Войтик, как и положено начальнику конвоя вступил с ними в продолжительную беседу. Но Стас, да и не только он, уже понимали, что влипли.

Он почувствовал сначала легкое покалывание, а затем острые звериные когти рванули его мозг. Рядом застонала Купава, Охнул Веселин. Эльф промолчал. Успел, хитрец, выстроить защиту.

-Приехали! Кина не будет. Кинщик заболел.- Превозмогая боль, пробормотал он сквозь зубы, в который раз подумав, что армия все-таки великая штука. На все есть своя особенная емкая реплика. Или вместительный и, по - армейски  доступный, афоризм.

-О  чем ты? – Глухо спросил принц.

-Сглазил! Как  в воду глядел. И дернуло же меня за язык. Нет, чтобы промолчать с умным видом.

Купава снова застонала.

-Пора когти рвать! Они просекли… разгадали нас.

Орки брали их в кольцо.

Взревел рассерженным медведем Войтик, роняя на землю копье и хватаясь за меч. Его доводы, как видно, не убедили этих ребят.

Толян, как на тренировке, раскручивал свое копье, ловко перекидывая его из руки в руки. Прав был, Веселин, когда сожалел, что его не оказалось на турнире. Толяну в копейном бое трудно было отыскать равных.

-Не по понятиям делаете, пацаны. Добыча наша и мы сами оттараним ее куда надо. – Он все еще не терял надежды отмазаться. Но надежды было мало. Копье на всю длину выметнулось вперед, останавливая нахала. – Хотите помочь, базара нет. Бабки поделим, отстегнем без обиды. А борзеть нечего. Мы тоже не лохи, а реальная братва.

Сразу было видно специалиста по стрелкам.

-Доходчиво. – Оценил Стас. – Но не по сценарию. Импровиз не прокатит.

Он оказался прав.

Не поняли Толяна. Реплика пролетела мимо.

Но их ментальный удар, не только не прошел мимо, но оказался настолько силен, что Толяна выбросило из седла и откатило на несколько саженей. Следом за ним с лязгом и грохотом покатился на землю Войтик.

Боевой маг хорошо знал свое дело.

Стас напружинил кисти рук. Веревка поддалась на удивление легко. Или это была уловка Войтика?

Тело привычно работало отдельно от мозга. Прыжком вперед. Вслед за ножами.

Ребята успокоились. Чувствуют себя победителями. Придется удивить.

Появился на мгновенье, чтобы выдернуть  свой меч из ножен у седла Войтика. 

И снова исчез между огненных жгутов, которые срываясь с ладоней боевого мага, беспорядочно лупцевали землю вокруг него.

«Здесь вам не тут!» -  Мелькнула злорадная фраза из старшинского лексикона. Похоже, Пискун снабдил его бессмертными афоризмами на все случаи жизни. А, впрочем, славный был мужик, хоть и зануда. Работяга! Мог без выходных по двадцать часов в роте пропадать. Таких сейчас уж и с биноклем не отыскать в армии.

Последнего убивать не стал. Слава богу, не монстр, не людоед какой-нибудь.

Хватил кулаком по железному колпаку между двух огромных рогов. Прав был Толян, когда с презреньем говорил, что нормальный мужик с таким украшеньем на людях не покажется. Под кулаком, что-то жалобно и звучно хрустнуло.

Не рассчитал. Не надо было со всей дури махать кулаком. Так они сами виноваты. Разозлили.

Остановился.

Те, кого он облагодетельствовал своими ножами, все еще валились из своих седел. Неторопливые ребята. Могли и поспешить.

Подошел к эльфу, полоснул мечом между кистями рук, разрубая путы.

-Извини, что сразу не развязал. – Скупо сказал он. – Торопился.

-Я не в претензии.

Бодрен попробовал улыбнуться. Но улыбка получилась не важной. Мог бы и постараться. Момент обязывал.

-Развяжи Веселина с Купавой. А я займусь нашими опричниками. Как бы не убились. Эк, их угораздило. – Пробурчал он. – Надо было предупредительную надпись сделать на упаковке – « Не кантовать!» А все моя торопливость. Спешил, как на пожар.

  Остановился, повернулся к принцу.

-Хотя у меня нет уверенности, что эти хлопчики умеют читать. И писать было не чем. Так, что отмазка есть!

И двинулся дальше.

Войтик уже начал подниматься. Стоял, шатаясь на четвереньках. Упал, снова поднялся и, матерясь, принялся сдирать с себя кованые пластины.

