спокойствие рассыпается в прах.

- Я знаю. И я сожалею, что не сделала этого. – Я тоже встаю и взволнованно жестикулирую. – Я

очень перед тобой виновата. Если бы ты знал, то возможно не стал… - Мой голос обрывается,

но Джаред и так догадался, что я хочу сказать.

- Думаешь, я бы не сделал тебе предложение, если бы знал?

Я пожимаю плечами.

- Возможно. Я не знаю. То есть, ты знаешь, что я не идеальна, и, наверное, тебе не нужна такая

жена, которая может бросить тень на твою репутацию, - бормочу я, и слова мои наполнены

отчаяньем и глубоким раскаяньем.

- Чёрт, Алекс, моя репутация сейчас волнует меня меньше всего! – резко отмахивается Джаред.

– Но я не понимаю, как ты могла держать все это от меня в тайне так долго? Мы вместе с тобой

более трех лет, и я считаю тебя своей семьей. И я разочарован, потому что ты так не считаешь.

Я молчу, потому что просто не знаю, что ему ответить. Все его негодование более чем

справедливо.

- Из-за чего ты делала это? – взволнованно проводя рукой по волосам, спрашивает Джаред. –

Наркотики… это было после аварии?

Его взгляд становится сочувствующим, как и всегда, когда он вспоминает об аварии, которую я

пережила почти шесть лет назад. Аварию, которая поставила крест на моей танцевальной

карьере.

Но сейчас я не хочу, чтобы он меня жалел. Потому что так я сама могу начать себя жалеть.

Когда-то я упивалась жалостью к себе, и это все только усложнило.

- Да, после. – Я коротко киваю, но больше ничего не добавляю. Чувствую, как начинаю

эмоционально отстраняться от него. И бороться с желанием замкнутся в себе очень тяжело.

Тогда не пришлось бы отвечать на вопросы, которые мне совершенно не хочется слышать.

- Ты принимала наркотики из-за диагноза врачей? – сложив руки на поясе, уточняет мой жених.

Он кажется очень сосредоточенным, и видно, что он пытается понять меня и мои поступки.

Но вряд ли это возможно.

- Потому что они сказали тебе, что с танцами покончено?

- Да, Джаред, именно из-за этого! – Я быстро киваю, и мой голос звучит неожиданно резко. Но я

хочу, чтобы это объяснение устроило его. В конце концов, это правда, хоть и не вся. Потому что

главная причина, по которой я делала это, намного… тяжелее. И мне кажется, что я никогда не

смогу сказать ему об этом. Во всяком случае, не сегодня. Это слишком личное.

- Почему ты злишься? – удивляется Джаред. – Я пытаюсь понять, хотя сейчас я зол на тебя. Так

помоги мне, Алекс!

Я вскидываю руку и болезненно усмехаюсь.

- Все просто, Джей. Твоя невеста наркоманка в завязке. Я не подхожу на роль жены сенатора.

Я хватаю бокал с недопитым вином и следую в кухонную зону, где включаю воду и

ополаскиваю тонкий хрусталь. Мои руки работают в разладе с моими мыслями, но необходимо

чем-то занять себя.

Я морально истощена, выжата, как лимон. Сначала разговор с Тайлером, который накрыл меня

эмоциями с головой, теперь признание перед Джаредом.

А ведь мне еще предстоит извиниться перед Норой!

- После реабилитации ты еще когда-нибудь принимала наркотики?

Моя спина напрягается, когда он задает этот вопрос. Я так и не оборачиваюсь, когда отвечаю:

- Нет, не принимала. Но я солгу, если скажу, что искушения не было.

Позади я слышу громкий выдох Джареда.

- А сейчас? Бывает, что тебе хочется?

- Нет, Джей. – Я оборачиваюсь и с мягкой улыбкой смотрю в его тревожные глаза. – Мне уже

давно не хочется. С тех пор, как у меня есть ты, наркотики мне не нужны.

Я подхожу к нему и переплетаю наши пальцы вместе.

- Если… если после всего ты еще хочешь, чтобы я вышла за тебя, я буду очень счастлива. – Я

улыбаюсь, но мое сердце замирает, когда я думаю, что могла оттолкнуть его.

