Наискось от Декуши сидел лейтенант Воробей и весело рассказывал анекдоты второму лейтенанту, Андросову. Тот слушал Воробья, улыбался, а сам бросал взоры на черноволосую девушку, которую прислали в последний момент. В составе отряда она числилась, как снайпер, но если судить по короткому пластмассовому футляру, который девушка заботливо держала на коленях, то вряд ли в ней находилась снайперская винтовка.

Посмотрев в её карту, Декуша удивлённо прочитал фамилию снайпера. Девушка значилась, как Исаева, но если судить по смуглому лицу, то у неё явно ощущались южные корни. Имени в карте не значилось, и капитан решил, что снайпера назначали в спешке и не успели толком записать в карте. Смущало Декушу и то, что раньше в должностных списках отряда снайперы не числились.

«Может, изменилась обстановка на рудниках?» — подумал капитан и решил, что ещё успеет за срок своего пребывания на планете Дакорш разобраться в ситуации.

Экспресс затрясся, поскрипывая набором корпуса, и Декуша увидел на лицах некоторых бойцов страх. Вероятно, они летели впервые, и капитан вспомнил свой первый полёт. Он так же испытывал страх, но, как ему казалось, не выдавал себя. Его сорокалетний командир, которого он считал старым, наклонился к нему и тихо сказал: «Не бойся, я рядом!» — заставив Декушу покраснеть, и устыдится своего поведения.

— После приземления обед и отдых, — громко сообщил всем Декуша и бойцы, отвлечённые от своих мыслей, радостно загалдели.

Площадка для приземления представляла собой выработанный карьер, а других ровных поверхностей здесь, в горах, не водилось. Бойцы, выбравшись из экспресса, построились, разминая ноги и тело, а рядом вытянулась серая колонна рабочих, которая обращала на себя внимание разновидностью типов человекообразных существ. Некоторые из рабочих вызывали в умах бойцов отвращение, что они и продемонстрировали.

— Равняйсь! Смирно! — воскликнул Декуша, стирая с лиц своих бойцов любые эмоции, кроме беспрекословного подчинения. К этому не требовалась прилагать много усилий, так как за любоё нарушение боец мог вылететь из отряда, как пробка, потеряв при этом все итоговые денежные поощрения и суммируемые премии.

Декуша знал, что негласно корпорация практиковала наказание в виде отряда бойцов, отбывающих последнюю смену, которая превращалась в ад. Руководил ей майор Смерть, как его называли, и бойцы, выдержавшие испытание до конца, получали все поощрения сполна. Выжившие бойцы никогда и никому не рассказывали о своей последней работе и плохо кончали жизнь, в лучшем случае спивались.

После часового перехода к руднику, представляющего из себя круглую, углублённую в землю площадку, похожую на ту, на которой они приземлились, они остановились возле длинного барака, называемого казармой. В одном конце данного сооружения находилась столовая, куда они отправились. Мимо них, под охраной сопровождающей команды, унылой толпой шагали рабочие, уже не так поражавшие бойцов своей внешностью. Их бараки находились внизу, ближе к туннелям по добыче саритиума.

Их предшественников, бойцов предыдущего отряда, капитан не нашёл, что удивило Декушу. Пока бойцы отправились в столовую, он зашёл в открытую канцелярию и просмотрел рабочую документацию. Особых проблем капитан не заметил, а точки расположения боевых ячеек уже расписаны, так что сразу после обеда можно выставлять караулы.

Прихватив план дислокации, Декуша отправился в столовую, где кушали бойцы, а лейтенанты за своим столом ожидали капитана. Воробей уже успел покушать и травил анекдоты, а длинный лейтенант Андросов, снисходительно улыбаясь, тщательно пережёвывал пищу.

— Капитан, где наши предшественники? — спросил он у Декуши, бесцеремонно обрывая анекдот Воробья.

— Никого нет, — ответил Декуша, открывая разогретую порцию еды, — вероятно, улетели раньше.

— Тебе не кажется, капитан, что это, по крайней мере, странно? — посматривая на Декушу тёмно-карими глазами, спросил жующий лейтенант.

— Планы дислокации в наличии, так что проблем не будет, — ответил капитан, утоляя голод брикетом с питательной едой, напичканной ароматизаторами.

