В комнате воцарилась тишина. Скай явно чувствовала присутствие Пэнтера и повернулась к нему, натолкнувшись на непроницательный взгляд тёмных глаз. Будто Пэнтер пытался понять её, увидеть правду.　

Пытался.　

Двое - пара из машины - проскользнули в комнату, рука об руку, выглядя и довольными и глуповатыми.　

- Извините, - сказал Тай. - Мы немного увлеклись.　

Лион кивнул, затем вновь обратился к Скай.　

- Сколько Магов в пещере?　

- Двадцать семь, включая меня.　

- Сколько входов и выходов?　

- Три. Два больших и маленький, редко используемый проход, через который я вывела Пэнтера. Но я не знаю, сможете ли вы пройти через чары горы, чтобы добраться до пещер. Знаю, что люди не могут.　

- Она опять творит херню с моим зверем, - рыкнул Джаг, нахмурив брови, после чего встал и направился к ней.　

Скай напряглась.　

- Джаг... - предупреждающе сказал Лион.　

Пэнтер поднялся и встал между Джагом и ею.　

- Она не может этому противостоять. Звери тянутся к ней.　

Джаг чертыхнулся.　

- Мой не тянется, а раздражается и я с ним.　

- Сядь, Джаг, - приказал Лион. - Нам нужно понять, что происходит, прежде чем разберёмся с ведьмой.　

Его слова совсем не упокоили Скай. Как и дикого воина. Джаг оскалился. Он не шёл к ней, но и на место не вернулся, а принялся расхаживать взад-вперёд, как зверь в клетке, готовый откусить руку первому, кто к нему потянется.　

Пэнтер встал за спиной Скай.　

- Как Маги восстановили древнюю магию? - потребовал Лион.　

- Они не восстанавливали.　

- Ты нас за дураков держишь? - голос Лидера диких был обманчиво мягким.　

- Нет, я думаю, что лишь вы стоите между миром и истинным злом. Маги не восстановили древнюю магию, а прибегли к темной.　

Лион прищурился, но уже без враждебности.　

- Поясни.　

Скай сплела пальцы.　

- Я не знаю всей истории, но слышала, что элемент-Инир много лет назад был заражен тёмным духом. Он был простым стражем, но через несколько месяцев возвысился до ранга руководящего. Я знаю... он меняет людей. И думаю, что давным-давно, ещё до меня, он изменил Бирика. Несколько лет назад, я сама видела изменения, когда Инир приходил в пещеры.　

- Сколько лет назад?　

- Не уверена. Я уже была такого роста, но еще незрелая. Предположу, что минуло восемь-девять лет после того, как меня туда привели. Тридцать или около того лет назад. Он что-то делает с Магами. Думаю, крадёт души. Теперь они служат цели Высшего Димена　

В комнате повисла гробовая тишина, а спустя секунду раздался рык.　

- Сатанан не восстал, - сказал Лион.　

- Нет. - Скай мотнула головой. - Инир намереваются освободить его.　

Шаман кивнул, подавшись вперёд.　

- Тёмные духи всегда стремились освободить зло. Некоторые считают, что тёмный дух, оставленный в мире - часть самого Сатанана, крошечные кусочки его сознания, оставшиеся здесь, когда он был заключен в тюрьму.　

Лион вперился в Скай.　

- У тебя нет души? - Жилы на шее Лиона стали заметнее.　

Пульс у Скай ещё ускорился.　

- Я единственная, кого не тронули Инир. Бирик боялся, что я потеряю способность взывать к животным, боялся потерять источник моей силы.　

- Но ты можешь скрывать глаза Мага, - проговорил Пэнтер. - Уже тысячелетие Маг не обладал такой способностью.　

Она обернулась и встретила пронзительный взгляд чёрных глаз Пэнтера.　

- Бирик дал мне кратковременное заклинание, чтобы я могла схватить тебя. И больше я не могу их скрывать.　

- Наша первая задача - Бирик и его цитадель в пещерах. - Скай вновь посмотрела на Лиона, говорившего со своими людьми. - Мне нужно, чтобы оттуда вы вытащили Вайпера и кинжал, а Дименов уничтожили. - Затем лидер посмотрел на Шамана. - Что нужно, чтобы освободить Пэнтера от оков?　

- Не знаю.　

- Подумай. Он мне нужен. - Лион повернулся. - Ждать мы не можем. Кугар, Вулф и Хоук вы немедленно отправляетесь к Голубому Хребту. Как только узнаете место расположения пещеры, мы перегруппируемся и двинемся к ней полной силой.　