- Боже, Алекс, конечно, я хочу этого! – Он быстро прижимает меня к себе и целует в макушку. –

Ты серьезно думала, что для меня это что-то изменит? Никакое твое признание не отобьёт этого

во мне. И не сомневайся, что ты будешь отличной женой сенатора.

Я прижимаюсь к нему, и хоть не вижу, но слышу улыбку в его голосе.

Всего на несколько секунд я чувствую облегчение, но оно быстро проходит, когда я вспоминаю,

что моих секретов стало лишь на один меньше. Но их все еще хватает. Их груз давит на меня, и

даже с учетом потери одного, не становится меньше.

На следующее утро я просыпаюсь рано, несмотря на то, что суббота и можно выспаться.

Ночью я спала плохо, постоянно просыпалась с чувством непонятной тревоги.

Умывшись, собрав волосы в пучок и не став наносить косметику, я надеваю костюм для йоги,

пишу Джареду записку, что ушла на пробежку. Он все еще спит, в своей любимой позе закинув

одну руку за голову, а другую, свесив с края постели.

Прежде чем уйти, я смотрю на него с улыбкой несколько секунд, потом целую в лоб и тихо

выхожу из комнаты.

Привилегия бегать досталась мне с большим трудом. Да и ходить, собственно тоже. Раньше, до

аварии, когда я танцевала, то буквально чувствовала, что могу летать. А потом, в один миг, мне

обрезали крылья… и все пропало. Мое тело было приковано к больничной койке, мои ноги

были искалечены, и их практически собирали по кусочкам. Долгие месяцы реабилитации,

несколько сложных операций, и результат – умение вновь ходить. И это все. Самое большее, на

что я могла рассчитывать.

Но я знаю, что сама виновата в случившемся. Это было ожидаемо, если не сказать заслуженно.

Поэтому, когда я услышала приговор врачей о завершении танцевальной карьеры, то приняла

это как данность. Почти.

Я направляюсь в парк, где в это раннее утро уже полно бегунов. Вставляю наушники в уши,

включаю IPod и начинаю бег. Неторопливо, шаг легкий, без напряжения. Приходится

контролировать свой темп и силу удара ступней о бетон, что не дает расслабиться, как бы того

хотелось. Но это вынужденные меры, чтобы ноги не уставали раньше времени.

Марафон в этой жизни мне уже не бегать.

Проходит около тридцати минут, когда я чувствую, что пора остановится. Ноги ноют, и я

болезненно морщусь.

На выходе из парка я покупаю кофе на лотке и смотрю на время. Еще нет и девяти. Рано для

субботнего визита, но я должна сделать это сейчас. Дальше не могу тянуть.

- Давно ты тут стену подпираешь? – Брови Норы взлетают вверх, когда она открывает дверь

своей квартиры и видит меня.

Я пожимаю плечами.

- Десять, или пятнадцать минут.

Сама не знаю, почему торчу в коридоре, все никак не решаясь постучать.

- Хм-м… Я собиралась спуститься за почтой, но это подождет. – Глаза Норы настороженно

смотрят на меня.

Я ее не виню.

- Проходи.

Я захожу внутрь, и она закрывает за мной дверь.

Я осматриваюсь, ожидая увидеть Кайлу, но кругом тихо. Или она еще спит, или ее здесь нет.

Чувствую разочарование. Я очень соскучилась по своей крестнице.

- Рей и Кайла еще спят?

Нора подавляет зевок и вынимает заколку из волос. На ней синий атласный халат – видимо

только проснулась.

- Рей с другом в спортзале, а Кайлу забрала мама на выходные.

Я понимающе киваю. Значит, мы одни, и я могу говорить свободно.

- Прости меня! – с неожиданной эмоциональностью даже для себя самой, выпаливаю я. – Я

повела себя как настоящая идиотка. И мне очень, очень стыдно.

Я с покаянным видом качаю головой, когда Нора неожиданно улыбается и протягивает ко мне

руки.

- Иди сюда.

Мы обнимаемся, словно не виделись долгие годы, наперебой извиняясь друг перед другом.

Потом начинаем смеяться от облегчения, что наконец-то наша нелепая ссора позади. И я в