-Верняк, Ровин! Без булды!

Улыбнулся доверчиво Веселин, но не смутился под хмурым взглядом гнома.

-По десятку в каждом бою терять, не позволительная роскошь. Так говорит наш вождь. – Улыбнулся эльф. – В таких делах проще положиться на него. Войну он лучше нас знает.

Гном улыбнулся, вздыбив толстую бороду.

-Умеешь ты, брат Волк, на спину прыгнуть.

-На то и волк. – Ухмыльнулся Войтик.  – Но ты не прав, гном Ровин. Он не на спину скачет, он вас за спину прячет. За свою спину. Улавливаешь разницу? Вперед?

Стас качнул пальцем правой руки.

И гном, бросив топор на плечо, зашагал впереди отряда. Сзади, прикрывая их, шли Войтик с Веселином и Толян.

Но погони не было. Отстала в тесной пещере. Или пошли в обход боковыми пещерами. А может, нырнули в другой горизонт, чтобы выскочить при удобном случае из засады.

Прогулка кончилась, так и не начавшись.

А вскоре из черной норы опять вынырнули тролли.

Оттеснив гномов, загнали троллей в нору, где не было возможности размахнуться топором или дубиной. И в упор посекли их стрелами.

На засады натыкались еще несколько раз.

-Нам драки не нужны! С важным визитом идем. А вдруг Толяну по фейсу махнут дубиной, или у Войтика костюмчик порвут? Или Купаве бланш под глазом поставят? Сами посудите, какое впечатление будет от бланша?  Тем более под глазом прехорошенькой женщины? Уж лучше вежливо, ребятки.

-То есть, как вежливо, если поленом окучивают?

А ты ручкой, вежливо отодвинь в сторону… И шагай себе дальше.

Валили стрелами, без разбора. Загоняли в нору. И снова били стрелами.

-Таких паразитов только дустом… - Ворчит явно недовольный Толян. – Хорошему человеку из дома не выйти. Сразу кирпичом в рыло, или палкой по башке! И без вариантов.

-Не ворчи, Толян. – Усмехнулся Стас. – Будет еще возможность доброе слово им сказать. Бери пример с Войтика. Идет и не брянчит губами. Или наш эльф… А варианты всегда есть.

-У принца базар с Ровином. Бойцы вспоминают минувшие дни. Бухтят про прошлую жизнь. Кости друганам перемывают. Или родню пересчитывают. Купава в молчанку играет. Сплошная диета. В сухомятку и без сладкого живет. – Толян игриво засмеялся и подмигнул Купаве. – Веселин вокруг себя башкой крутит, впечатления на будущее время хапает. А мне, командир, по секрету проболтаюсь, жрать охота. А ты как?

Участливо заглянул в лицо и просительно шепнул.

-Наколдуй колбасы. Согласен на «Докторскую». Фиг с ней, не отравлюсь. Но только с хлебом.

-А копченой?

-Зачем хорошее дело портить? Наколдуешь?

-Толян, по мелочам беспокоить…

-Да я с мелочью к тебе, командир, сроду бы не полез!  Зачем мне мелочь? Что я с ней делать буду.

-Ну, не знаю! Как-то не ловко, Толян.

Пока сомневался и размышлял, Толян уже затащил в рот батон, звонко пахнущей чесноком колбасы.

Камень окончательно распоясался и явно импонировал Толяну.

«Может же быть у меня хоть одна девичья слабость?» – Раздался в мозгу обиженный голос.

Толян повеселел.

-Войтик, ломай половину. – На Толяна обрушилась не слыханная доброта. – Дашь Веселину откусить.

-Угрюмое местечко, вождь. – Пожаловался Войтик. отмахнувшись от предложения Толяна. – Не окон, не дверей…

-Двери, допустим, были…

-Тоже мне двери! – Презрительно поморщился Войтик. – Надавили плечом и нет их. И Купаву жалко.

-Подлизываешься?

-От всей моей широкой души. Скажи Купава!

Прав шельма Войтик. Застряли в этой беспросветной дыре. И надолго.  Гоняют в пещерном мраке, как мужик не пристойную женку. Но все равно плохо. Рано или поздно зажмут и скормят червякам.

-Почтенный гном, а нельзя ли поторопиться? Притащим грязи в ваш уютный мир, так и на порог не пустят. Наследим, нагадим!

Гномы грохочут сапожищами. Звенят кольчугами. Из-за личин только бороды торчат и глаза сверкают.

-А нам еще обратно топать. Да и на замок глянуть краем глаза прямо жуть, как охота.

