А вот это проблема. Оставлять их нельзя, возможно заражение. Самое верное средство избавиться от трупа бешенного животного – сжечь!

- Вроде неподалёку деревенька должна быть, - задумался Рыж.

Решили, после некоторого спора, что к деревне пойдут Рыж и Светик. Дар и Рос останутся на поляне и проследят, чтобы никто не приблизился к телам волков.

Когда воришка и Света исчезли из вида, Дар услышал недовольное фырканье брата. Скосив взгляд на него, не удержался от усмешки. Рос стоял, сложив на груди руки, насупился и недовольно смотрел перед собой.

- Ну и что ты надулся, словно мышь на крупу? – спросил Дар, прислоняясь плечом к стоящему рядом дереву.

Рос передернул плечами и сердито воскликнул:

- Ты зачем отпустил Светик с ним?

Зима побери! Второй раз за день ему предъявляют какие-то претензии. То воришка, то собственный младший брат. И всё на одну и ту же тему!

Хмуро посмотрел на Роса:

- А ты бы взялся её отговорить? Объясни толком, что тебе не нравится?

- Ну Светик… она… - растеряно запустил руку в волосы и вдруг быстро заговорил: - Она ведь ни о чём не говорит, кроме этого Рыжего. Всю дорогу, до самого идола, болтала о нём. Какой он умный, какое убежище сделал, какие у него сестры интересные. И всё Рыж и Рыж. Он сказал это, он сказал то. И готова за ним бежать, словно щенок, и слушать все его команды. А ему только это и надо! – на миг замолчал, набирая воздуха.

- Всё сказал? – понимающе перебил Дар.

Рос недовольно фыркнул и направился к дубу. Подпрыгнув, повис на толстой ветке, перебросил ноги и улёгся на ней. Помахивая ногой, молча с нетерпением стал наблюдать за дорогой.

Дар, понаблюдав за братом, про себя усмехнулся. А Рос ведь ревнует свою близняшку. Привык, что именно он участвует во всех задумках Светика. Именно с ним она делится всеми секретами и именно его зовёт, если нужен помощник. А тут какой-то воришка завладел всем её вниманием, оттерев его в сторону.

****

Пыльная заросшая дорога стелилась, огибая деревья. Нависшие ветви легко пропускали солнце. Когда распустятся листья, наверняка дорога окажется вся в тени, словно коридор лесного замка. Уже по-летнему жужжали пчёлы, разыскивая первые цветы. На мелькавших среди деревьев полянах нежная зелень травы сливалась с жёлтыми солнечными цветами мать-и-мачехи. Пение птиц разносилось в прозрачном тёплом воздухе.

Светик, весело поглядывая по сторонам, резко остановилась и с интересом склонила набок голову. На пенёк посреди полянки запрыгнул серенький заяц, встал на задние лапы, передние сложил вместе, длинные серые уши навострились. Зверюшка стала оглядываться, забавно морща чёрный нос.

- Крошка! – от крика Рыжа заяц испуганно исчез за пеньком.

- Лис, ты видел? – радостно посмотрела на воришку Светик.

Парень, видимо, сразу не заметил отставшую царевну и сейчас, сердито нахмурившись, стоял в нескольких метрах от неё.

- Что-о? – с обречённым вздохом протянул он.

Светик про себя улыбнулась. Кажется, она ему надоела со своими бесконечными восторгами. Но такая ведь красота кругом! Первый расцвётший беленький подснежник, нежные листочки на ветках, парочка рыжих лис, спрятавшихся при виде людей за поваленным деревом и оттуда настороженно выглядывающие. Будь она одна, обязательно попробовала бы с ними подружиться. Или же косуля с небольшими весенними рожками степенно переходящая дорогу. А…

- Светик! – снова окликнул воришка.

- Иду, иду, - засмеялась она. Подбежав к парню, подняла к небу руки и радостно закружилась на месте, крича: – Красавица Весна, я обожаю тебя! – остановившись, тут же уточнила: - Почти также, как и Зиму!

Лис улыбнулся и поймал её за руку:

- Хватит, пошли уж!

- Пойдём, - покорно кивнула Светик, не вынимая ладони.

От красоты вокруг, от радости на сердце происшествие с волками осталось где-то далеко-далеко. Крепкая тёплая ладонь воришки дарила ощущение безопасности и уверенности. Хотелось смеяться, кружиться, весь мир известить о своём счастье.

- Крошка, куда вы с Котёнком ходили?

