— Хорошо. Во сколько в пятницу? — Она прикусила губу. Нервы брали вверх, из-за чего ее руки дрожали.

— После четырех. Ты уходишь с работы в два, и тебе нужно выпить несколько крепких напитков, прежде чем я тебя отправлю.

Эззи хихикнула.

— Это кажется странным. Я никогда раньше не ходила пить со своим проводником.

— Да. Ты просто не знала этого в то время.

Они захихикали вместе, чтобы разрядить напряжение этого момента. Через несколько коротких дней, Эззи отправлялась искать своего мужчину, и Крисия была женщиной, которая отправит ее туда. Больше она никому не доверяла.

С сумкой на выходные, упакованной всем, что Эззи думала, ей понадобится, она снова сидела в кресле напротив Крисии и ждала, пока она проверит перья.

Крис улыбнулась, когда провела белым пером по ладони.

— Оно твое. Ты — полярная сова. Очень красивое. Не думаю, что когда-либо видела тебя близко. Клянусь, я никогда не пойму, как наследуется магия оборотней. За редким исключением в одной семье все принадлежат к одному и тому же виду животных, но не к одной и той же породе. Ну, это влияние силы мира на тебя. Ты никогда не сможешь сказать, кто у тебя родится.

Перо поменьше принадлежало Дории. Она много их обронила, пока они играли во время полета. Последнее принадлежало ее отцу. Он чистился и выдернул его после вечеринки. Придумывать оправдание для посещения дома родителей было неловко, но идти в лес, чтобы собрать перья, было кошмаром.

Ну, ее родители были удивлены, но у нее были перья, в которых она нуждалась.

— Для чего ты используешь перья?

Крис подмигнула:

— Заклинание полета. Совиные перья используются для бесшумного полета.

— Серьезно? Ты серьезно используешь перья для заклинания.

— Да. Некоторые люди могут летать, используя песни или чистую силу, но другие нуждаются в усилении зельями, талисманами и мазями, — Крис аккуратно расположила перья на листе бумаги и прошла с ними в другую сторону комнаты. Неспешное поглаживание пальцами и выдвижной ящик выскользнул.

Эззи смотрела, как она убирает перья, с интересом приглядываясь, пока ящик не закрылся, а перья не исчезли.

— Что теперь?

— Ну, я зарегистрировала тебя в хостеле и твой обед будет накрыт где угодно в «Перекрестке». Ты должна носить этот браслет и все платежи будут подтверждены и записаны здесь. У тебя есть вопросы, прежде чем я тебя отправлю?

Надев браслет, она нервно сглотнула.

— Дюжина, но я думаю, что должна просто пойти, прежде чем передумаю. Мне позвонить тебе, когда я вернусь или что?

Крис усмехнулась:

— Не обязательно. Я буду знать, если ты сделаешь это, но позвони мне, если не вернешься сюда. Мне нужно знать, что сказать твоей семье или, по крайней мере, как их отвлечь.

Дюжина моментов, когда Крис прикрывала ее от семьи, промелькнула в голове.

— Ты хороша в этом.

— Каждому нужно хобби.

Нервничая, Эззи встала на ноги.

— Итак, что мне делать?

— Хватай сумку и стой здесь на метке.

Быстро дыша, Эззи схватила свой маленький чемодан и встала на метку.

— Что теперь?

— Желаю удачи, радости и любви, — Крисия встала перед ней и ее глаза начали светиться.

Зрение Эззи затуманилось на мгновенье, за ним последовал внезапный рывок за ногу, что заставило ее споткнуться. Чьи-то руки обхватили ее, и она посмотрела в глаза женщине с белоснежными волосами.

Рядом стоял мужчина, волосы у него были столь же темные, как у женщины — светлые. Оба пахли, как оборотни. Мужчина медленно улыбнулся.

— Добро пожаловать в «Перекресток», Эсмеральда Аткинсон.

— Это он? Это все, что потребовалось, чтобы привести меня сюда? Я действительно ничего не чувствовала.

Женщина усмехнулась.

— Транспортер Вехн — превосходна. Не все транспортеры проявляют такой интерес к тому, чтобы их клиент прибыл целым. У тебя есть медальон?

Эззи подняла руку, показывая браслет, и кивнула:

— Это?

