... Войдя в отведённые ему апартаменты, Мукеш кинул рюкзак на стул, разделся и сразу пошел в ванную комнату.

   В зеркале, напротив душевой кабины, он разглядел шрам, оставленный на его теле обидчиком, и в очередной раз, успокоив себя известной поговоркой: шрамы украшают настоящего мужчину, насухо вытерся приятно пахнущим благовониями банным полотенцем и улегся на широченную двуспальную кровать.

   "Вот если бы Алина была рядом...".

   Ровно через полтора часа в дверь постучали и напомнили, что пора просыпаться. Мукеш встал и переоделся в голубые джинсы и яркую клетчатую хлопковую рубашку. Через несколько минут в дверь еще раз постучали. В комнату зашел шудр - слуга и протянул ему новый белый саронг из тонкой хлопковой ткани, расшитый по краю золотой нитью и длинную белую куртку - рубаху, напоминающую косоворотку.

   - Бабу хочет видеть вас в традиционной одежде. Через десять минут спускайтесь в холл.

   - Хорошо..., - ему пришлось еще раз переодеться.

   Он достал из рюкзака матрешку, тарелку с видом Питера и спустился ровно в положенное время.

   - Прошу пройти сюда, - сикх показал ему направление.

   - Вот, теперь ты похож на настоящего раджпута, - дед внимательно оглядел зашедшего в столовую внука. - Садись напротив меня.

   Шудр, прислуживающий за завтраком, отодвинул стул. Мукеш сел. На его колени тут же легла матерчатая салфетка.

   "Соблюдают этикет "Туманного Альбиона"? Хм... На состоятельных индусов явственно влияет европейская культура...", - отметил про себя Мукеш и поставил на стол тарелку и матрешки.

   - Подарки из России, - пояснил он.

   Брахман сразу обратил внимание на деревянную куклу, взял её в руки и принялся рассматривать веселое расписное лицо.

   - Матрешка открывается ... вот так, - внук раскрутил одну "маму" и достал из неё "дочку" поменьше, - попробуй сам...

   Дедушка "выпустил на волю" разноцветных "дочек", раскрашенных всеми цветами радуги, расставил перед тарелкой по росту и посчитал: - О-о! Вместе с мамой их семь!

   - Да. В Индии семь слонов счастья, а в России семь матрешек. Открываешь одну - из неё "рождается" новая. Матрешка на Руси - символ непрерывности человеческого рода.

   - Хорошо, что в России есть свои символы, - заметил дедушка.

   - А как же! У каждой нации есть что-то своё - примечательное!..

   - Кофе, чай? - спросил у Мукеша шудр, выбрав удобный момент.

   - Пожалуй, кофе с молоком.

   - Как прикажете... но сначала еда, - он поставил перед ним тарелку с овсяной кашей.

   - Диетический завтрак, - улыбнулся дед, - полезно для желудка.

   - Английский завтрак, - поправил его внук.

   - Ты прав, - дед неторопливо отправил ложку с кашей в рот, блеснув дорогими перламутровыми зубами...

   После завтрака брахман принялся расспрашивать Мукеша о жизни в России. Тот рассказывал без особого энтузиазма. Но брахман не отставал - интересовался всем, что связано с обычаями далекой северной земли и загадочными душами русских. Особенно он переживал по поводу того, каким образом люди выживают в лютых морозах, которые не раз наблюдал с экрана телевизора, а потом, ничуть не смущаясь, вдруг спросил: - Не привез ли ты, случайно, бутылочку русского шампанского для моей коллекции?

   - Нет. Я не предполагал, что ты коллекционируешь вина. - Мукешу показалось, что дедушка немного расстроился, услышав отрицательный ответ, и он исправился: - Обязательно привезу в следующий раз.

   - Надеюсь... - Брахман сменил тему разговора: - Веды изучал?

   Мукеш утвердительно кивнул головой и добавил: - Вселенная есть мысль, а Веды - мысли, воспетые в словах.

   - Согласен, древние индусы были замечательными учеными, буквально "ходячими энциклопедиями", - усмехнулся он в ответ, - но знание, состоящее лишь в наличии книг в руках одних или деньги в руках других - тоже - самое, что неведение и безденежье.

