— А я? — Марго просунула голову в дверь.

Глава разведки только обреченно вздохнул.

— Куда же без тебя. Ты наверняка знаешь координаты порталов ко всем местам службы этого воришки, замесившего такую густую и кровавую кашу…

Магичка покраснела, бочком протиснулась в зал и скромно уселась рядом с Иругом. Но в глазах ее скрывалась усмешка. А льер Датим между тем продолжал:

— Кстати, а вот крови в этом походе быть не должно. Кто скажет, почему?

Айяр пожал плечами:

— Наверное, потому что магическая печать запрещает нам поднимать руку на сослуживцев. Конечно, наши вроде как переделаны, но рисковать и тем более демонстрировать новые способности не стоит.

Ируг мягко добавил:

— Это только верхний слой. Глубже — обретение новых способностей. Насколько я понимаю, сила Рода дается только чистым душой. Нужно соизмерять свои поступки, мысли и намерения.

Датим нервно начал ходить по кабинету.

— Из волка не сделать комнатную собачку. Мы не знаем, какие ограничения вкладывали древние в эти понятия, войны были и у них, и насколько сильно все это было изменено позже магами. В идеале — мы должны вести себя максимально достойно и надеяться исключительно на собственные силы. При этом не пытаться изображать того, чего нет — просто быть самими собой, но так, чтобы гордиться своими действиями.

Айяр проворчал:

— Наш схорон по-прежнему рядом с штрафной ротой, и у них нет запрета на убийство своих. Да, Ируг наложил довольно мощный магический замок перед последним походом, но не слишком старательно его замаскировал — вскрыть его не вскрыли, а нашли — обязательно. Лично я не собираюсь подставляться под чужие клинки. Пусть идет вперед сипал, он мастер пить чужие жизни.

— Нет! — Льер Датим был категоричен. — Рикс останется тут. Так и быть, с вами пойдет Марго. Первоначально я хотел, чтобы она открывала телепорты отсюда, но пусть только даст координаты, я сам открою возвратный.

— Есть еще аварийный.

— Им лучше без серьезного повода не пользоваться. Вполне хватит стационарного, нужно просто его перенастроить, отсюда любой сработает.

— Когда пойдем?

— Вчера! Времени все меньше, а впереди еще проблемы с гномами и дроу! Марго, открывай телепорт, бери Айяра и Ируга и дуйте на поиски схорона. Всех, кто шевелится, усыплять на месте. Вакенши, тащи сюда свою тележку. Как только Марго даст мне координаты, я отправлю тебя прямиком к вашему тайнику. Да, и пусть Ладар зайдет.

Датим неторопливо подошел к небольшой полусфере, настроенной на отряд, — и активировал магический взгляд.

Утро. Раннее, полное росы, первых птичьих трелей и запахов полей. Три юрких фигурки скользят по кромке леса, одна за другой, стараясь не оставлять следов, но роса падает с трав, те темнеют, и лишь легкая серебристая дымка скрывает передвижения маленького отряда. А впрочем, что тут идти? Обогнуть несколько землянок, пяток палаток, углубиться на полсотни шагов в лес, подальше от людей, пройти вдоль ручья, подняться на небольшой, поросший деревьями холм, найти старый, полностью оплетенный дерном ход в подвал, снять магическую защиту и услышать повелительное:

— Стоять! Не двигаться!

Два десятка штрафников вставали из-за кустов. Они явно устроили засаду с вечера, вся роса вокруг была не потревожена, лишь недвусмысленно блестела на обнаженных клинках.

— Марго! — Ируг шептал одними губами. — Кидай сонные чары и срочно рисуй на земле коды для телепорта льеру Датиму. Это не штрафники, слишком хорошо все организовано.

Облако энергетической сетки вырвалось из рук магички, опутав отряд. Не глядя на результат, та упала на землю, лихорадочно рисуя на земле вязь рун. Датим, подхватив один из телепортов, повторял все ее движения, недобро улыбаясь.

Большинство вскочивших фигур тут же оседали обратно, выпуская из рук оружие. Но трое шагнули вперед, поднимая клинки еще выше. Матово блеснули защитные амулеты, сполз, не удержавшись, морок — и блеснули красные плащи королевских дознавателей, скрепленные у ворота знаком розы.

