Вывешивая его фото, кто-то полагал, что данное обстоятельство каким-либо образом повлияет на качество жизни заключённого и ему не придётся долбить породу в узком туннеле. Проходивший мимо ветеран плюнул на фото, но не попал, отчего огорчённо отвернулся.

Зарро расположился возле наружной стены, в которой имелись дыры, так что не боялся умереть от духоты. Они только что прибыли служебным экспрессом, ещё не рассортированные по бригадам, но отделённые от общей массы добровольцев. Здесь, на планете Дакорш, не имело значения кто ты: добровольно продавший себя в рабство корпорации «ГоМноРосМет» или заключённый, не имеющий никаких прав.

Главное, из-за чего ты мог здесь существовать, заключалось в том, что ты брал в руки кайло и долбил вязкий грунт, выковыривая маленькие кусочки саритиума. Если тебя случайно заваливало – ты сам в этом виноват, так как не соблюдал профиль туннеля, а остальное никого не волновало.

Возле Зарро прилёг абориген из планеты Мухор. Его ротовые щупальца нервно дёргались, а три глаза смотрели в разные стороны: один шарил по двум охранникам у проёма на улицу, второй наблюдал за заключёнными, а третий смотрел на лицо Зарро.

— Ты землянин? — спросил мухорианец на «универсе[10]», для убедительности направив на Зарро и второй глаз.

— Не совсем, — сказал Зарро, не углубляясь в своё происхождение.

— Я здесь второй раз, — доверительно сообщил мухорианец, поворачивая на Зарро и третий глаз.

— Поздравляю, — хмыкнул Зарро, не особо стараясь поддерживать беседу.

— Я знаю, как можно убежать, — прошептал мухорианец на ухо, но Зарро его сообщение не особо заинтересовало – из зоны убежать легко, а что делать дальше?

— У меня есть знакомый мом, — сообщил мухорианец. Зарро не знал, кто такой «мом», и его не интересовало бегство, так как сюда он попал специально, чтобы встретить здесь одного человека. Впрочем, рассказывать мухорианцу об этом Зарро не собирался, так же, как и закрывать уши, чтобы не слушать его речей о побеге.

— Меня зовут Ра-Мухор, — сообщил мухорианец. Зарро не стал сообщать своё имя, чтобы не впутывать себя в затею мухорианца. Поговорив некоторое время и потеряв надежду завербовать Зарро, мухорианец отошёл в сторону и пристал к другому заключённому, выискивая себя сотоварищей.

Управление карьером осуществлялось иерархической структурой, во главе которой стоял директором, а ниже располагались начальники отрядов, бригадиры и учётчики. Силовой блок состоял из небольшого отряда надзирателей, обычно осуществлявших карательные функции, без которых управление высоко-эмоциональным контингентом рабочих не представлялось возможным.

От внешних врагов оборону карьера осуществляли бойцы отряда охраны и сопровождения, считавшиеся элитой, они же охраняли добытый саритиум, пока его не забирали представители корпорации «Саритиум». Обо всём этом Зарро узнал ещё на Земле, проверяя сведения о нужном человеке.

И так случилось, что попал в поле зрения специальных служб корпорации «ГоМноРосМет», которые, словно по заказу, арестовали его и отправили на планету Дакорш в качестве заключённого.

Зарро издали наблюдал за неуклюжими движениями Ра-Мухора, понимая, что мухорианец здесь, в горах, скоро погибнет. Там, где он проживает, намного выше влажность, чем на планете Дакорш, и здесь, в горах, его кожа ссохнется и отвалится лоскутами, обнажая тело для инфекций.

«Кто отправил его сюда, чтобы отбывать наказание?» — подумал Зарро, вспоминая конвенцию о заключённых. Насколько он помнил, отбывающие наказание не должны подвергаться пыткам, а также содержаться в условиях, не сильно отличающихся от планеты проживания. «Тут что-то не так?» — размышлял Зарро и, словно в подтверждение его слов, Ра-Мухор подошёл к надзирателю с автоматом и стал с ним о чём-то шептаться. Зарро наблюдал за ними через дырку в стене, а остальные заключённые не видели переговоров Ра-Мухора.

