— Ладар, можешь перевести? — Айяр задумчиво глядел на суету у берега. Сипал поморщился.

— Что тут переводить? Или ты думаешь, они свои планы выкрикивают? Обычная суета, ругань, беспорядочные команды. Похоже, собираются отплывать, но это произойдет явно не сейчас, слишком много всего требуют, хотя и срочно. Зато теперь понятно, как они захватили побережье: на барках кристаллы маны. Они научились поддерживать их в активном состоянии и при перевозке. Хорошо хоть, пока только по воде. С такими сильными источниками им не нужно особо напрягаться — подплыли, проломили вражескую защиту, затем зачистили берег, укрепили — и можно плыть дальше. Ловко!

Марго закусила красивую губку.

— Жаль, мы не захватили…

— И не думай! Раскрывать противнику наши планы раньше времени? Сама знаешь, как легко защититься от подобной атаки — просто поставить щиты. Нет, это не выход… а вот поднырнуть…

— Тогда сойти за рыбаков не удастся.

— Есть отложенное по времени заклинание. — Магичка озорно тряхнула головой. — Я наложу его на борт, это обычное дерево, покрытое защитными полями от жучков и вражеских атак. Тонкие ментальные струйки прогрызут чужие щиты, превратят дерево в труху, и от сильной волны часть борта просто исчезнет, рассыплется в пыль.

Айяр задумчиво пожал плечами.

— А ты уверена, что следящие заклинания не сработают на твою магию? Накладывать должен Ладар, его магические эксперименты не отслеживаются обычными магами.

— Отслеживаются. Отследить можно все, что угодно, если знать, что искать! — Марго задумчиво покачала головой. — Но ты прав. Мы поплывем вместе: пусть он вскрывает защиты, а я буду накладывать чары на дерево. Так вернее. Айяр, сможешь найти лодку?

— Вон рыбачий поселок. — Взмах тонкой рукой в сторону угловатой тьмы темного берега чуть в стороне. Только дроу мог разглядеть в нагромождении теней хижины. — Что-нибудь я там раздобуду. Буду ждать через полчаса в глубине залива, за рядом судов Ронхара. — Махнув в приветствии рукой, он растворился в темноте.

Ладар крякнул. Лезть прямо в скопление ронхарцев с непривычной к этим делам девчонкой? Да еще под воду, к днищам кораблей?

— Ты хоть сможешь задержать дыхание?

Марго улыбнулась.

— Я сделаю лучше. Я окружу нас магией воздуха, небольшой слой, и вода не коснется нас, а сам воздух будет непрерывно очищаться, восстанавливая свой состав нужными веществами прямо из растворенных в воде газов. Нас учили, что так можно жить под водой месяцами!

— Угу! А маги Ронхара все сразу прикинутся слепыми и не заметят двух огромных пузырей магии прямо у себя под носом, я уж молчу о том, что такое количество воздуха просто не даст нам нырнуть поглубже!

Марго тут же скисла, бросая растерянные взгляды на парня, а тот задумался. Наконец вздохнул:

— Придется рискнуть! Можешь сделать что-то подобное, но не вокруг тела, а тонким комком у себя во рту? Да? Через него и будешь дышать! За меня не волнуйся. Распорядок такой: подплываем под днище, я аккуратно подвожу руки к дереву. Как мои пальцы коснулись корабля — значит, защита раздвинута, кидай свое заклинание меж моих рук, после чего плывем дальше. Все понятно?

— А как будешь дышать ты?

— Дышать не обязательно. Увидишь.

Две небольшие тени скользнули вдоль кустов к воде — и в их тени опустились в воду. Перед тем, как нырнуть с головой, Ладар набрал полную грудь воздуха, вдохнув в себя ароматы ночи, чадящих факелов и смолы с бортов барок — и замедлил биение сердца. Тише… тише… тридцать ударов в минуту… десять… один. Движения сипала стали более медленными, плавными — он оторвался от грунта, куда успел погрузиться, и уверенно поплыл к ближайшему борту. Мысли были также замедленны, но цель пульсировала в голове четко: подплыть к кораблям, локально раздвинуть силовые защитные поля. Задача была несложной, даже привычной: именно это юный ученик Дирила Рикса освоил прежде всего. Взломать чужие защитные сооружения магу его силы практически невозможно, а вот проникнуть в них тонкими щупами своих сил и аккуратно, не тревожа энергетических каркасов, сдвигать их в стороны, не позволяя активной энергии скомкаться, изменить движение, послать сигнал тревоги… Пальцы уперлись в скользкую древесину. Марго скользнула вперед, с ее рук скользнул и ударился в дерево ком магии земли. Ударился — и растекся, впитываясь в обшивку борта. Девушка отплыла назад, зависнув за спиной сипала. Затем им предстояло аккуратно вернуть силовые поля на место, восстанавливая энергетические складки, выводя при этом руки из силового слоя. Подплыть к следующему кораблю, вновь прильнуть к чужой защите…