Фокс подался вперед с натянутым выражением лица.　

- И я. Возьми меня, Лион. Я уже там был и узнаю область.　

- Ты ни хрена не знаешь, пацан, - протянул Джаг. - Или и это забыл?　

- Лион? - настаивал Фокс.　

Лидер диких покачал головой.　

- Фокс, ты остаёшься здесь. Тебя уже коснулась эта магия, и я не хочу повторения. - Он повернулся к Хоуку. - Идите. Я не знаю, что она делает с нашими зверями, но чувствую это. Как только вы уйдёте, станет лучше. Фокс и Пэнтер могут направлять вас по телефону.　

Хоук кивнул, все трое встали и вышли. Скай смотрела им вслед, гадая, почему животные так разволновались. И никто не отрицал этого. Все кроме Пэнтера. Почему? Она ничего не делала, чтобы настроить диких против себя, и определённо не желала навредить животным. Почему же они становились всё злее и злее?　

Джаг начал рычать, смотря на неё.　

- Ведьма, твоя жизнь в твоих руках, - предупредил Лион.　

- Я не знаю, что такого делаю. - Скай начала дрожать. - Даже если и делаю, то не специально.　

Джаг вновь направился к ней, а Пэнтер опять заслонил её собой. Но в этот раз, Джаг не отступил. У него показались клыки и когти, а глаза стали похожи на глаза кошки.　

Пэнтер, готовый к драке, напрягся и чуть раскинул руки в сторону.　

- Назад, Джаг.　

- Если ты не можешь сделать так, чтобы она перестала мучить наших зверей, это сделаю я.　

К ужасу Скай, Джаг кинулся на Пэнтера, царапая его огромными когтями. Она пригнулась, боясь, что они приземлятся прямо на нее, но Пэнтер уверенно встретил нападение. Оба мужчины, наполовину превратившись в зверей, рухнули на пол, клубком зубов, когтей и огромных кулаков.　

- Хватит! - взревел Лион.　

Драка продолжилась ещё десять секунд, прежде чем оба окровавленных воина встали и втянули когти, но не сводили взгляда друг с друга, словно собираясь вновь сражаться.　

Сердце Скай бешено колотилось.　

- Никто, кроме меня её не тронет, - отрезал Пэнтер　

Скай почувствовала, как что-то теплое и дикое разливается в груди, когда поняла, что он защищал её. От своих же людей.　

- Уведи её отсюда, Пэн, - отрезал Лион. - Я не знаю, какого хрена она делает, но я сейчас перекинусь. Запри её в клетке, затем возвращайся. Нам нужно закончить обсуждение.　

Пэнтер стиснул зубы, отчего скулы стали ещё более выражены. Наконец, он кивнул и повернулся, кинув краткий взгляд на Скай, он поднял её со стула и вывел из комнаты.　

- Какого чёрта ты с ними сделала? - спросил он, ведя её вниз по лестнице.　

- Ничего. Я не поняла, что произошло. На меня всегда реагировали звери, но проявляя дружелюбие, а не злость. Лишь твоя пантера не взбесилась.　

Больше Пэнтер не сказал и слова, просто привёл обратно в клетку и запер. Затем ушёл, даже не обернувшись, пока она провожала его окровавленную спину взглядом. Он защищал её. И до сих пор не мог навредить. В нём скрывалось добро. И доблесть. Она видела их прежде, поэтому верила в Пэнтера, и сейчас даже сильнее. Но это не означало, что она в безопасности. Пока он убеждён, что Скай его враг - странная реакция духов зверей лишь подтвердила это - она была в смертельной опасности от силы, которой восхищалась. Специально или нет, но, казалось, Маги и дикие не могли не навредить друг другу. Даже если вред этим людям последнее чего бы Скай желала сделать. Она сидела на твёрдом полу, неловко - из-за связанных сзади рук - прислонившись к стене. Хоть она и боялась того, что сделают с ней дикие, Бирика боялась больше. Потому что знала, что сделает он.　

А время почти полночь.　

Пэнтер вернулся в оперативный центр.

- Нас слишком мало. Я обратился за помощью к Защитникам, - сообщил Лион, как только Пэнтер занял своё место.

Джаг усмехнулся.

- Защитники - просто кучка Териинов. Что, чёрт возьми, они могут сделать?