-А есть еще что-то?

-Есть. Есть, уважаемый эльф. Но перед сном лучше не говорить. Сон будет не в радость.

-И все же, Ровин.

-Нет, не проси человек-волк. Захочешь, увидишь сам. А я перед сном не буду.

-Ну, как знаешь! - Отступился Стас, чтобы не огорчать впечатлительного гнома. -  А скажи мне, добрый гном, замок, что стоит на отвесной скале, видел?

-Обижаешь…

Стас подавился смехом. Полдня общения с Толяном и результат на лицо.

-Ты то где этому научился, уважаемый гном?

 Ровин поднял на него удивленные глаза.

-Прости… Просто показалось. Так, что замок?

-А вы были почти под ним…

Если бы мог, то, наверняка,  широко раскрыл глаза и поднял брови.

-Всего то?

-Наши дороги много короче.

-А выше подняться можно?

-Были там дороги, но в них поселился ужас. Гномы помнят об одном таком…

-То, о чем ты не хотел говорить?

-И это тоже…человек-волк, ты пришел из-за этого замка?

-Будем считать, что так. Там причина всех бед, достойный гном. И наших. И ваших тоже!

Их разбудил страшный грохот.

Кто – то нагло и бесцеремонно выламывал двери в их пещере. Створки визжали и стонали, натужно выгибаясь.

Похоже, было на то, что те, кто ломился в двери, не знали про существование древнего заклинания.

 Снова запылал очаг, освещая пещеру.

-Ребята явно не подумали, что время для визитов выбрано совершенно неподходящее и, забыв о приличиях, рвутся на рюмку. Запах славного напитка нашего хозяина  сильно растревожил какого-то выпивоху.

-Или, на дать по морде. – Поправил его Толян, недовольный  тем, что разбудили не свет, не заря.

Гномы застыли в плотном строю в центре пещеры.

Разведчики заняли позицию подле самых створок дверей.

-Почтенный Ровин, а нет ли у этой пещеры еще одного выхода? Не хотелось бы начинать совместное путешествие с мордобоя. Плохая примета.

Гном поднял на него удивленные глаза. Стало понятно, что возможность подраться они вряд ли упустят.

-Нет, нет, мой друг, ты не правильно меня понял. Мы все, как один герои. Хлебом не корми, только дай совершить подвиг. Но когда есть возможность обойтись без драки, мы охотно используем ее. Пойми, почтенный друг, у нас просто нет времени на эти глупости. Там… - он кивнул головой, - остались мои войска, мои люди, мои княжества. И орки. И замок, с его неизвестностью.

Двери с трудом выдерживали насилие.

-Решай, почтенный гном. – Настойчиво поторопил он Ровина.

-Поздно!

Двери с оглушительным треском, сорвались с навесов и влетели в очаг, зацепив краем левый фланг построения гномов.

В пещеру ворвались уже знакомые твари.

-Держаться вместе. Бить сначала по глазам.

Его ножи уже давно ушли в цель. И несколько ослепленных тварей метались по пещере, нещадно круша все, что попадалось  на пути.

Подпрыгнул в воздухе Веселин и в невообразимом прыжке всадил   в десятиметровую гадину меч и в перевороте еще один под левую ногу.

Откатился в сторону, успев в падении,  полоснуть вдоль брюха  второго.

Войтик с Купавой без суеты уложили еще одного.

Толян с эльфом с двух сторон деловито рубили, дико ревущее чудовище, загоняя его в тесную пещеру, стараясь заблокировать ее.

-Откуда взялся этот зверинец?

-Спроси… у них сам.

Отступив к дальней стене, всаживал стрелу за стрелой в разинутые пасти.

-Бодрен, не суетись! Не маленький! Уводи всех вдоль стены.

Принц с неохотой отступил от издыхающего зверя. Стас проследил за тем, как выходят из боя люди и гномы, разбежался, оттолкнулся, перевернулся в воздухе и прямо по спинам бушующих в ярости, тварей побежал к изуродованному проему. Замелькал узорчатый гибкий клинок. Отвалилась в сторону голова.… С разворота прошелся режущим ударом по ноге. Зверь взревел и повалился на бок. Еще удар и предсмертный рев сотряс стены пещеры.

Рядом со Стасом встала Купава…

-В прорыв!

На его голос появился Войтик с Веселином и эльф с Толяном.

-Ровин, ко мне!

