Стасик немного смущен. Иван Степанович перехватил палку из рук Макарова.

Иван Степанович. Этот посох как раз по мне. Зачем он Стасику? Ты не возражаешь, Толя Макаров?

Макаров. Простите… Я не подумал, Иван Степанович. Иван Степанович. Немного не подумал.

Стасик. Ой, ежик!

Рита. Это Костя тебе. Хотел змею — не попалась. Ну, ты не огорчайся. Будет тебе в следующий раз гадюка.

Подходит Валерий.

Валерий. Покажи. Это молодой еж. Жалко, я не пошел с вами.

Рита (насмешливо). Ты бы старого ежа нашел? Да? Поэтому жалко?

Все засмеялись. Валерий насторожился.

Стасик (испугался осложнений). Валерий мне значок подарил. Из Египта. А сейчас он в тире десять из десяти выбил. Ему в премию еще пять выстрелов дали. Он все пять выбил. Под салютом.

Макаров (с интересом). Слушай, ты снайпер?

Валерий. Вроде того. Но ты, кажется, тоже не даешь маху?

Макаров. Всяко бывает.

Все подошли к озеру, бросают куски хлеба за камыши.

Анюта (Валерию). Ты почему не пошел с нами в поход? Почему? Мы тебя ждали, ждали.

Валерий. Если по совести, проспал… А потом… не хотел мешать тесной компании. Как новенький и тэ дэ… Только ваш кружок пошел, а не весь класс! Если б весь…

Анюта. Не придумывай, пожалуйста. Наверно, тебе с нами неинтересно, вот и не пошел.

Валерий (неопределенно). Почему неинтересно…

Анюта. Ты все знаешь, а мы…

Валерий (снисходительно). Во-первых, я не все… а во-вторых… вы тоже, наверно, что-нибудь знаете.

Анюта (просто). Ну конечно. Мы тоже кое-что знаем. Пойдем лебедей кормить… (Идет к берегу.)

Валерий за ней.

Рита (громко, она стоит на берегу у самых камышей). Обратите внимание, как лебедь ухаживает за лебедихой. Лучшие куски к ней подталкивает. Мальчики, берите пример.

Макаров. Ничего не скажешь, дружная пара. Сколько лет подряд вместе. Вместе улетают на зимовье и обязательно вместе возвращаются сюда весной.

Костя (нетерпеливо). Я могу объяснить… могу рассказать… Я знаю… Можно?

Рита. Весь поход все объяснял и рассказывал. Отдохни. (С подковыркой.) Пусть новенький нам объяснит про лебедей. Он ведь все знает.

Валерий. Я?

Рита. По-моему, у нас один новенький. Что ты можешь рассказать о лебедях? Слушайте, ребята!

Валерий. Надеюсь, это не экзамен. Но я могу рассказать. Лебедь… лебедь — это водоплавающая птица… (Он кашляет, засмеялся.) Ну, в общем, водоплавающая птица… Остальное все ясно. Верно, ребята?

Засмеялись не все. Небольшое смущение.

Макаров. Вот красноречие!

Анюта (горячо). Да он шутит! Надо же понимать.

Костя (торопится, чтоб его не перебили). Лебеди — самые крупные птицы отряда пластинчатоклювых, семейства утиных. Длина тела у них достигает ста восьмидесяти сантиметров, вес до тринадцати килограммов.

Валерий. Ого!

Костя. С севера и из средних широт лебеди на зиму улетают. Наши лебеди зимуют на Каспийском или Черном морях. Они взлетают с трудом, но летят хорошо, высоко. Пара лебедей много лет подряд состоит из одних и тех же птиц…

Валерий. Пять с плюсом. Я этого не знал. Признаюсь.

Иван Степанович. А ты знаешь, Валерий Шипов, о том, как эти красивые гордые птицы привлекают к себе людей? Заставляют писать о себе стихи, музыку? Почему пары лебедей годами очень долго состоят из одних и тех же птиц? Говорят, их привязывает друг к другу необыкновенная любовь. Когда-нибудь я расскажу вам, ребята, одну легенду… Напомните мне.

Костя. Расскажите сейчас, Иван Степаныч!

Иван Степанович. Сейчас… Нет. Вы все уморились, да и я устал порядком. В другой раз… Что это?

С озера доносятся тревожные крики лебедей.

Анюта. Что с ними? Лебеди чего-то испугались.

Костя. Смотрите, лебедь погнал все семейство на мыс, в камыши. Он хочет их укрыть! Он чует опасность!

Валерий. Внимание! Большая птица! Глядите!

Костя. Это ястреб! Он застыл в воздухе! Парит. Сейчас кинется! Схватит лебеденка!

Макаров (выбирает стрелу. Расталкивает всех). Пустите! (Натягивает лук, спускает стрелу.)

Все замерли.

Валерий (одобрительно). Зазвенела! Есть! Точно! (Побежал в сторону кустов и камышей.)

Макаров побежал туда же. Остальные ждут, волнуются.

Рита. Это такой вредный ястреб! Он у моей бабушки двух цыплят утащил.

Костя (ему хочется поскорее выложить свои сведения). Ястребы — они знаете какие? Они самые опасные хищники… Из отряда дневных хищных птиц… Они строят большие гнезда на старых деревьях… Это одинокая, злая, необщительная птица… Ой, идут!

Входят Макаров и Валерий. Макаров несет крупного убитого ястреба, Валерий — лук и стрелу, с любопытством их рассматривая.

Стасик (с восторгом и ужасом). Убил?!

Костя. Ух, какой ястреб! Сила!

Анюта. Недаром ты эти стрелы мастерил.

Валерий. Стальной наконечник. На другом конце перо. Как у индейцев. Где ты научился?

Макаров. Такая стрела только одна. Я ее по способу одного индейского племени делал. В книжке описано. Остальные так — детская забава. Для соседских ребятишек мастерил.

Иван Степанович. Сделаем чучело. Отличный экспонат. А теперь по домам. Устали. Впечатлений больше чем достаточно. Завтра — как всегда. К вашим услугам, товарищи, с девяти утра. Салют!

Все. До свиданья, Иван Степаныч! Спасибо, Иван Степаныч!

Уходят Иван Степанович, Рита, Костя, Стасик. Макаров связывает ноги ястребу. Валерий подошел к нему. Анюта поправляет вещи в рюкзаке.

Валерий (быстро). Слушай, давай дружить!

Макаров. Дружить? Разве это делается по заказу? Один предложил, другой согласился, и дружба готова?

Валерий. Отказываешься?

Макаров. Я не отказываюсь. Только я ведь тебя совсем не знаю, а ты меня.

Валерий. Я тебя сегодня сразу узнал и зауважал. Я зря не говорю. А ты меня… я ведь тоже не из последних. Увидишь! Согласен? Отказываешься?

Валерий говорит быстро, напористо.

Макаров. Я не отказываюсь… только…

Валерий. Ну, вот и ладно. Ты мне лук и стрелу можешь дать?

Макаров (ему этого не хочется). Зачем?

Валерий. Потренироваться. У меня по движущейся цели не получается. В тире я почти без промаха, а по движущейся мажу. Я по этому образцу себе такую же сделаю.

Макаров. Приходи ко мне, вместе посмотрим. Я ее еще подделать хотел.

Валерий. Чего подделывать? Так класс. Дашь? Жилишь?

Макаров (хмуро). Чего ты так все… Ты даже подумать не даешь… Бери. Только не сломай. (Забирает свои вещи и ястреба.) Пошли, Анюта?