Прошло два часа, пока они играли в пятнашки в ветвях дубравы. Когда ее кровь радостно гудела и перья ее сестры пушились в каждом месте, за которое ее ловила Эззи, именинница вернулась в свою одежду и к своей терпеливой подруге.

Утром она отправиться к проводнику и узнает, что ей нужно, чтобы отправиться в «Перекресток». Семья это великолепно, но она хотела кого-то только своего.

Нервы были на пределе, но Эззи была уверена, что сможет сделать это. Это было бы легче, если бы Крис помогла, но было нехорошо иметь такого рода свидетеля — по крайней мере, так сказала Крис, когда высаживала Эззи у ее дома.

Здание, в котором находился проводник, было стандартным офисным зданием. Пожав плечами, Эззи зашла в лифт и добралась до пятого этажа.

Она вытерла руки о джинсы, глубоко вздохнула и ворвалась в дверь под номером пять. 

Крисия сидела за столом с несколькими брошюрками перед ней.

— Доброе утро, могу я Вам чем-то помочь?

Рот Эззи открылась в шоке.

— Ты? Ты — проводник «Перекрестка»?

— Конечно. Моя семья отправляет оборотней к «Перекрестку оборотней» из поколения в поколение, — Крисия хмыкнула. — Пожалуйста, возьми стул.

Удивление пронзило ее с огромной долей смятения.

— Почему ты никогда не упоминала об этом?

— Ты держишь свои штучки для оборотней при себе. Я держу свою магию при себе. Мы договорились об этом, когда нам было девять, — Крис снова хмыкнула.

Эззи села на стул клиента и пробежалась по данному моменту в своей голове.

«После первого оборота, Эззи была довольна своим новоприобретенным талантом.

— Хотя мне нельзя об этом говорить. Так сказала моя мама, и бабушка согласилась. Они никогда не соглашаются.

Крисия сидела, нахмурившись.

— Но мы все друг другу рассказываем.

— Я не могу. Не могу говорить о штучках для оборотней. Мы все еще друзья? — это была больше проверка их дружбы, чем тогда, когда Эззи бросила вызов Крисии съесть жука.

— Если ты не можешь говорить о штучках для оборотней, тогда я не буду говорить о магии.

Крисия высунула руку, и они пожали их.

— Никаких оборотней, никакой магии».

Завеса молчания длилась двадцать один год. Крисия улыбнулась.

— Никаких оборотней, никакой магии.

Эззи посмотрела на свою старейшую подругу во вселенной.

— Полагаю, я вытащила короткий конец этой сделки.

Кори засмеялась и махнула рукой. Шоколадное мокко латте появилось перед Эззи.

— Итак, мисс Аткинсон, что бы вы хотели знать? — ждала Крис с формальной улыбкой.

Эззи коснулась горячих боков чашки и сделала глоток.

— Что ты можешь рассказать мне о «Перекрестке оборотней»?

Крис коснулась пятна на столе и под ее ладонью появилась карта.

— Во-первых, «Перекресток оборотней» был создан более тысячи лет назад. Когда оборотни хотели убежать и найти пару, которая отзовется их сердцу, а не их семейным связям, им нужно было безопасное место для встречи. Они заплатили одному из моих предков, чтобы тот придумал решение, и мы придумали. Некоторые называют это место вне времени, другие — межпространственным пространством. Я просто называю это ловкостью.

Карта была выложена в простом дизайне, основной перекресток со зданиями, построенными вдоль каждого широкого пути. Казалось бы, около двадцати миль площади, но застройка была внутри центральной мили.

Эззи отпивала из чашки.

— Как это работает?

— Ах, ты заполняешь форму оплаты, и мы договариваемся о цене. Ты платишь, и я посылаю тебя в «Центр медитации», — Крис приятно улыбнулась.

— Но, куда мне идти, что делать?

Крис наклонилась и описала Центр медитации, кафе, пекарня и бар.

— Бар, где ты встретишь множество возможных кандидатов. Некоторые могут быть в пекарне или кафе, но не будет много вариантов для знакомств.

— Где мне остановиться?

