— Баба Дуся, заберите деньги, — отмахнулся Максим и тревожно переспросил: — Какая жена?

— Тебе лучше знать, — ответила баба Дуся, пытаясь открыть для себя тайну бермудского треугольника, но Максим, не дослушав, бросился домой.

«Неужели Наталья приехала?» — подумал он о своей бывшей жене. Пусть она и бывшая, а документы на развод ещё никто не подавал. Когда зашёл во двор, сразу увидел развешенные на веревки постиранные рубашки, а Пират весело крутил хвостом.

Внутренне напрягаясь, Максим открыл дверь в прихожую, так и не сообразив, что скажет Наталье, а ещё пугаясь за Вию, оставленную дома. К его удивлению, первой он увидел Вию, которая ставила на стол тарелку с жареными утками, торчащими ножками вверх. От вкусных запахов у него потекли слюнки, но, прежде всего, нужно разобраться с Натальей.

— Где она? — спросил он, а Вия удивлённо на него уставилась. Максим прошел в другую комнату, но и там Натальи не нашел. Заглянув в спальню, Максим убедился, что никого нет, и присел на стул возле книжного шкафа. На полу стояли стопки книг, выложенные из шкафа.

— Что это? — спросил он у Вии, хвостиком идущей за ним.

— Я читала, — ответила Вия и, видя, что Максим не понял, добавила: — Прочитанные книги я складывала на пол.

Максим не очень этому поверил, но его по-прежнему беспокоила Наталья.

— Кто к нам приходил? — спросил он.

— Никто, — ответила Вия.

— А кто стирал рубашки? — поднял на неё глаза Максим.

— Я, — ответила Вия, и Максим понял, что он болван. Никакой Натальи нет и в помине, а сплетницы уже окрестили Вию женой. Максим вернулся прихожую, она же и кухня, где его снова одолели вкусные запахи и он потянулся к тарелке с жареными утками.

— Руки помой, — остановила его Вия.

Наталья появилась на следующей неделе, когда он её уже не ожидал.

В субботу, как и обещал, приехал на «Мицубиси Пажеро» Денис с женой. Вначале посидели за столом, а потом, оставив Марину и Вию дома, вместе с Денисом ушли на охоту. Им повезло, и с озёр возвращались не с пустыми руками. Когда зашли в перелесок, где Максим поймал Вию, он сказал Денису:

— Вот здесь я её нашёл.

Денис бросил ружьё и стреляных уток на прелые листья, а сам, как ищейка, принялся накручивать круги вокруг Максима. Вскоре он скрылся вдали, а появился совсем с другой стороны.

— Что скажешь? — спросил Максим.

— Странно это… странно это… — бубнил Денис и закончил словами песни, — … странно это, быть беде[6] …

— Не тяни, — остановил его Максим. Денис задрал голову вверх, изображая раздумья, а потом, сняв кожаную кепку и почесав голову, сообщил: — Её ссадили за метров двести отсюда.

— Значит, её привезли? — спросил Максим.

— Нет, — возразил Денис, — следов от машины нет, а от её сапог – есть.

— Что ты хочешь сказать? — спросил Максим. Денис сделал паузу и изрёк: — Она выпала из самолёта.

Максим хотел засмеяться, а потом похолодел. «Она выпала из тарелки и потеряла память!» — промелькнуло в его голове. Денис, увидев, как побледнел Максим, озабоченно спросил:

— С тобой всё в порядке?

— В порядке, — ответил Максим и спросил: — А как твои поиски?

— В Черепановском районе никто не терялся, — ответил Денис, — а ориентировок на исчезновение блондинок не поступало.

«Её похитили далеко отсюда», — с облегчением вздохнул Максим, полагая, что его Вию никто не заберёт.

— Ты ей сможешь сделать какие-нибудь документы? — спросил Максим.

— Постараюсь, — сказал Денис и всю дорогу домой они шли молча. Тем более что молчание им с другом не в тягость.

— Она что у тебя, деревенская? — сразу спросила Марина, когда Максим и Денис вернулись с охоты.

— Не знаю, — сдвинул плечами Максим и спросил: — А что?

— Ухватки у неё деревенские, — ответила Марина и, на недоумение Максима, добавила: — Я наблюдала, как она по хозяйству справляется.

— Могла бы, и помочь, — ехидно улыбнулся Максим.

— Не дождешься, тиран! — отрезала Марина. Максим задумался. Марина сама деревенская, хотя сельскую работу не любит до отвращения.