Когда последний корабль остался позади, Ладар довольно опустил руки. Задача выполнена! Теперь можно и поспать… Его глаза закрылись, и тело медленно начало скользить ко дну. Сердце билось уверенно, но медленно, один удар в минуту: Стук… Тишина… Стук…

Чьи-то губы впились в его, огромный ком воздуха ворвался в легкие, заставляя их распрямиться, наполниться воздухом до предела, ускоряя движение жизни. Сильные руки потащили наверх, к поверхности, подняли губы над водой. Сильный удар в грудь — и тело изогнулось, ловя губами воздух и окончательно сбрасывая сонную одурь.

— Что… — Бульк. — Спа… спасибо, Марго!

— Кажется, ты меня ругал за использование непроверенных методов! А сам? — Тихий, но яростный шепот. Крепкие руки все еще обнимают тело, поддерживая его над водой. Ладар вдохнул глубоко — раз, второй, возвращаясь к обычному течению жизни, и, обняв девушку, впился губами в ее губы. Поцелуй вышел долгим — и довольно приятным, хотя они опять скрылись под водой. Наконец, раскрасневшиеся и довольные, они вынырнули, оглядываясь по сторонам. Местное течение уже унесло их прочь от берега, подальше от суматохи возле вражеских судов, но лодки с Айяром видно не было.

— Странно! Может, его схватили?

Ладар ухмыльнулся.

— Вряд ли в обычном поселке была засада. Скорее, он не смог найти в нем лодки… и теперь ищет вдоль берега. Вопрос, что делать нам? Суда нас не скрывают, мы все заметней. Еще немного — и нас обнаружат обычной паутинкой. А нырять вглубь… тогда мы точно не увидим дроу.

Марго, оглянувшись, указала на несколько досок, плавающих на воде.

— Давай подплывем. Я наброшу маскировочный полог, его сразу не разглядишь даже магическим взором. Время выгадаем. — В четыре руки пловцы доплыли до дрейфующих досок, схватились, радуясь опоре, и отпрянули: на досках, привязанное к ним, покачивалось тельце ребенка.

— Ладар! Что это?!

Голос Марго взвился, еще немного — и у нее начнется истерика. Сипал аккуратно положил руку на тельце: оно еще не остыло, жизнь покинула его совсем недавно.

— Теперь понятно, почему задерживается Айяр. Поселок зачищен. Там убили всех. Мать хотела спасти свое дитя, она привязала его к доскам и доверила морю. Где-то сутки ребенок еще жил, потом веревки от воды ослабли, он скользнул ниже и захлебнулся.

— Ты! Позови свою подружку, сделай что-нибудь!

— Я здесь. — Илис легко ступала по волнам, подошла к плотику, погладила маленькое тельце. — Малыш легко умер. Если бы мать затянула веревки чуть туже — его ждала бы гораздо более длинная смерть от жажды. Поверьте, это намного мучительней.

— Он мог бы дождаться нас! Мы бы помогли ему!

— Если бы малыш дождался помощи, то, почувствовав женские руки, закричал — вас бы обнаружили и уничтожили всех. На воде вы легкие мишени. — Грустный, но твердый голос.

— Илис! — В груди сипала все похолодело. — Веревки и правда были плохо затянуты?

— Правда в том, что у этого ребенка не было будущего. Так или иначе, но ребенок был моим — остальное пусть останется во тьме.

Ладар отвернулся.

— Уходи. Может, ты и права, но… уходи, прошу тебя.

Тишина. Легкий плеск. Маскировочная магия, сделавшая мир серым. Легкое прикосновение Марго.

— Не стоит так переживать. В конце концов, что это за ребенок? Обычный крестьянский щенок, они их еще нарожают.

Ладар грустно поглядел на успокоившуюся магичку.