— Эй, куда это ты собралась? — спросил он. — Мы все умираем от желания услышать, как прошел твой ужин с Мистером Гендиректором и его потомством. Так что не вздумай улизнуть в свою комнату молча, querida.

Саше всегда приходилось сдерживаться, когда Хулио вставлял испанские словечки. Несмотря на свое имя, он не был латиноамериканцем. Скорее в нем было намешено множество кровей — филиппинских, ирландских, итальянских и японских. Но ему нравилось бросаться испанскими словечками и фразами, хотя его произношение обычно желало лучшего.

Хулио был не высоким, немного пухловатым, всегда отдавал предпочтение яркой, разноцветной, привлекающей внимание одежде, тут же помчался к Саше, обхватив ее за плечи.

— Пожалуйста, присоединись к нам на несколько минут, — прошептал он. — Чад пригласил своих коллег сегодня, а ты же знаешь, насколько они скучные. Я уже выпил две чашки кофе, чтобы не зевать. Больше я не могу, иначе вообще не засну. Поэтому ты должна спасти меня, дорогая. Десять минут — это все, что я прошу, обещаю.

Саша бросила на него насмешливый взгляд.

— Я буду считать про себя эти десять минут, — предупредила она. — Мне завтра рано вставать, ты же знаешь.

Хулио поцеловал ее в щеку.

— Я твой должник, — пообещал он. — Я даже встану очень рано и отвезу тебя в студию завтра утром. Просто спаси меня, querida.

— Хорошо. — Саша вздохнула и позволила своему хозяину/соседу по дому провести ее в гостиную, где собрались гости.

Чад высокий стройный афроамериканец с безупречным чувством стиля, оторвался от разговора с восемью или около того гостями, тепло улыбнувшись Саше.

— Ты рано вернулась, — сказал он в знак приветствия. — Пожалуйста, присаживайся. Тебе что-нибудь принести? Бокал вина? Хочешь чаю? На кухне еще осталась еда, если ты голодна.

Она покачала головой и села на подлокотник атласного дивана в бордово-кремовую полоску.

— Со мной все в порядке, спасибо. Я только час как поужинала.

Чад познакомил ее со всеми, хотя Саша уже встречалась с двумя или тремя гостями раньше. Это была тихая, спокойная компания коллег-адвокатов, которые работали с Чадом, мужчин и женщин, геев и натуралов. И если они говорили о бизнесе большую часть вечера, как подозревала Саша, неудивительно, что гораздо общительному и жизнерадостному Хулио, чем его супруг, отчаянно хотелось сменить тему.

Она быстро рассказала о своем вечере, описав ресторан и свое блюдо, чем вызвала настоящий фурор, потому что это ресторан был любимым заведением каждого из присутствующих.

— Но ты не сказала нам, а я умираю от любопытства, — возразил Хулио. — Ты понравилась его детям? И что более важно, понравились ли они тебе?

Саша заколебалась, не желая раскрывать всю историю перед совершенно незнакомыми людьми, а также пожалев, что отвергла ранее предложение Чада о бокале вина или чего-то покрепче.

— С детьми все хорошо, — дипломатично продолжила она. — Сын Мэтью такой же милашка, как и его отец. Его дочь невероятно красивая, одевается просто убийственно. Чад мог бы гордиться мной, поскольку я узнала ее сумочку от Prada.

Чад тихо присвистнул.

— Сколько лет этой девушке? Она таскается с двухтысячной сумкой по городу? Вау, мама и папа видно очень любят ее.

Саша была ошеломлена, что маленькая сумочка может стоить столько денег, но даже не стала комментировать.

— Ну, я думаю, они могут себе это позволить, учитывая положение Мэтью.

Она многозначительно взглянула на огромные настенные часы, установленные над камином. Позолоченные часы, по словам Хулио, были антикварными, он нашел их в каком-то магазинчике, но для Саши они просто были старомодными. И очень, очень некрасивыми.

— Я… Ах, как не грустно вас покидать, — пискнула она, — но мне завтра рано утром вставать. Спокойной ночи, наслаждайтесь вечером.

— Эй! — возмутился Хулио. — Ты не закончила рассказ о дочери Мистера Гендиректора. Она была такой же милашкой, как ее брат?

Саша не могла удержаться, чтобы не закатить глаза.

— Не совсем такой же. Она была... ну, я думаю, типичным подростком, вот и все. Большую часть вечера провела в телефоне.

