Крис открыла глаза и подтвердила услышанное. Мастер Гильдии Тобиас Окросс работал над ней, исцеляя ее.

«Проклятие».

Крис посмотрела на свое тело, парящее на высоте талии для удобства Тобиаса. Она была голая и покрыта рваными ранами, но, по крайней мере, кровотечение остановилось. Двое приспешников, которые держали ее для растерзания койота, были схвачены вихрем темной энергии, что заставило их скулить от боли.

Крис старалась не смотреть на Тобиаса.

— Разве вы не должны делать что-то официальное, Мастер Гильдии?

Он перестал помогать.

— Нет ничего важнее, чем твое исцеление, Крисия. Ты это знаешь.

Она нехотя встретила его ясный синий взгляд, и поморщилось от искренности, которую там увидела.

— Я знаю, что ты думаешь. Почему никто другой не был моим охранником?

Он вздохнул и запечатал рану на животе равномерным прикосновением и небольшим приливом исцеляющей энергии.

Крис должна признать, что именно Тобиас стремился исцелить тебя, если ты ранен. Его талант в его руках.

— Я взял тебя на попечение два года назад. В тот момент, когда ты объявила тревогу, я был в пути, хотя потребовалось время, чтобы определить точное местоположение. У тебя довольно скрытый офис.

Она поморщилась, когда он погладил другой рукой ее по бедру, запечатав красные раны и оставив на этом месте бледную кожу.

— Злоумышленник у меня в руке, если тебе интересно, — она пыталась отвлечь его, но он был нацелен на ее тело.

— Это койот по имени Андерс. Ворон и лебедь были предупреждены. Куда ты его отправила?

— На высоту. Я хотела, чтобы у всех было как можно больше времени на подготовку, — она поджала губы, когда его рука пробудила отголосок боли.

— Хорошо. Я расскажу Хранителям. У них проблемы с поиском цели Андерса. Ты знаешь, где она?

Крис пыталась игнорировать тепло, которое всегда сопровождало его прикосновение.

— Она с парой. Это все, что мне известно. Я не знаю, где они находятся.

— Как и должно быть, — осуждение в его тоне было очевидно.

— Ты знаешь мои причины, — она хотела скрестить руки на груди, но он был занят запечатыванием порезов в этой области.

— Они глупы и, если твоя подруга действительно нашла свою пару, теперь у них не будет проблем. Теперь ты свободна, быть со своей парой, Крисия, и я верю, что ждал достаточно долго.

Ангельские черты его лица исказились в гневе, и это выражение она видела лишь однажды, десять лет назад, когда избегала его внимания во время весенних обрядов. Крис покраснела, когда он провел руками по ней от шеи до бедра, проверяя текстуру ее новой кожи.

Он подождал некоторое время, чтобы положить руки на ее. Это было очевидно для них обоих.

— Я честно думала, что ты переключишься на кого-то другого, Мастер Гильдии.

— С того дня не было никого, кроме тебя, Крисия. Я выбрал добровольного партнера, и так как ты отвернулась от меня в тот день, это должен был быть доброволец. Я никогда не хотел, чтобы это была твоя кузина.

Она поморщилась. Десять лет назад она приняла участие в весенних обрядах, впервые став взрослой и проводником. Видящий использовал ее как жертву весны, женщину, которая должна публично заняться сексом с Мастером Гильдии. Крисия отказалась от почести единственным возможным для нее способом — съела все, на что у нее была аллергия, и нашла ядовитый плющ. Через час она превратилась из стройной жертвы в источник боли и сыпи.

Вместо нее новый Мастер Гильдии должен был скрепить связь с обществом с добровольцем. Ее кузина Сара шагнула вперед и заполнила дыру. Кончено, Сара теперь была замужем и имела троих детей, но тогда это было болезненное зрелище того, как ее мужчина взял ее родственницу на виду у публики.

— Ты знаешь, если бы мы были не такими, какие есть, это бы считалось недостаточным тестом. Даже оборотни больше не устраивают свадьбы.

Тобиас вздохнул.

— Наша не устроена, она предназначена. Мы можем увидеть нашу истинную пару и их имя, где они находятся. Это довольно маленький подарок за то, что мы платим талантами.