   - Что ты хочешь этим сказать? - спросил Мукеш.

   - Подумай сам, на досуге. - После этой фразы брахман попросил шудр удалиться. Мукеш остался с дедом один на один.

   - Мальчик мой, - старик начал издалека, - меня радует твое трепетное отношение к истории, но ты слишком увлекаешься и забываешь, что живешь в современном мире. Мы - члены высшей касты из главных городов страны, соблюдаем старинные обычаи и ритуалы не так фанатично, как наши небогатые и далеко не родовитые "коллеги" из деревень. Советую тебе относиться к ритуалам также...

   - Дедушка, и ты, потомственный брахман, говоришь мне это?!

   - Сомневаешься в моих словах? - старик усмехнулся.

   - Не знаю, что и думать... Тогда скажи мне, что для тебя важнее: богатство - дома, акции, счета в банках на огромные суммы, сохранение традиций или улучшение жизни народа?

   - Меня удивляет твой вопрос. Ты должен понимать, что я стараюсь для вас - потомков, в том числе и для тебя. Вы должны жить достойно. Жить, как положено раджпутам кулы Огня, состоящим в родстве с воспетым в сказаниях Притхвираджем. Вспомни слова: "никогда не было так, чтобы не существовал я, или ты, или все цари, и в будущем мы никогда не прекратим существование". Ведь мы дважды рожденные! Надеюсь, что ты понимаешь, почему, или поймешь позже.

   В ответ Мукеш выдал более насущную фразу, давно волновавшую его ум: - Раз ты "переквалифицировался" в современного брахмана, тогда прости отца!

   - Не могу. Из-за его поступка умерла моя супруга и твоя бабушка. Он повинен в её смерти.

   Мукеш хотел сказать, что это не отец повинен, а религиозные предрассудки, но сдержался и возразил как можно мягче: - Но ты же сам отправил его в Россию! Чего ты от него ожидал?

   - Ты уже взрослый и должен понимать, как важно для индуса достойное продолжение рода. Мы - брахманы можем жениться только на девственницах, принадлежащих к нашей касте. У женщин одинаковое строение йони. В какую из них вводить фаллос - твоё личное дело, исходящее от желания и потребности.

   Внук ухмыльнулся, но потом насторожился.

   - А я? Получается, что я незаконнорожденный?

   Дедушка слегка опешил от такого вопроса, но ответил с достоинством:

   - Я тебя признал, значит, и родственники обязаны признать.

   - Но моя девушка тоже русская, как и мама.

   - Ты, как историк, должен понимать, что волны религиозной мысли то поднимаются, то ниспадают, но на гребне наивысшего вала всегда стоит "пророк" данной эпохи, который и заказывает музыку, - произнес старик и устало зевнул.

   - Понимаю, дедушка, но на что ты намекаешь?

   - Намекаю, что времена поменялись. Богатые индусы стремятся к светскому образу жизни. Ныне пребывающие в Брахме Раджив Ганди из рода Неру-Ганди женился на итальянке, тем самым подав пример остальным.

   - Вот видишь! Прости отца.

   - Нет, не могу, - дед сердито поджал губы.

   Мукешу очень хотелось сказать, что не отец виноват, а их религиозные предрассудки, но опять сдержался, чтобы не усугублять ситуацию. Он заметил, что дед нервничает.

   Через некоторое время, выпив лекарство, старик успокоился и продолжил беседу на отвлеченные темы, пытаясь ближе познакомиться с внуком...

   ---------------------------------

   * бхавамукхи - состояние духовного существования, в котором удерживается ум на границе между Абсолютным и Относительным. В таком состоянии можно созерцать "пустоту" Брахмы и участвовать в деятельности условного мира, наблюдая в нем божественное проявление.

   ***

   ...В гостиничный номер Алины позвонили. Она потянулась к телефону и услышала долгожданный голос:

   - Абха, ты проснулась?

   - Мукеш, я давно на ногах. Мы с папой успели позавтракать, и я проводила его до микроавтобуса.

   - Поехал на конференцию?

   - А куда же еще. Будет общаться с коллегами до вечера.