Ладар кивнул.

— А по-другому и не получится. Игрох будет ждать меня, не кого-то еще.

Марго кивнула:

— Это тоже.

Айяр перевел взгляд на Айю.

— Ты можешь быть полезна. Вернее будешь полезна наверняка. Твоя задача — направиться к Оории и объяснить ей вкратце суть рейда и ее задачу. Не привлекая внимания и не рассказывая о Ладаре. Думаю, ты сможешь.

Глаза девушки стали круглыми:

— А какая у нее будет задача?

Дроу ухмыльнулся.

— Очень ответственная. Я тебе потом расскажу. Отдельно. Теперь магия.

Он перевел взгляд на Марго.

— У нас есть один диск аварийного телепорта. К вечеру тот зарядится. Хоть это изделие гномов, но он не рассчитан на такую интенсивную работу, как с нами. Количество сработок подобных штучек ограничено и очень невелико. Будем надеяться, его хватит, чтобы выдернуть нас с острова. Вряд ли кто-то не заметит драконью магию. Туда же нужно доставлять всех из разных мест, в том числе из-за линии фронта. Это огромный расход сил, а ты недоучка. Справишься?

Марго гневно вскинула голову, но сдержалась.

— Я заканчиваю университет… скоро. А что касается телепорта, смотри сюда. — Она ткнула на небольшой островок в стороне от места событий. — На нем стационарный маячок для студентов, которые учатся телепортации. Вначале я всех переправлю туда, а уже оттуда, единой группой — к дракону… надеюсь, не в пасть. Путь чистый, по морю, и, думаю, защита Ронхара не простирается так далеко. Вряд ли они накрыли наш островок. Но даже если так — я справлюсь. Только обратно нужно будет уходить вашим порталом.

Айяр кивнул.

— Если на острове защита — они тут же заметят дракона и, забыв обо всем, помчатся на охоту. Он подобное почует и улетит. Это самый худший расклад, тогда придется уходить ни с чем.

— Нет. Самый худший расклад — если дракон не почувствует наблюдения и нам придется его прикрывать, пока тот не скроется. А прикрывать придется, драконы в союзниках — это самое необычное и интересное приключение на моей жизни. И какие оно сулит бонусы! — Льер Датим мечтательно прищурился. — Только ради этого стоило закинуть Ладара на южный материк!

Дружный смех ударил в низкие своды и загремел в гномьей цитадели.

Расслабиться. Успокоиться. Выровнять дыхание и, прикрыв глаза, глянуть внутренним взором на переплетение линий передовой. Силовые поля сплетались, наслаивались, удваиваясь и утраиваясь. Где-то обычные следилки, где-то — сложнейшие боевые ловушки. По куполам защит легко было отследить места дислокации магов, их еще не протянули ровным слоем вокруг завоеванных территорий. Узкий клин захваченной у побережья земли, несколько десятков квадратных километров, полный вражеских войск. Ловушка? Хитрый ход? Предложение помериться силами? Или просто аристократы Ронхара забавляются, устраивая подобные променады? Впрочем, об этом пусть голова болит у генералов. Хотя они наверняка постараются спихнуть эту проблему на разведку. Но не раньше, чем перемелют в фарш пару полков, пытаясь восстановить статус-кво. Пока же нужно найти небольшую, тонкую лазейку, способную провести вглубь этого хаоса трех человек. Вернее — двух человек и дроу.

Силовые поля дрожали. Их явно не привязали пока к местности. Проползти под ними? Но вряд ли все маги Ронхара будут делать ту же ошибку, что и одна неопытная магичка. Попытаться проскользнуть между? Но тут их столько — зазоры одних надежно перекрываются другими. Похоже, каждый маг посчитал своим долгом поставить собственный вариант защит. Наверняка при этом используя амулет с готовым пологом и не заботясь, как он будет «сотрудничать» с другими. А что, если?

Ладар оторвался от земли, махнул рукой в сторону небольшого овражка чуть в стороне.

— Вон там… слишком многие хотели за ним наблюдать. В результате — полный бардак и конфликт векторов. Можно пройти, не вызвав тревоги. Наверняка пройдем. Но только в шкурах василиска, отторгающих магию.

Марго прикусила губку. Полную, чувственную. Такую грех не прикусывать — мигом посочувствуют и помогут.