Гном с сожаленьем повернулся, глядя на издыхающих зверей и, послушно шагнул на властный зов.

Но сразу уйти не удалось.

Из всех щелей и отнорков выползало не понятно что.

Уродливые, сошедшие словно с иллюстраций школьных учебников, исполины бежали на них, сжимая  в руках топоры и дубины.

-Толян слева, Бодрен справа!

Вломились в толпу, в несколько ударов развалили толпу на двое. Завертелись, щедро раздавая удары…

-Ровин, убитых и раненых в середину. Отходи!

Гном хотел возмутиться, но передумал.

Узорчатый меч уже расчистил для них путь.

-Войтик!

-Здесь…- послышался спокойный голос разведчика.                   – Кто их только воспитывал, командир? Ломятся среди ночи к чужим людям. Спать мешают. Так ведь можно и в бубен получить.

-Куда, куда лезешь, нехороший гад! – Возмутился Толян. – Встань в очередь и жди. Видишь, тесно…

-Учишь хорошим манерам? Поздно.

Оттеснил в сторону Купаву и пошел вперед. Свистнул клинок.

-С этим не поспоришь.

Пятясь, отступили, устилая дорогу трупами.

-Мечи в ножны…

Упал на колено. Заскрипел лук и стрела сорвалась с тетивы. С десятка шагов и камнем убить можно. Еще несколько стрел и пробка готова. Пока штопор ищут, чтобы раскупорить, можно жить спокойно.

Только Войтика жаль. Вымахал детинушка! Проще на четвереньках передвигаться. Быстрее будет. Скрипит зубами, валит в одну огромную кучу всех богов и их родственников. Близких и дальних. Клянет маломерков, которые нисколько не думают о том, что по дороге могут ходить и вполне нормальные люди.

-Что за беда, командир? В наглую окучивают. Чуть витрину палками не побили.

Толян обиделся. Отоспаться не дали. Еще и драться пришлось на пустой желудок.

-Не подставляй…

-Не фига себе, елы-палы, мне, что сейчас ее в карман прятать? На верху за нами бегали. И здесь прохода не дают. Еще и зверье натравили. Войтик!

Но Войтику было не до светской беседы. То головой за свод зацепит, то плечом заденет. В пещере звон стоит.

-Нештяк прогулочка. По нарезу!

Коридор раздвинулся, и Стас придвинулся к Ровину.

-Тролли… - Хмуро пояснил гном. – Горные тролли. Но откуда они здесь? И зачем?

-Зачем – не вопрос? Откуда? Тоже не вопрос. – Поправил Стас. – Вопрос – кто? Хотя и это не вопрос. На все твои вопросы, почтенный гном, один ответ. И он у нас над головой.

Гном спорить не стал.

Шел рядом, зло сверкая глазищами из под рыжих зарослей.

-Сколько убитых?

-Трое.… И еще двоих вряд ли донесем.  И столько же раненых…

 Утешать не стал. Не поможет.

-За двух зверей десятком гномов заплатили. А вы на каждого по зверю взяли. И не царапины. Злы вы до драки, брат Волк. Старейшины рады будут видеть вас.

-Работа такая. А старейшины? Не знаю, почтенный гном. Нет у нас времени по гостям ходить. Нам бы туда поскорее. – Указал рукой на свод пещеру. – А то еще не только троллей увидим.

-Я не могу нарушить волю старейшин.

-Принц, а ты что думаешь?

-Отказываться нельзя, Слав. Они тебя ждали.

-Все так. Понимаю. Но время! – Слав помолчал, затем остановился и повернулся к Ровину. – Вот что, брат Ровин, на марше я иду следом за тобой и помалкиваю в тряпочку. Но в бою я начальник. И мое слово закон! Согласен?

Гном  вдруг понял, что согласия у него никто и не спрашивает. И поймал себя на том, что слова этого странного человека, рудной глыбой придавили его к полу пещеры.

Захрипел, закряхтел от обиды и против своей воли кивнул головой.

-Хорошо, человек-волк. Пусть будет так, как ты сказал. – Почувствовал, как валится глыба с его плеч.

-Да, ты не рыпайся, почтенный гном. – Войтик ободряюще хлопнул ладонь по плечу. – Не ты первый, не ты последний. Топором махать, ума много не надо. А вот махать и выжить, это труднее. У командира получается, раз мы до сих пор живы.