— Судьба — отстой.

Он вздохнул еще раз.

— Ты достаточно долго уклонялась. Этим нападением ты доказала, что не способна защитить себя и защитить мою пару в будущем. Ты пойдешь со мной сегодня вечером, а завтра мы оформим наш союз.

— Это все еще отстой. Меня даже никогда не спрашивали, — она старалась не вздрагивать, когда он работал над ее лицом.

Он сжал ее челюсть, когда рука запечатала последнюю рану. Его пристальный взгляд был глубоким, когда он закончил исцелять.

— Меня не спрашивали, но я не жалуюсь. Именно так наш народ веками находил себе пару, и это не обсуждается.

У нее не было шанса сказать ни слова — его восхитительный рот опустился на ее, и сила обернула их обоих, когда он выносил ее из окровавленного офиса в дом Мастера Гильдии.

Это было место, где она больше всего и меньше всего хотела быть, и она всем сердцем надеялась, что Эззи повезло больше, чем ей.

Эззи проснулась темной ночью. Что-то случилось с Крисией и она должна идти домой.

Со всей скрытностью ночного хищника она отстранилась от Базза. Ее тело ощущало ласки лунного света, она быстрым движением открыла окно и выпрыгнула. Перья мгновенно покрыли ее тело. Равномерные взмахи крыльев помогли ей приблизиться к хостелу в тишине.

На крыше птичьего хостела был выход, она использовала его, перебирая ногами по лестнице. Настойчивые тревожные мысли о Крис крутились в голове, пока она не оказалась перед шкафчиком и не оделась.

Как быстро чувство тревоги возникло, так и ослабло, пока не исчезло. Где бы ни была Крис, она больше не в опасности. Эззи прислонилась лбом к шкафчику и обдумала варианты. Она может остаться на ночь или попытаться вернуться к Баззу до того, как он проснется.

В действительности выбора не было. Она направилась назад к «Открытому сердцу».

В хостеле было тихо. Она была единственной жительницей сегодня вечером, и так как она не зарегистрировалась, не было причин для дежурного, чтобы остаться.

Пока ее тело все еще гудело от угасающего адреналина, она отпустила дверь и огляделась. На улицах было почти тихо.

Волосы на шее поднялись в безмолвном предупреждении за мгновение до того, как ее ударили и бросили скользить по земле.

Запах крови наполнил воздух, но это была не кровь Эззи, это была кровь Крис.

Эззи встала на ноги и столкнулась с нападавшим. Она была шокирована, увидев Андерса в полуобороте.

— Андерс. Что ты делаешь?

— Твоя с*ка, проводник, должна быть мертва сейчас. Мои товарищи по стае позаботились об этом, — его зубы скрежетали, голос исказился, но она разобрала его слова.

— Ты напал на проводника? Ты действительно самый тупой, что на двух ногах, что на четырех, — если бы инстинкты не говорили ей, что Крис жива и здорова, она была бы более взволнованной. Сейчас она была просто в ярости.

Ее пальцы обратились в когти, и она накинулась на него, зачерпнув кровь и заставив его покачнуться.

Низкий рев заставил Эззи дернуться в поисках нового нападавшего, но огромный медведь, мчащийся по переулку прямо к Андерсу, интересовался не ею. Медведь был ростом с Эззи и захрустел рукой Андерсона, пока она смотрела.

Черный ворон приземлился неподалеку и обратился в Хранителя Тони с Тил, обратившейся из лебедя на мгновение позади него.

Рука Тони выстрелила вперед, и Андерс был вырван из медвежьей хватки. Тил подошла к медведю и тихо заговорила с ним. Он обратился в нормальную форму, и Эззи с удивлением увидела, что на нее смотрит Базз.

— Почему койот преследовал тебя? — в голосе Базза все еще слышалось низкое рычание, когда он приблизился, без всего, кроме браслета на запястье. Он не был возбужден, пока не начал идти к ней, но теперь его член темнел и поднимался, пока горячая длина не шлепнула его по животу.

— Я сказала «нет». Видимо, для него этого было недостаточно. Он напал на Крисию, — она поддалась импульсу и бросилась в комфортные объятия Базза. Он не разочаровал, крепко обняв.