- Ох, знаешь, Лис, представляешь, у вас в лесу сохранился самый настоящий идол Творца. Представляешь? Весь заросший мхом, затянутый травами, но каменные глазницы всё также строго смотрят. Представляешь, сколько лет ему? Несколько тысяч! – и задумалась. – Интересно, а почему он всё-таки ушёл? Почему оставил присматривать за миром своих детей? И куда ушёл? Может ещё мир создавать? Или с кем-то биться? Как ты думаешь, он вернётся? Или нет? И как его здесь встретят?

Наткнувшись на насмешливый взгляд, смущенно уточнила:

- Я много говорю, да? - Лис кивнул.

Немного прошли молча. Светик вертела головой. И только крепкая ладонь не давала броситься к вылезшему на тропинку ежу, остановиться и послушать трели жаворонка, усевшегося низко на покачивающейся ветке и выводящего свою звонкую переливающуюся песню. Или же кинуться к необычному ярко-красному цветку.

Вскоре надоело молчать и, продолжая вертеть головой, Светик попросила:

- Лис, научи меня отмычками открывать замки.

Рыж чуть не запнулся и остановился, удивлённо глядя на неё.

Светик умоляюще прижала ладоши к груди и просительно посмотрела в серые глаза:

- Пожа-алуйста!

Воришка укоризненно покачал головой и согласно вздохнул:

- Цесаревич меня точно прибьёт!

- Ура-а!!! – Светик снова хотела закружиться, но Рыж успел поймать её за руку.

- Пошли уж, а то сегодня не дойдём!

Царевна, радостно подпрыгивая, начала уточнять:

- А когда начнёшь учить? А это очень трудно? А…

- Крошка!

- А?

- Научу. Только баш на баш идёт?

Светик, склонив набок голову, вопросительно покосилась на воришку.

- Что вам нужно в пещере у озера?

Рассказать или нет? А почему нет? Всё равно ведь узнает, когда они найдут посох.

- Посох Матушки Зимы!

Рыж решительно бросил:

- Сказки!

Ну вот снова! Никто ведь не верит, что посох существует. За несколько столетий, что прошли после нападения Пеневии на Зимидар, когда из храма пропал посох, он стал легендой. Но у неё есть доказательства!

Обиженно отвернулась.

- Он существует! И я докажу!

- Ладно, ладно, не дуйся! Думаю, если захочешь, сможешь найти даже посох. А вот и Тишинка!

Глава 6

Ветер нагонял на берег тихие волны. Сквозь прозрачную голубоватую воду отсвечивали камни. Солнечные лучики играли в догонялки на глади почти идеально круглого Лебединого озера и испуганно избегали удлиняющейся с каждым часом тени. Словно огромный медведь, решивший напиться из озера, над водой высилась скала – исполин, отделившийся от Гарлюдского хребта, виднеющегося на севере. Гора плавно поднималась с поляны и неожиданно резко обрывалась над водой. По озеру у берега и до скалы из воды выглядывали большие камни.

Перепрыгивая с одного камня на другой, Крошка приближалась к скале. Она забалансировала на одной ноге, того и гляди упадёт в холодную из-за впадающей с хребта речки Горлинки воду. Рыж затаил дыхание и выдохнул, когда девочка ловко перепрыгнула на следующий камень.

- Эй, Рыжий, где пещера? – нетерпеливо воскликнул за спиной Рос.

- А этих тебе не хватает? – отвернувшись от Крошки, усмехнулся воришка и обвёл рукой гору, на которой среди зелёных густых кустов темнели пятна дыр.

- Вы скоро? – оглянулась Светик на них, стоя на полпути к скале. На её лице играла яркая предвкушающая улыбка. – «По водным следам богов пройди», помните?

- Фу ты, я и забыл! – усмехнулся Котёнок и шагнул к озеру, но Дарий его окликнул:

- Рос, подожди. Светик, возвращайся…

- Но? – несогласно мотнула головой девочка.

- Как насчет небольшого перерыва?

Рыж и сам чувствовал лёгкую усталость. После того, как они с Крошкой привели крестьян, дожидаться, пока сожгут трупы не стали, а сразу же направились дальше. Шли не останавливаясь, стремясь дойти до места как можно быстрее. Царские детки хотели сегодня же вернуться во дворец. А близнецам всё нипочём! Готовы нестись вперёд за Посохом Матушки Зимы. Посохом! Придумают же! И откуда только силы берутся?