Но и он уже открыл глаза.

-Я же говорил, упаковка надежная! – Похвалил Стас. – А ты сомневался. Ничего не скажешь, умеют делать ребята.

Принц в недоумении поднял брови.

Но Стас не обратил на это внимания.

-Принц, Купава, помогите Толяну. А мне кое с кем парой слов перекинуться надо.

Сгреб того, с разбитой головой, за ногу и, как куклу, поволок его в гущу деревьев.

-Нигде не упомянутый, Веселин бросился ему на помощь. Но его остановил недовольный голос.

-Брысь! Маленький еще…детям до шестнадцати! Лучше инструментик мой собери. Не по хозяйски разбросал. Со слепу растеряю еще.

Веселин остановился, как вкопанный. Никогда еще прежде вождь не разговаривал с ним в таком тоне.

Стаса не было долго.

За это время Войтик и, так и не пришедший в себя после кульбитов, Толян успели облачиться в волчовки и собрать лошадей.

Стас вышел к ним хмурый и озабоченный, вытирая руки пучком травы.

-Лошади? – Рассеянно спросил он, принимая из рук Веселина свое оружие. – Это хорошо. Будем прорываться.

-Что он сказал, командир? – Тихо спросил принц.

-А там разве было кому говорить? Я же говорил, что торопился. Махал со слепу кулаками. Со всей дури.  Ладно. Не обижайся. Настроенье плохое. И голова болит. Так … плел по мелочи… всякую ерунду.

Поправил мечи, подтянул ремни.

-По коням ребятки. Я впереди… со стаей. За мной принц. Войтик пойдет замыкающим. На каждого по паре коней. Меняйте почаще. Может и дойдут. А не дойдут, значит, планида такая.

И, не оглядываясь, пошел вперед. Но что-то, вспомнив, остановился, свистнул и негромко позвал.

-Старый…

Волк не появился.

-Будет тебе! Все еще не наигрался? Устал я…

По его виду и впрямь было видно, что устал. Щеки ввалились, нос обострился. И лицо словно почернело. Или это тень от черной повязки?

Купава жалобно всхлипнула.

Из-за дерева выступил старый волк, по-собачьи виновато, вильнув хвостом, встал рядом, ожидая, когда на загривок привычно ляжет человеческая рука.

Он сделал еще десяток шагов и снова остановился.

-Друг мой, иди точно по моему следу. Шаг в сторону и смерть! Не выберетесь. А я могу не успеть…

И исчез.

Принц тронул коня. Поравнялся с деревом, за которое Стас утащил мертвое тело своего собеседника. Увиденное заставило его содрогнуться. В траве валялись разбросанные куски черепной коробки, перемешанные с остатками мозга.

-Душевно поговорили! Мило. – Услышал он севший голос Войтика.

-Умеет вождь, вот так… по душам побазарить. Веселин, отвернись!

Принц врезал пятками со всего маху в лошадиные бока.

Коней не жалели. Горы близко. И не свои. Не жалко.

Вихрем пронеслись через селенье. Скосив глаза, эльф успел заметить несколько истерзанных, изуродованных волчьими зубами, тел. В улице, если это только можно назвать улицей, не души. И ладно. Не в претензии. Обойдемся без пышной встречи, речей и аплодисментов. Люди скромные.

Эльф невольно улыбнулся.

Уже и думать начал, как вождь. Еще немного и он, высокородный принц и единственный наследник древнейшего королевского рода, подражать ему начнет. Или уже подражает?

Промчались через поляну и ворвались в лесок.   

Здесь, похоже, их ждали. Премиленькое место для засады.  Упри копья в землю и жди. А сначала стрелами в лоб. Только дай подальше в лес втянуться, чтобы дорожку сзади перерезать.

Но и здесь трупы.

Стая идет молчком. Шепотом, как любит говорить Слав. Не грозного воя, не жуткого рыка.

Выпрыгнет из кустов серая бесшумная тень, щелкнут неумолимые клыки. Жутко! Мороз по коже.  Пронеси мимо эльфийские боги подобную смерть.

Войтик, не дожидаясь команды, на ходу, на диком аллюре, перемахнул в другое седло. Лошадиные бока лоснятся от пота.  Тяжеловат разведчик для лошадки.

За ним и Толян кувыркнулся в воздухе. Много сил в парне. Слава Хруста не дает ему покоя.