Возможно, она и права, когда считает Вию деревенской, только данное обстоятельство ещё больше напускает туману на происхождение Вии.

Снова сели за стол и допоздна веселились. Денис с упоением рассказывал об охоте, репетируя выступление на работе в понедельник. Правда, ни Максим, ни Денис о поисках следов Вии не обмолвились ни словом. Когда ложились спать, Вия постелила кровать в зале, оставив там Марину и Дениса, а сама взяла Максима под ручку и сказала, улыбаясь:

— А мы будем спать в спальне.

Денис и Марина переглянулись и ничего не сказали. Только улыбались.

Вия лежала рядом, не шевелилась, обхватив руку Максима и опустив свою голову ему на плечи. Её волосы дотрагивались до щеки Максима, и он чувствовал их обворожительный запах. Так и уснул, не шевелясь.

Когда Максим поднялся утром, то не нашёл рядом с собой Вию. Обнаружил её на улице, где она соломой опаливала вчерашних уток.

«Я не догадался!» — возмутился Максим, понимая, что Марина ощипывать и разделывать уток не будет. Просто выбросит их в мусорное ведро. А готовые тушки может и приготовит. Рядом крутился отвязанный Пират, почему-то лающий на Максима, как будто защищая Вию. Неожиданно для себя Максим обнял Вию, и она обернулась, с уткой в каждой руке, прислоняясь к нему всем телом.

— Любезничаете? — крикнул с крыльца Денис, вытягивая сигареты.

— Фу! Лучше бы ты не курил! — возмутилась Марина, выходя за ним на крыльцо.

— А что?! Не буду, — растерянно произнёс Денис, выбрасывая сигарету. Максим, смотревший в это время на Вию, увидел, как у неё потемнели зрачки глаз, устремлённые на Дениса.

— Врёшь! Давай пачку! — не поверила Марина. Денис легко отдал сигареты и добавил: — У меня в бардачке ещё пачка.

Марина вытащила сигареты из бардачка и, разодрав на кусочки, выбросила в лопухи на улице.

После обеда гости уехали, сфотографировавшись на прощанье и пообещав приехать в ближайшее время. Марина шепнула на ухо Максиму: — Если упустишь Вию, я тебя лично убью из Денискиного пистолета.

А Денис тоже шепнул: — Документы я сделаю!

Спали они вдвоём на широкой кровати в зале. После восхитительной ночи, не поддающейся описанию, Максим утром, как дурачок, шёл на работу, соображая, что сказать главному инженеру, чтобы уйти домой. Ему повезло. Инженер, посмотрев на его отсутствующий взгляд, спросил:

— Ты не болен?

— Болен, — радостно ответил Максим.

— Иди домой, — сказал инженер, провожая его сочувствующим взглядом. «Перепил вчера», — подумал о Максиме инженер, обхватывая свою несчастную голову. «Кто бы меня отпустил?» — спросил он у себя, но сострадания и отзывчивости внутри не заметил. «Нужно меньше пить!» — сообщил ему киношный голос в утробе.

Когда Максим зашёл в прихожую, в мыслях с наслаждением обнимая Вию, то первой, кого он заметил, оказалась Наталья.

— Ты что здесь делаешь? — растерянно спросил он. Из двери спальни выглянула Вия, и Максим успокоился – она не казалась несчастной.

— Привет, Максим, — сказала Наталья, — как я посмотрю, ты неплохо устроился.

Она прошлась по прихожей, и Максим понял, что она себя взвинчивает.

— Я, как дура, еду сюда, а он уже замену мне нашёл, — сердито шипела она и добавила: — Учти, развода я тебе не дам.

— Не нужно, — сказала Вия. Максим увидел, как у неё потемнели зрачки, а Наталья вдруг схватилась ладонью за голову, словно что-то забыла.

— Пожалуй, я пойду, — сказала Наталья и спешно вышла из дома. Максим в окно прихожей увидел её фигуру, быстро шагающую в направлении остановки автобуса.

— Как ты это сделала? — спросил Максим, а Вия, расширяя зрачки, ответила: — Забудь!

Обхватив руками его за шею, Вия поцеловала Максима, но он нетерпеливо начал целовать сам. Они погрузились в нежную негу, переходящую в неистовое состязание тел, и время, как и окружающее, исчезло, оставив простор для ласки и наслаждения. Мимолётно открыв глаза в минуту наивысшего наслаждения, Максим, неожиданно для себя, увидел рядом с собой другую женщину, знакомую и незнакомую сразу.