— Стоять! Согласно закону, мы вправе задерживать любого, если подозреваем его в связи с подозреваемым в преступлении, находящимся под королевской юрисдикцией! Сложить оружие, прекратить любые действия, это приказ!

Льер Датим торопливо дописал последнюю завитушку и шагнул в образовавшийся круг, бросив растерянному Ладару: — Следи, действуй по обстановке, но туда не суйся! И поторопи Вака!

Последнее, впрочем, было лишнее: гном уже разворачивал свою повозку у водопада, стараясь попасть в круг, вполголоса ругая главу разведки, не сумевшего правильно расположить телепорт в пространстве.

— В чем дело, льеры? — Датим с ходу кинулся в атаку. — Вы уже допрашивали моих людей, их показания вам известны, на каком основании проводится арест?

Один из дознавателей, пожилой, покрытый сединой, но все еще крепкий волчара, с досадой посмотрел на появившегося главу разведки: возможность все сделать по-тихому провалилась.

— Мы ждали тут не вас! У нас есть основания полагать, что сюда придет рядовой Рикс. Он в бегах, нуждается в деньгах и снаряжении, а здесь находится и то, и другое.

— Вы что, вскрывали магической запор? — Датим нахмурился. — Он не просто так тут наложен, это собственность разведки, между прочим!

— Никто ничего не вскрывал, боялись спугнуть! Мы просто сторожили!

— Используя для этого роту штрафбата, имеющую возможность убить любого? Очень интересно! А король в курсе ваших методов?

Дознаватели угрюмо промолчали, лишь младший буркнул:

— Эффективность наших методов всегда высоко ценилась его величеством.

Марго аккуратно встала рядом с главой разведки.

— Могу вас заверить, что местонахождение интересующего вас объекта нами не устанавливалось и устанавливаться не будет. У разведки совсем иные задачи… и методы, отличные от ваших.

В этот момент довольно удачно на полянку во все еще открытый телепорт въехала телега Вакенши, ругающего косоруких людишек, так и не открывших до сих пор схорон, так громогласно, что птицы снялись с ближайших деревьев и, возмущенно перекликаясь, улетели в глубь леса.

— Ну что, мы можем забрать собственность разведки, или пусть это дело решает король? — ядовито поинтересовался Ируг, впрочем, не поднимая оброненного после приказа меча.

— Для засады не обязательно иметь полный схорон. Если вы считаете, что Рикс придет сюда — просто вновь замаскируйте это место и продолжайте наблюдать дальше. Наши же задачи требуют воспользоваться имеющимся здесь снаряжением, — мягко добил соперников Датим.

Те отступили, признавая поражение, но тут же впились взорами в тюки, которые сноровисто принялись укладывать разведчики на повозку. Хорошо, что после последнего переезда большая часть ценностей была не распакована, а те немногие острые игрушки, что были разложены отдельно, имели реальную боевую ценность — придраться было не к чему. Нехотя, но особый отдел отступил, на этот раз. Впрочем, наблюдавший за всем этим в магическую линзу Ладар поежился — прекращать поиск матерые королевские бойцы явно не собирались.

После долгого и внимательного изучения льер Датим, несколько раз ухмыляющийся в усы при виде очередной вещи, наконец отложил мешок, полный золотых монет, на первый взгляд неказистые, поношенные стальные перчатки и небольшой стальной браслет.

— Думаю, этого достаточно. Можно идти на переговоры к подгорному народу.

Вакенши, крутившийся рядом, с умоляющим видом потянулся за небольшим наголовным обручем из матовой проволоки, но глава разведки с непреклонным видом положил на него руку:

— Нам еще у эльфов довольно крупный отряд нанимать, или ты забыл? Хватит вашим старейшинам и этого! Думаю, мы и так переплачиваем.

И вечно недовольный Вак не нашел, что возразить.

Портал, ведущий в сердце Гор, Вакенши открыл сам. Выудив откуда-то странный, непонятный треугольник, он сосредоточенно поставил его в центре зала телепортаций, отступил на шаг. Вспыхнули сразу три матовых зеркала, создав П-образную фигуру, раскрытую навстречу идущему. Из боковых проходов тут же появились низкие, закованные в покрытую рунами броню, с секирами, сверкающими артефактами-накопителями на гранях, воины личной гвардии подгорного короля.