И тут начались дебаты о подростках, которые стали грубыми и не общительными с этими современными гаджетами, потом перешли к взрослым, оправдывая постоянное использование телефонов производственной необходимостью. Никто даже не обратил внимание на Сашу, которая очень тихо встала и вышла из комнаты, кроме, конечно, Хулио, догнавшего ее, когда она собиралась подняться по лестнице.

— Предатель! — прошипел он. — Ты должна была меня выручить.

Она пожала плечами.

— Мы договорились на десять минут, — напомнила она ему. — Прошло почти тридцать. Кроме того, они сейчас не говорят о работе, так что я сделала все, о чем ты просил. Через несколько минут мне может позвонить Мэтью, поэтому мне нужно идти. Ладно?

Хулио вздохнул и быстро обнял ее.

— Хорошо. Хотя я чувствую, что история с Мисс Прада не закончена. Готов поспорить, она была с тобой высшего класса королевской сукой.

— Да, вроде того, — устало призналась Саша. — Она неохотно отвечала, включая ее совершенно бесцеремонное замечание о Кате.

— Боже мой, она не посмела назвать твою мать «старухой»! — задохнулся Хулио. — Вот сволочь! О, если бы твоя мать услышала, она бы растоптала маленькую Мисс Прада своими шпильками для начала.

Саша засмеялась.

— Я не посмею пересказать мнение Хейли своей матери. Она будет меня донимать тем, чтобы я немедленно прекратила встречаться с Мэтью, доводя вопросами почему я встречаюсь с мужчиной, у которого такая не воспитанная дочь. Но поскольку ни одному из родителей я не сказала, что встречаюсь с мужчиной, думаю, вопрос спорный.

Хулио нахмурился.

— А почему ты ничего им не сказала? Ведь ты встречаешься с Мистером Гендиректором уже сколько… два месяца?

— Именно из-за этого. Ты прекрасно знаешь, почему я не сказала, особенно своей матери. Ты знаешь, какие они оба, Хулио. Если моя мать узнала бы, что я встречаюсь с Мэтью, она бы потребовала рассказать о нем все. И если она узнает, что он еще и богат, она будет названивать мне чуть ли не каждый день, задавать наводящие вопросы типа, не собираюсь ли я завести семью. Отец бы был ненамного лучше. Кроме того, они двое не делятся со мной своей личной жизнью. Не то, чтобы я очень хотела бы знать, — поспешно добавила она, — об их любовниках. Все равно я в них запутаюсь, учитывая насколько они любвеобильны оба. Но прошу тебя, ничего им не рассказывай, пожалуйста? Я скажу им сама, когда придет время.

Хулио и Чад несколько раз встречались с Катей и Энцо, когда они приезжали в город навестить Сашу, и ей казалось в эти моменты, что ее домовладельцы ладят с ее родителями лучше, чем она сама. Хулио, в частности, обожал Катю, каждый раз смотрел «По ту сторону бального зала» и даже был в друзьях у нее на Facebook.

— Ну, я буду нем, как рыба, — заявил Хулио. — И я встану пораньше, как и обещал, чтобы отвезти тебя в студию. В конце концов, сделка есть сделка.

Саша пожелала ему спокойной ночи и уже была на полпути вверх по лестнице, когда он опять окликнул ее, заставив обернуться.

— Не позволяй маленькой ведьме унижать тебя, да? — посоветовал Хулио. — Могу сказать, что ты действительно нравишься Мэтью, так что не позволяй неудачному ужину с его детьми все испортить. Она придет в себя в конце концов. Как тебя можно не любить?

Она поцеловала его и продолжила подниматься по лестнице в свою комнату.

Но пока она ждала звонка от Мэтью, она вспомнила предупреждение тети Линды, которое та сказала ей в прошлом месяце, что мужчина почти всегда выберет своих детей вместо новой женщины, появившейся в его жизни. Саша надеялась, что враждебность Хейли к ней не заставит Мэтью сделать такой выбор.

— Итак, как прошли выходные с отцом?

Линдси с трудом выждала десять минут после того, как дети вернулись домой, чтобы поинтересоваться у своей дочери о двух днях, которые они провели с Мэттом. Она знала, что спрашивать у Кейси бесполезно, поскольку для него отец был героем, которому он все еще поклонялся и можно было не мечтать, что он выдаст какие-то тайны или секреты, которыми с ним Мэтт поделился. Хейли же выросла дочерью своей матери, и была для нее лучшим союзником, чтобы вернуть мужа и забыть про этот нелепый развод.