После непродолжительного разговора чем-то удовлетворённый Ра-Мухор покинул надзирателя и возвратился в загородку. Их тут же подняли на ноги, и повели в один из туннелей, который привёл их в просторную пещеру с куполообразным потолком, переходящим в покатые стены. Посредине купола имелась дыра, уходящая вверх, сделанная, видимо, для вентиляции.

Надзиратель остался возле туннеля, откуда тянуло свежим и тёплым воздухом. Зарро пристроился рядом, прислонившись к холодной стене и испытывая облегчение от окончания путешествия. Подсевший Ра-Мухор снова предложил идти с ним в побег, но, получив отрицательный ответ, равнодушно отошёл в сторону. Со своего места Зарро видел, как мухорианец обрабатывал кандидатов, желающих свободы.

Принесли еду: огромный стол на ножках, на котором сверху навалили кучу то ли овощей, то ли фруктов. Их сразу же растащили, опасаясь быть голодными, но, как оказалось, боялись напрасно: те, кто пожадничал, сожрав пару экземпляров, рассовывали оставшиеся фрукты по карманам. Зарро, успевший схватить несколько штук, сел на прежнее место и неторопливо жевал. Фрукт или овощ оказался сочным, вкусным и сытным. Зарро едва доел второй плод, а потом прислонился к стенке и задремал.

Проснулся он оттого, что услышал шуршание шагов. Приоткрыв глаза, Зарро увидел, как Ра-Мухор подошёл к спящему надзирателю и ударил его по голове. Забрав автомат, Ра-Мухор прислонил надзирателя к стенке и махнул рукой шестерым любителям свободы. Те цепочкой отправились за ним и исчезли в туннеле. Зарро быстро подошёл к надзирателю и пощупал пульс на шее. К его удивлению слегка повышенный пульс оставался чётким и упругим.

— Чего ждешь, проваливай! — зашипел надзиратель, приоткрывая глаза, и Зарро, от растерянности, побежал от него по туннелю. Уже на выходе он увидел мелькнувшую тень последнего беглеца и поспешил за ним. Цепочка беглецов под светом звёзд направилась к железной будке, которую открыл Ра-Мухор, как мог судить Зарро по его тени.

Погрузившись во внутренности будки, Ра-Мухор вытаскивал оттуда какие-то штуки и совал в руки беглецов. Поскольку вокруг всё покрывала темнота, Зарро подошёл поближе и получил в руки какую-то железку.

— Всё, побежали! — сказал Ра-Мухор и Зарро, услышав его голос, ясно представил, как мухорианец двигает своими щупальцами возле рта. Не ожидая застывшего Зарро, Ра-Мухор побежал вперёд, а за ним рванули остальные беглецы. Зарро, при свете звёзд, увидел в своих руках автомат, используемый в многороссийских войсках.

«Ну, и ну?» — подумал Зарро, пытаясь понять, что происходит. Надзиратель, несомненно, подкуплен и, непонятно зачем, отпустил и Зарро. Возможно, он считал его в команде Ра-Мухора, только с какой целью позволил мухорианцу вооружиться? Зарро совсем не собирался идти вместе с Ра-Мухором, так как имел совсем другие намерения, но наличие оружия у беглецов настораживало.

После некоторых колебаний Зарро решил, что ему следует выяснить замыслы Ра-Мухора и, поэтому, отправился за сбежавшими заключёнными. Впрочем, Зарро ожидало разочарование: когда они поднялись к перевалу, ведущему к горному цирку Чахо, Ра-Мухор остановился и предложил всем передохнуть до утра. ***

Круглый купол здания администрации рудника корпорации «ГоМноРосМет» находился на перевале между Второй и Третьей горой, немного ниже поста охраны роты капитана Декуши. Прозрачные стенки не скрывали внутренностей здания, и большинство помещений, расположенных в виде секторов, оставались погруженными в темноту ночи и только сектор дежурного, обращённого к руднику, оставался освещённый отраженным от стола светом настольной лампы.

Сектор справа от дежурного оставался тёмным, как и другие, а возле прозрачной полукруглой стены, обращённой на рудник и Третью гору, стоял человек, направляя свой взор на перевал между Четвертой и Третьей горой. Впрочем, что-либо рассмотреть в темноте не представлялось возможным, да и человек ничего не рассматривал, а рассчитывал ходы своей комбинации, обещавшей принести определённые дивиденды при её реализации.