— Пойдёшь в смену первым, — добавил Декуша, рассуждая о том, что лучше Андросова никто не заметим все узкие места периметра. Лейтенант Андросов кивнул, а Воробей поднялся, вперив взгляд во что-то сзади. Капитан оглянулся.

— Так что, птичка? — ухмыляясь, спросил сержант Бусин: — Пойдём, полежим после обеда, — сказал он, обращаясь к Исаевой. Девушка молчала, обходя его, а бойцы, не останавливая Бусина, улыбались. Бусин схватил её за плечо и повернул к себе, но неожиданно согнулся пополам, только успев прошипеть: — Ах ты, сука!

— Отставить! — крикнул Декуша, подходя к вытянувшимся бойцам. Бледный Бусин лежал на полу и стонал. Над ним склонился старшина Сидоренко, по совместительству исполняющий должность штатного санитар отряда. Старшина резко надавил на левую сторону живота и Бусин вскрикнул.

— У него разорвана селезёнка, — сообщил Сидоренко, и спросил: — Где здесь медпункт?

— Справа по коридору, — сказал Декуша и стонущего Бусина потащили в медпункт. Неприятный инцидент капитану не понравился. Сержант поступил, как хамло, и получил по заслугам, но ответ Исаевой не адекватен угрозе и, коль она владеет приёмами рукопашного боя, могла бы просто уложить его на землю. Правду сказать, никто не предвидел, что девушка сможет так ответить, и все ожидали приключения. «Вот и доигрались!» — ничуть не сочувствую Бусину, подумал капитан.

— Больше так не делайте, — сказал Декуша, подходя к Исаевой.

— Я думаю, что так делать мне не придётся, — ответила девушка, окинув взглядом бойцов, отвернувших головы, а потом накинула на плечи свой футляр и пошла к выходу. «Что у неё в футляре?» — подумал Декуша, которому независимость девушки не понравилась. Всё-таки, он командир подразделения, а не прораб на стройке. Старшина Сидоренко, появившийся после осмотра Бусина, попросил у Декуши одного бойца в помощники и собирался делать операцию.

Оставив лейтенанта Воробья в казарме, чтобы расселить бойцов, а Андросова – развести караулы, Декуша отправился в длинный путь вокруг карьера, чтобы осмотреть все посты собственными глазами. Как будто специально, вокруг карьера возвышалось семь вершин, на склонах которых располагались посты. Оттуда, с высоты, открывался хороший обзор и карьер выглядел, как амфитеатр, в котором разыгрывается пьеса. Правда, артистов на сцене находилось немного, так как основная масса людей скрывалась в туннелях, добывая саритиум.

Впрочем, Декуше не понравилось расположение постов и если такое дело поручили ему, то он бы устроил засады в долинах между гор, так как только там противнику легче всего захватить карьер. Только одно обстоятельство говорило не в пользу этого плана: никто не собирался захватывать карьер.

Правда, когда Декуша спускался с Третьей горы (она так и называлась на плане местности), то увидел в бинокль в следующем цирке такой же карьер, как их. На карте карьер не обозначили, видимо её рисовали ещё до того, как он появился. Спросить Декуша ни у кого не мог, поэтому решил, что поставит здесь, в долине, между Третьей и Четвёртой горой, пост из двух человек.

Осмотрев местность на перевале, он нашел ручей, распадающийся на два в том месте, где на его пути стояла скала, и подумал, что лучшего места для дополнительного поста не найти. Он уже собирался уходить, когда в долине, на «вражеской» территории, что-то блеснуло. Направив туда электронный бинокль, он успел заметить колыхнувшуюся ветку, но на этом всё и кончилось.

Сколько Декуша ни пялился на заросли кустов, ничто не говорило, что там кто-то есть. «Может, животное?» — предположил капитан, не особо в это веря. Декуша направился к Четвёртой горе, а если бы оглянулся, то увидел бы блеск линз, которые, как и глаз за ними, внимательно следили за передвижением капитана.

Загородка, в которую их загнали, напоминала звериное логово, и чувствительные ноздри Зарро сморщились, пытаясь отстраниться от мерзкого запаха пота и немытых тел. Какой-то шустрый подхалим закрепил на стене фото светившего лысиной Великого Пу, который внимательным и пронзительным взглядом кагебиста оценивал каждого заключённого.