважды два всегда четыре. И наше дело правое.… Вышли два поединщика из строя, этакие добры молодцы Войтиковой наружности, поколотили друг друга и дело в шляпе.  В моем мире был даже князь, который недругу отправлял эпистолу. А в ней слова – «Иду на вы» и ломил стеной. Не война, а праздник для души. Развлечение. А стоило столкнуться с кем-то похитрее и… фиаско. Из черепа же чарку сделали. Оковали золотом и на ночь винцо потягивали.

-Но ты же сумел найти того, кто прятался за спиной брата?

-Милый мой, я жил и воевал в другом мире и в другое время. И по другим законам. В которых нет места рыцарству. Где не воюют стенка на стенку. У меня другая война.  Ее плохо видно. Но зато она по эффективности превосходит самые кровавые баталии. Время больших батальонов кончилось, еще при том, кто это изрек.

-Касание  смерти?

-Пусть так. Найди эту точку. И бей. Иногда достаточно просто легкого касания. В такой войне нет героев, о которых пишут стихи, слагают легенды и поют песни. Но нет и крови. Или почти нет.

-И поэтому ты все делаешь сам?

-Это моя профессия. Тайная война. И потом, почему сам? Есть Леха, Войтик, Веселин, Толян, Хруст, Свист.…Подрастают волчата. И ты, мой принц. Если позволишь так считать. – Помолчал, дожидаясь ответа.

-Будь иначе, разве таскался бы я с тобой по лесам?

-Помнится, в моем мире были семилетние войны, тридцатилетние.…Даже столетняя была. А я хочу, чтобы их не было. Я работаю, и если хочешь, убиваю не для войны.… Прости, дружище, заболтался.

 -Жаль, что Забытая дорога не бросила тебя в наш мир. – После долгого молчания сказал принц. – Может, все бы иначе сложилось. И с братом…

-Погоди, вот разгребусь немного с делами и рванем с тобой за высокие горы, за синие моря навестить твоего брата. Думаю, дождется. Отпуск мы заслужили или нет?

-Шутишь, вождь?

-Полно, Бодрен. Мы с тобой братья. Я или говорю, или не говорю…

-А если говорю, то делаю?

-Запомнил?

-Как не запомнить? По берегу тонким слоем размазал, как выразился Толян. Но я запомнил лучшее!

-И на том спасибо.

-Но почему мы не смогли отыскать эту точку?

-Специальность не та. Рыцарство! Хотя не уверен, что в вашем мире и у меня бы получилось. Спим?

-Но почему?

Стас долго не отвечал. Потом тяжело вздохнул и еле слышно проговорил.

-Это сложный вопрос, дружище. У вас оформившиеся и устоявшиеся формы правления. Чего пока нет здесь. Многоступенчатый чиновничий аппарат, через который, наверняка, не пробиться. А они чужаков не любят. И в свой круг не пускают. Гражданская и военная бюрократия. А эта братия в первую очередь работает на себя, реже на государство. И никогда на народ. Война для них бизнес. Прибыльное занятие. Сколько раз я попадал в зависимость от политической коньюнктуры! А политика не делается в белых перчатках. Кто думает о руках? И давали мне по этим рукам. И сдавали. И продавали!

Задумался, снова замолчав надолго.

Но эльф спать не собирался.

-Слав, ты думаешь все ответы на вопросы в этих горах?

-Спроси, что полегче…

-Значит, не все…

-Спи. Иначе сдохнем завтра. Не ломай голову, для этого лом есть. – Процитировал он старшину Пискуна.

Щеки коснулся теплый шершавый язык.

-Вот и наш друг Лобастый нашелся. Привет Старый! А то наш друг принц волноваться за тебя начал. – Волк, не отвечая, ловил зубами волосяной аркан.  – Нет, нет… освобождать нас не надо. Так задумано. Мы по доброй воле. Тебе не понять.

Волк вытянулся подле его ног.

«Может, ну его, к лешевой матери весь этот маскарад? И рвануть за стаей? – Подумал он сквозь сон. – Все равно рано или поздно на хвост сядут. И засадами замордуют. Обидно, осталось два Суворовских перехода. А там попробуй нас выцарапать из гор. Жаль, что времени нет, такую бы партизанскую войну можно было закатить. Разлюли малина! Пальчики оближешь, язык проглотишь!

-Войтик, пора. Труба зовет.

Войтик дернулся. Загрохотал железом.

-Все бока отлежал. В домовине мягче. – Проворчал он, выпрямляясь. – Толян!

-Разнежился ты, брат. Славные рыцари в этом железе в бане мылись и без стремян в седло мухой прыгали. Впрочем, для мухи ты великоват. Муха – переросток! Греми железом. Невольники тоже люди. Их кормить надо.

-Сначала в кустики. – Вмешался Бодрен. – Это Толяну хорошо. У него железные сапоги. А в них можно неделю…

Стас, как в воду глядел, когда давал столь не лестную характеристику удаче. Прошли только сутки и она подло отвернулась от них.

Ближе к вечеру на их отряд наскочил десяток орков. Или не орков. Под щитками забрал было трудно определить. Льдистые, ненавидящие.