— Когда ты прибудешь в «Центр медитации», они проведут тебя по зданиям. Супружеская пара, ворон и лебедь, управляют центром. Если они ладят, ты получишь дом без проблем, но если они в ссоре, придется подождать.

— Они предоставят тебе любую B&B [1], или ты предпочитаешь хостел.

— Какая разница?

Крис отклонилась назад.

— Цена и видимость. Все знают тебя, если ты находишься в B&B, но не многие обращают внимание на женщину в хостеле. Хостелы расположены так, что мужчины и женщины отделены, и потом ты разделяешься по типу оборотня. Ты была бы в птичьем хостеле, если бы решила пойти этим путем.

— Почему B&B более заметен?

— Это небольшой городок с четырью дюжинами постоянных жителей. Каждый знает дела остальных и люди, останавливающиеся в B&B, тратят деньги и не заботятся о том, кто об этом знает. Поскольку ты хочешь летать под радаром, ты должна принять решение.

Эззи задумалась об этом на мгновение. Она не была бедной, но не хотела тратить деньги, которые не должна.

— Хостел.

Крис щелкнула пальцами, и появился полупрозрачный компьютер.

— Отлично. Птичий хостел почти пуст, поэтому большая часть будет в твоем распоряжении. Я также хочу предупредить, что сейчас не самое подходящее время. Там будет немного вариантов выбора, но те, которые там, довольно решительно настроены, найти женщину для себя. Ты готова к такому давлению?

Эззи закрыла глаза и, когда открыла их, урегулировала внутренний конфликт.

— Если я собираюсь сделать это, то сделаю это сейчас. Ожидание не поможет делу, и мой отец может привести еще более ужасные экземпляры для знакомства.

— Очень верное замечание. Эти парни были особо жуткими, — Крисия вздрогнула. — Не то, чтобы они заморачивались, разговаривая со мной. Они просто испускали ужасную ауру, особенно один.

Эззи была удивлена. Мало того, что она узнала о своих шансах найти себе пару на собственных условиях, но она узнала, что ее лучшая подруга на протяжении десятилетий имела навыки, которые она надменно отвергала.

— Я чувствую себя идиоткой.

Крис засмеялась.

— Не надо. Когда я поняла, что мои способности более универсальны, чем твои, я стала смотреть на твой мир с восхищением. Ох. А еще я могу сделать так.

Эззи смотрела, как ее подруга формирует шары и начинает жонглировать силой перед ней. Она смеялась так сильно, что согнулась дважды, прежде чем Крис позволила энергии рассеяться с резким хлопком.

— Окей, достаточно веселья и игр. Когда ты хочешь отправиться?

Крис перешла от хвастовства к делу в одно мгновение.

— Умм. У меня выходные свободны, так что в пятницу после обеда?

Крис усмехнулась.

— Отменить вечер кино, чтобы заполучить своего предназначенного? Хорошо, но ты мне должна.

Магический проводник включился на полную мощность.

— Ты принимаешь цену, которую придется заплатить за отправление в «Перекресток»?

— Эм, нет. Какая цена у хостела?

Крис ухмыльнулась.

— Цена хостела — фиксирована и будет снята с твоей кредитной карты, как и любая еда, которую ты употребишь, или одежда, которую купишь. Нет, я имею в виду цену, которую ты должна заплатить мне, чтобы перевезти тебя.

Эззи заморгала от удивления.

— Я не думала об этом.

— Большинство не думают. Чтобы использовать магию, нужно энергия, так же как и требуется энергия, чтобы изменить форму. Нам нужно что-то, чтобы этот переход сработал.

Зная, что ее подруга не будет требовать больше, чем она могла бы дать, Эззи спросила:

— Что тебе нужно?

— Три пера от тебя и от твоего ближайшего родственника, — таким образом, я открою портал, позволяя тебе пройти. Твое перо откроет дверь, а перья твоей семьи будут удерживать тебя, чтобы ты не заблудилась.

С тревогой она спросила:

— Они должны знать о перьях?

Крис отмахнула свой спектральный компьютер.

— Нет, им не нужно знать о перьях. Они предназначены только для отслеживания.