Зашевелилась борода, рука потянулась за трубкой.

Пришлось блеснуть офицерской выучкой и угостить собрата по оружию хорошей сигаретой.

Гном съел ее в две затяжки. Затем так же быстро расправился со второй, с третьей…

-Дрянь табачок. Дым да вонь, А нужной силы нет.

Набил свою трубку, пыхнул дымом.

-Вот это табак. Дух захватывает.

-Так, что ты скажешь, друг Ровин?

-Есть одна дорога. Но гномы давно не пользуются ей.

-Плохая? Ухаб на ухабе?

-Гора, волк. Сегодня дорога, завтра тупик. Но попробовать можно.

-Нужно, мой друг. Работы много. А плохой дорогой нас не испугаешь. Привычные. Давно без дорог ходим.

-Для твоего меча, сударь Волк, работы не избыть. Не ты, так он заботу отыщет.

И снова зашагал вперед.

Еще раз пришлось браться за мечи, когда напоролись на засаду. Оказались старые знакомые…орки.

Не утерпели и гномы.

Рубили своими топорами извечных противников, как дрова. Со свистом и хаканьем. И со всего плеча.

Мечи орков отскакивали от их сияющих кольчуг. Но удары топоров вороненые латы не выдерживали. Слабоваты оказались.

Посчитались и за ящериц, и за троллей.

Сразу повеселели. Забрала вверх, щурятся. Улыбки за край бороды выползает.

-Жаль, что увлеклись и порубили всех. Надо было языка оставить. – Стас с видимой укоризной покачал головой. - И часто они к вам захаживают?

-И не упомню, сударь Волк, когда в последний раз видели их. Они за принцем Дельбаром охотились. Не до нас было.

-Зато сейчас свободного времени в избытке.

Свернули в сторону и через сотню саженей спустились на пятой точке вниз по длинному крутому желобу.

Внизу увидели бурлящий поток. Грохочет прямо у ног. Бьется о камни. Плюется и ярится, разбрасывая пену и несется дальше, скрываясь в черных провалах.

Гномы принесли, связанный из бревен, старый плот и спустили на воду.

-Хлипкий кораблик! – Скептически обронил Толян, окидывая плот оценивающим взглядом, и с опаской ставя на бревна ногу. – Разок приложится о камень и…

-Толян, не продолжай.  – Стас не дал ему закончить мысль. - Не нагнетай пессимизм и пораженческие настроения в наши стройные боевые порядки.

Но стройные боевые порядки не могла смутить такая незначительная мелочь.

-Поняй, братан! Команда на судне. – Бодро распорядился все тот же Толян. – Войтик, не потеряйся. Волос нет. Спасать не за что. А мне потом перед твоей женой не отмазаться. И детей кому-то кормить придется.

-Сам не потеряйся.  – Отпарировал Войтик. – Вода холодная. Не полезу….

-Байда все это. Веселин спасет. Или Купава.

-А зачем ты ей? У нее командир есть.

Веселятся так, словно под ногами не шаткие, увязанные гнилой веревкой, бревна плота, а толстенные половицы в его тереме.

Улыбается принц, щурит свои изумрудные глаза. Привык к их зубоскальству, дружеским шуткам и подначиваниям.

Плот несется вниз в бурлящем потоке. Слету втыкается в камень. Трещат бревна. Плот кренится на бок, грозя опрокинуться. Хлещет через бревна густая пена. Плот, раскачиваясь, медленно сползает в поток и стремительно летит вперед и вниз, чтобы снова скрыться в очередной дыре.

-Тут, пацаны, и похуже может быть. Сам поедешь, а голова сзади отстанет.

-Зато жить спокойней будет. – Войтик поспешил успокоить друга.

-Не понял!

-Так все понятно. – Быстро сообразил Веселин. – Морду брить не надо. И умываться.

-А есть?

-С этим как раз все понятно. – Снова вступил в игру Войтик. – Из ведра прямо в горло продукты сыпать будем.

-Без дураков, пацаны? – Толян сладко щурится, улыбка расползается по круглому лицу.

И не беда, что бревна уплывают из-под ног, а яростный поток в любую минуту готов унести их с плота.

Гномы со страхом смотрят на них, как на древних героев их саг и легенд.

-А без них как?  В смысле без зубов?

-Так если сразу прямо в брюхо выплеснуть, зачем зубы? - Скромно улыбнулся Веселин.

-Для вкуса! Весь вкус в зубах. – С Толяном спорить, когда речь идет о еде, бесполезно. – А без зубов не еда, а пойло. Или даже еще хуже, помои.