Вера (снисходительно). Вам, вероятно, больше, чем мне. Между прочим, лебеди — достопримечательность нашего города. Старожилы ими ужасно гордятся. Кормят. Охраняют. Мой брат Костя с ума сходит по лебедям. Он вам расскажет.

Олег. Эти лебеди вроде воронов на замке Тауэр в Лондоне. Там с ними связывают благополучие династии и очень берегут. А здесь что связывают?

Вера. Вроде бы тоже покой города. Верность в дружбе и любви. (Насмешливо.) Придумали множество примет. Да все это чепуха. Бабушкины сказки.

Олег (с любопытством). Каких примет?

Вера (смешливо). Например, влюбленные, перед тем как пойти в загс, считают своим долгом зайти вот туда, за камыши, на мыс, — там гнездовье лебедей. Чтоб получить заручку на счастливую жизнь. Разве не наивно? Одно суеверие.

Олег. Неужели это вас не трогает, Вера? За этой приметой, наверно, есть какое-нибудь предание.

Вера. Люди любят украшать жизнь сказками, легендами. Особенно в таком городишке, как наш Лебяжий. (Насмешливо.) Чем беднее город, тем великолепнее предания!

Олег. Легенды не складываются на пустом месте. Я в них очень верю.

Вера (помолчав, с любопытством). Почему вы пошли в археологи? Разве это не удел людей близоруких, чем-то стукнутых?..

Олег (серьезно). Может быть, для того, чтоб приехать в ваш город с археологической группой на раскопки. Как бы иначе я встретил вас?

Вера (встает). Мы в нашем маленьком старом городе не любим, когда над нами подшучивают.

Олег (со вздохом). А если мне не до шуток?

Вера (немного опешив). Вот еще…

Олег. Скоро месяц живу у вас, а все еще не понял, чем вы задеты, заинтересованы, скептическая Вера?

Вера. Я! Всем, что противоположно моему тихому, замшелому Лебяжьему. (Вынула из чемоданчика, подняла книжечку.) Вот!

Вы даже не знаете, откуда это, мудрый археолог.

Олег. Ну, отчего же?

Вера (засмеялась). Ого! Вы интересуетесь поэзией? Знаете Андрея Вознесенского?

Олег (просто). Я интересуюсь всем. А вы?

Вера. На данном этапе только тем, чтоб как-то протянуть этот год в Лебяжьем на своей унылой работе, непременно сдать в вуз через год и уехать! Уехать! В большой город! В большую жизнь!

Олег (спокойно). Никуда вам отсюда уезжать не надо.

Вера. Мы с вами непременно поссоримся, Олег.

Олег. Нет. Вы зачем сегодня взялись работать? Воскресенье. Ваш выходной. Опять кого-то подменяете?

Вера. Подменяю. Надежду Петровну. У нее двое ребят в лагере. Может она с ними в выходной повидаться?

Олег. Может. А почему вы?

Вера. Кто-нибудь должен.

Олег. Кто-нибудь должен.

Молчание.

Вера (со вздохом). И зачем только мама вам комнату сдала?

Олег. Ваша мама добрая. А я везучий.

Олег и Вера уходят налево. С правой стороны постепенно появляются ребята — участники похода. Они разные, но в походе они понаделали себе всевозможных украшений, разрисовали лица, натыкали в причудливо сплющенные или изогнутые шляпы перья, ленты и пр. Они воображают себя охотниками, ковбоями и индейцами одновременно. Первыми входят Анюта и Макаров. Макаров — невысокий, широкоплечий, немногословный. Он нагружен туристскими вещами. У него, между прочим, лук с туго натянутой тетивой, колчан со стрелами — все самодельное, но искусно сделанное. Анюта — девочка редкой простоты и естественности. Она веселая, ясноглазая, правдивая. Анюта сбросила рюкзак, села на ступени беседки.

Анюта. Устала! В общей сложности больше тридцати километров отмахали. (Достала из корзинки большой белый гриб.) Это Стасику. Хорош боровик? Богатырь. И это Стасику — лесные орешки. Он любит. Давай туесок, что ты ему сделал. Положу в него.

Макаров (дает туесок, обстругивает палку с замысловатым корнем). Смотри, корень — прямо голова чибиса. Вот природа умеет…

Анюта. Тебе дай деревяшку, что хочешь увидишь. Чибиса… голову оленя. Замучился?

Макаров. Нет. Нормально.

Анюта. Вечно за всех несешь. Замечательный был поход! Правда?

Макаров. Нормально.

Анюта (передразнивает). «Нормально»!.. Разве тебе угодишь, хмурый Толя Макаров? Жалко, Валерий не пошел, еще интересней было бы.

Макаров. Сдался тебе Валерий. Всю дорогу про него… Еще нужно узнать, какой он, этот Валерий… а потом… Без году неделя знакомы, а ты…

Анюта (горячо). Ну, уж извини! Такого человека сразу видно. Сколько всего видал! Сколько знает! Физкультурник замечательный. Я как староста ужасно рада, что он в наш класс поступил. Будет украшать! Ведь мог бы в восьмой «А».

Макаров. Да, пожалуйста! Разве я возражаю? Пусть украшает наш класс.

Анюта (прямо посмотрела на Макарова). А так нехорошо, Толечка.

Макаров. Что нехорошо?

Анюта. Ты знаешь что.

Макаров (не отвечает. Смотрит по сторонам, вверх. И вдруг натягивает лук). Смотри, ястреб! Тетеревятник! Это он за лебедятами охотится.

Анюта (отводит его руку). Не надо! Наделал индейских стрел, и чешутся руки пострелять. А вот и наши.

Входят Иван Степанович, Костя, Рита. Иван Степанович в полотняном костюме и широкополой соломенной шляпе. На ней тоже перья и ленты. Возраст его трудно определить. Он внимателен к ребятам, ему все в них интересно. Костя худой, длинный, все на нем не по росту — коротка и узка в плечах клетчатая рубашка, пузырятся на коленках выцветшие джинсы, на голове — детский картузик в перьях и траве. У него фотоаппарат, удочки, корзинка со всякими склянками, водоросли. И, конечно, — ничего не поделаешь! — очки. Рита — девочка с причудами и неожиданностями. Любит менять прически. Ей хочется казаться старше. Все складывают вещи, усаживаются — они устали. Из тира слышны выстрелы.

Подарки Стасику сюда, в туесок, кладите.

Рита кладет букет брусники. Костя рядом с туеском осторожно опускает сверток из носового платка.

Костя. Тут ежик. Не садитесь никто.

Рита. Садиться на ежа, кроме тебя, никто не мечтает. (Села на скамью рядом со свертком.)

Костя (кладет узелок на колени Рите). Пусть он лучше пока у тебя полежит.

Рита. Большое спасибо. Всю дорогу мечтала, чтоб ты на меня ежа посадил. Жалко, что не змею.

Костя (принял за чистую монету. С сожалением). Змею в этот раз не удалось поймать.

Рита (серьезно). Я просто в отчаянье.

Входят Стасик и Валерий. Стасик бросается к ребятам. Его обнимают, похлопывают по плечам. Валерий стоит в стороне.

Стасик. Пришли! Все пришли!

Анюта. Смотри, сколько тебе подарков.

Стасик. Ой! Сколько…

Макаров (кончил обстругивать палку). А это тебе палка, Стасик. Хорош подыскался орешничек? Смотри — голова чибиса. Глаз. Нос. Точно. Опирайся сколько хочешь. Выдержит.