— Да — он будет оборачиваться вместе с тобой, если решишь обратиться, но его истинная цель заключается в том, что твои непредвиденные расходы будут списываться непосредственно с твоего счета. — Женщина улыбнулась. — Я рада видеть толкового транспортера.

— Она заинтересована в моем успехе, — хмыкнула Эззи и подняла свою сумку. — Хм, куда мне идти и что делать?

Женщина снова улыбнулась.

— Я — Тил, Хранитель Перекрестка. Это моя пара, Тони. Он тоже Хранитель. Он препирается с мужчинами, я работаю с женщинами.

Эззи последовала за Тил, которая двинулась из здания, сделанного из гладкого светлого дерева.

— Ты прибыла в «Медитационный центр», и, как тебе сообщили, мы находимся в центре «Перекрестка».

Это было похоже на правду. Дороги север-юг, восток-запад встречались у подножия ступеней, ведущих вниз от центра.

— Это здание — кафе, напротив нас — универсам, бар «Пересекающиеся звезды» — в полумиле ниже по северной дороге и напротив него B&B. Ты будешь жить в хостеле, поэтому мы отвезем тебя в птичий заповедник, — голос Тил был бодрым и веселым.

Эззи пыталась принять все это.

— Сколько людей здесь сейчас?

— Сорок постоянных жителей и двадцать четыре гостя. Шесть гостей находятся в B&B, а остальные — в хостелах. Мальчики справа, девочки — слева.

— Что мешает одной стороне смешаться с другой? — нервы были на пределе, и Эззи крепко сжала сумку.

— Магия. Первоначальные создатели этого места щедро поделились силами. Хостелы полностью безопасны, достаточно просто пересечь улицу и ты в безопасности от тех, кто следует за тобой, если чувствуешь себя неуверенно. Конечно, у нас есть правоохранительные органы в «Перекрестке». Любому, кто будет преследовать одного из гостей, будет быстро запрещен вход в это место, — забавлялась Тил.

— Как часто это случается?

— Не очень часто. Люди, которые приезжают сюда, искренне хотят начать новую жизнь с новым партнером. Это предполагает хорошее поведение.

— Где найти офицеров правоохранительных органов?

— Они в «Пересекающихся звездах» — работают вышибалами, — Тил махнула рукой в сторону бара.

— Я предполагаю, что бар является центром активности?

— В значительной степени. Как и кафе «Пересекающееся сердце».

Эззи издала нервное хихиканье:

— Так здесь все пересекающееся?

— Это — идея. Мы стараемся объединить людей, которые никогда не пересекутся в обычной жизни. Транспортеры отсеивают тех, кто просто устал от свиданий, и выбирают только тех, кто нуждается в этом месте.

— Существует ли достаточный спрос на подобные вещи?

— Вероятно. В течение последних тысяч лет выход на «Перекресток» существовал на каждом занятом континенте, — забавлялась Тил.

Их путь лежал мимо хозяйственного района, линия зданий по обе стороны улицы означала, что они были недалеко от хостелов.

— Каждый тип оборотней находится в отдельном здании от других женщин.

Эззи ухмыльнулась:

— Так, существует маленький шанс быть съеденной другой женщиной, ищущей мужчину?

— Очень маленький. У нас строгие правила — никаких сражений между гостями «Перекрестка». Это безопасное место для поиска и нахождения пары — однако, мы так же не идиоты и попытались уменьшить все шансы на враждебное отношение, — Тил ухмыльнулась. — Бывают еще меховые и перьевые сражения время от времени, но мы пытаемся устранить соблазны.

Сейчас настало время для вопроса, который метался в ее голове.

— Могу я обернуться и полетать?

— Да, эта область безопасна, но ты не должна упоминать о своем типе зверя своей предполагаемой паре. Он так же не должен говорить тебе о своем, пока вы не будете готовы связаться. Расслабься, наслаждайся и помни, чтобы ни случилось в «Перекрестке», остается в «Перекрестке», пока не уедешь и не заберешь с собой свою пару, — Тил похлопала ее по плечу.

Краткое знакомство с домоправительницей птичьего хостела и Эсмеральда оказалась предоставлена сама себе. «Ох, здорово».