— У меня нет ваших шкур.

И точно, Айяр машинально стал расстегивать собственный комбез. Ладар ухмыльнулся, покачав головой в знак отрицания.

— Не вздумай. У тебя нет защиты, тебя тут же вычислят. А я прикроюсь крыльями. Марго, раздевайся.

— Что?! С какого перепугу? — Девушка сумела закричать шепотом. Во всяком случае, даже ее шепот звучал достаточно грозно. Ладар ухмыльнулся.

— Ты разве не знаешь, что эти костюмчики надевают на голое тело?

— Я все равно ему не хозяйка! Сможет прикрыть от магии — и ладно, большего мне и не надо! — Марго демонстративно запахнула куртку.

— Ну-ну. — Ладар, торопливо раздевшись, протянул девушке остатки своего комбинезона. После битвы с демоном одежда из шкуры василиска лишилась рукавов, все же более мелкие прорехи сумела благополучно зарастить. Пыталась зарастить и разрезы по бокам, но крылья не давали это сделать, и она смирилась. Такой небольшой ладный комбинезон, полностью рассчитанный на фигуру парня. Именно парня — без выпуклостей в некоторых местах. А если с одеждой — так вообще. Попытавшись в течение нескольких минут засунуть ножку в изящном сапожке в узкую штанину, Марго выпрямилась, обдала парней гневным взором и величественно удалилась в кустики, чтобы вернуться через полчаса в шкуре василиска, надетой на голое тело, с расходящимися по бокам краями, кое-как прикрытыми ее обычной верхней одеждой — жилеткой с множеством карманов, и легкой курткой. Все остальное только сковывало движения и было убрано в мешок.

— Ты! — уничтожающий взгляд в строну Ладара. — Не мог сказать раньше? Я бы хоть юбку надела!

Сипал пожал плечами.

— Я что, знал, какая тут обстановка? И к тому же, как в юбке лазить по кручам, скалам и буеракам? Все нормально, вид у тебя вполне приличный, главное — удобный. А то, что по бокам бедра просвечивают, ничего страшного, грязью замазать можно. И руки засунь поглубже в комбез: они фонят.

Марго покраснела, но торопливо подхватила ком земли и заелозила по бокам комбинезона. Айяр с Ладаром хихикнули — тихонько, чтобы не устроить безобразный скандал под самым носом Ронхара. Женщины — они такие. Никогда не знаешь, из-за чего их занесет.

Критически оглядев Марго, сипал довольно кивнул и аккуратно пополз к передовой. Приметный кустик, от которого начинались силовые поля, а главное, была ложбинка, где эти поля можно было обойти, не боясь поднять тревогу, он заприметил уже давно.

Узкая неглубокая расщелина пересекала скалы, уходя в глубь вражеской земли. Немного в сторону, зато силовые поля в ней причудливо перекрещивались, создавая коридор, полный хаоса, в котором не работала ни одна сигнальная или поисковая нить.

Добравшись до темного коридора, Ладар осторожно выпрямился. Тело защипало, навалилась непонятная тяжесть, но крылья, обернутые вокруг, и высоко поднятый «воротник» защитили от опасных, хаотических воздействий смешавшихся энергий. Сзади вполголоса начал ругаться Айяр, зашипела, как кошка, Марго.

Шаг, другой по странному, непонятному коридору, полному обрывков энергий и тяжести искаженных силовых полей. Что-то немилосердно давило на плечи, а перед глазами то вспыхивал, то потухал какой-то знакомый контур. Ладар неторопливо брел, стараясь держаться в центре коридора, а странный рисунок постепенно разгорался, пока не превратился в… энергетический каркас ракушки, подаренной Илис! Образ, который он сделал для себя, и который теперь предупреждал владельца о нависшей над его возлюбленной опасности! Не помня ничего от охватившей его тревоги, сипал рванулся вперед. Рисунок увеличился, заполнил все вокруг, потом что-то лопнуло, натяжение пропало — и он вывалился в какое-то пространство, полное неясного, багрового свечения, со странными тенями-щупальцами, извивающимися вокруг.

— Ты!? — Знакомый череп, сбившийся капюшон, костлявая рука, схватившая парня за плечо. — Что ты здесь делаешь?

Ладар резким рывком сбросил руку, уперев меч в основание черепа со светящимися глазницами!