-И с песней! Мне бы только эту черную сволочь разглядеть.

Полетели из огня стрелы. И вслед за ними прыгнули сами. Купава была права. Прорыва лицо в лицо от них не ждали. Стреляя на бегу, придвинулись на бросок и ударили в мечи.

-Помирать, так с музыкой! – Проревел, подражая Войтику Толян. – Держи, пацан!

Два меча ударили ножницами и голова покатилась на землю

-Где ты таких глупостев нахватался? Про умирать… - Отчетливо прозвучал в его мозгу привычно насмешливый голос и машинально обернулся, едва не пропустив удар в грудь. – Это только в книжках красиво получается.

-Держись, пацаны! Командир! – Истошно завопил он и вломился в самый центр, изрядно поредевшей шеренги.

-Не вопи так. Распугаешь, разбегутся, нам не достанется.

Бодрен, пытаясь удержать разлетающуюся в куски защиту, пропустил несколько ударов и быстро слабел. Заметив это, Веселин и Купава встали рядом, прикрывая его от разящих ударов.

  -Он… там… - С трудом прошептал принц Веселину и указал глазами на кусты.

Веселин соображал быстро. Еле приметно кивнув головой, он винтом врезался в гущу побоища и закрутился в немыслимом танце, разбросав в стороны мечи. Только один раз он видел, как это делал командир, но повторил почти в точности.

-Веселин, дурак! Порежешь! – Взвыл Войтик, в испуге отскакивая в сторону.

-А ты не стой рядом. – Огрызнулся парень.

Боевой маг, не ожидавший от них подобного нахальства, затаился в кустах и увлеченно плел новое заклинанье. И поэтому ему было совсем не до сольного танца Веселина. Рассчитывал на это Веселин или нет, но сразу все шесть ножей вылетели из-под полы волчовки.

Удар был настолько неожиданным и коварным, что застал мага врасплох. И все же он успел остановить и уронить на землю пять ножей, но… пропустил первый. Нож вонзился прямо в раскрытый рот, раскрошил зубы, разрубил шейные позвонки и вышел под подзатылочной костью.

Принц вздохнул облегченно.

-Молодец, Веселин. Кое-что умеешь. – Услышал парень одобрительный голос вождя. – Купился таки…чернявенький.

Как и Толян, Веселин оглянулся. И чей-то подлый меч скользнул наискось по его спине. И только густой и плотный волос его волчовки спас парню жизнь.

-Войтик, рвем когти?

Войтика уговаривать долго не пришлось.

-Я впереди, принца прячьте в середину, Купава и Веселин по краям. Толян прикрывай…

-Без проблем!

-Опять незавершенка?

Со всех сторон из кустов вываливались стремительные волчьи тела.

Могучий красавец – волк с черной повязкой на глазах перелетел через бушующее пламя и перевернулся в воздухе…

Войтик облегченно вздохнул и опустил мечи.

-Хуже нет, дружище Войтик, делать и не доделывать! – Стас, с головы до пят залитый кровью, укоризненно покачал головой. – Заработаешь дурную привычку, жена из дома выгонит. А тебе это надо? Дети сиротами останутся. Но сейчас не это главное.

-А что? – Войтик удивленно раскрыл рот.

-А главное в нашем деле, мой героический разведчик… Толян!

-Во время смыться! – Ухмыльнулся Толян.

-Вот именно. Попал в десятку. Да, друзья мои, надо уносить ноги. И как можно быстрее. И что особенно важно, как можно дальше.

Бодрен оперся на меч и устало вздохнул.

Стас обернулся на вздох и быстро шагнул к нему.

-Как ты, мой друг? – Его руки легко пробежали по телу. – Досталось! Войтик с Толяном понесут. Долг платежом красен. Добежим, подлечимся.

Покрутил головой, требовательно рыкнул.

Недовольно ворча, из свалки выкатился старый волк.

-В кого ты такой драчливый? – Удивленно протянул Стас. - Пора бы уж давно остепениться. Дай порезвиться молодежи.

Всем показалось, что волчьи губы растянулись в коварной ухмылке, а глаза зажглись сатанинским огнем.

  Стас присел и что-то шепнул волку в ухо.

Волк постоял, поворчал, подергивая верхней губой и, неторопливо направился к стае, которая, выстроившись идеальным полукругом, поджидала старого вожака.

Бой уже закончился.

-В стае пополнение? – Заинтересованно спросил Войтик.

-Местные. – Скупо пояснил Стас. – Решили проводить родственников до порога. Тронулись, ребятки. Впереди чисто. И по домашнему опрятно. А, сзади Старый прикроет. Можно идти спокойно…поспешая.

Войтик и Толян уже взгромоздили эльфа на мечи. Принц безропотно подчинился, стыдливо морщась при этом.

И Толян поспешил успокоить.

-Так быстрее будет, Бодри.

Принц снова сконфуженно улыбнулся.

Стас вел свой, смертельно уставший отряд еле различимой тропой.

-Проскочим, как по автобану. В смысле по торной дороге. – Ободряюще улыбнулся он.

-На зуб бросить бы чего-нибудь, командир. – Прозрачно намекнул Толян. – Сутки не жравши. Аж кишки дрожат.

-Веселин…

Веселин, тяжко вздыхая, разломил остатки лепешек.

-Последние! – Предупредил он. И ехидно сощурился. – Руки заняты, как есть будешь?

-Ротом. Он же свободен…

Толян не намерен был выслушивать разные глупости.

Тропинка то взбиралась вверх, то падала вниз. Лес, заросший непролазными зарослями кустарника, сменялся каменистыми россыпями. Но Стас, словно не испытывая ни каких неудобств, шагал и шагал, упрямо наклонив голову.

На горы опустилось низкое ночное небо. И сразу резко похолодало.

Обернулся, шепнул.

-Режим молчания.

-Мы и так не гу-гу.

-Я имею ввиду, все мысли вон.…Не думать.

-Не могу, командир. Все равно думаю.

-Толян. я разочарован. Ты ли это?

-Про жратву не считово!

-Все считово. Молчок!

Но как было не думать, если в глаза так и лез смачный шматок  сочного свиного окорока, дико пахнущего свежим дымком.

И Толян, наморщил лоб, мучительно борясь с этими подлыми и отвратными мыслями.

И Стас вынужден был сам нарушить,  им же самим придуманный, режим молчания.

-Толян, еще немного и будешь в шоколаде.

-А нельзя наоборот? – Заинтересованно отозвался Толян, резко поворачиваясь на его голос.

-То есть? – Удивился Стас.

-Ну, чтобы я вокруг него?

-Чего, вокруг? – Пришлось удивиться еще больше.

-Ну, того… шоколада?

-Я тебя умоляю! На почве голода ты способен удивить не стандартным, почти государственным мышлением. А это дорогого стоит. Решено! Придется наградить тебя при случае княжеством.

-Обломишься… - Толян был категоричен, а Стасу спорить с ним было некогда.

Перед ними выросла отвесная стена, поросшая густой зеленью.

Стас сделал шаг вперед и исчез из виду.

-Я должен вас ждать? – Услышали они его недовольный голос.

Стас торопливо забормотал заклинанье темного эльфа.

-Не зачем светиться. – Шепнул он Бодрену. – И так наблажили предостаточно.

Скала откатилась беззвучно в сторону  и тут же, едва они проскочили, встала на место.

А Стас уже прыгнул в лифт.

-Мой домишко. – Невидяще глядя на друзей, пояснил он. – Наследство принца Дельбара.

«Лифт» поплыл вверх.

Войтик инстинктивно вцепился в резные перильца.

-Брата всегда отличали чудачества. Покачав головой, прошептал принц, глядя на убегающие вниз, стены.

-Не скажи. – Не согласился с ним Стас. – А если прорвут заклинанье? Наверняка, у Дельбара приготовлены неожиданные сюрпризы, вроде небольшого камнепада, потоков горячей воды и расплавленной смолы.

«Лифт»  качнулся  и остановился.

И снова, дрогнув, откатилась скала, открывая знакомый коридор с длинными рядами стрельчатых окон – бойниц по одну сторону и дверями по другую.

Стас по памяти толкнул одну из дверей.

-Прошу, судари, мои, в мое скромное жилище. Так сказать, загородный дом в курортном местечке. Если у принца Бодрена нет возражений.

-Какие могут быть возражения? – Читалось в его взгляде.

Эльф окинул взглядом сказочную роскошь и равнодушно пожал плечами.

-И славно! Впрочем…. А хотя, друг мой, в прошлый свой визит я и этого зала разглядеть как следует не успел, нашему же Толяну этой яркой обертки мало. Ему шоколад подавай. Припомни  традиции.  Может, найдете с Купавой кухню. Или кладовую. Но только после  оказания первой медицинской помощи!