- Идея с домом конечно стрёмная, но будем надеяться, что ты мыслишь правильно, - вздохнула Алина, - я не удивляюсь, что мы попали к Притхвираджу. Ведь разговор с твоим дедушкой шел именно о нем.

   - Я тоже не удивляюсь. Дед попусту скрыл от меня, что является мощнейшим брахманом, владеющим древними энергетическими техниками. Соответственно то, что мы оказались здесь - его рук дело. Так что, не переживай. Он же и вернет нас обратно...

   - Вопрос - когда.

   - Возможно, через минуту, а может и через десять, если считать по тому - современному времени... Дедушка - старичок - одуванчик, устроил мне "командировку". Не надо было заводить с ним разговор о том, что могло произойти с Индостаном, если бы ход истории развился иначе... а еще о защитном вардже вспомнил. Может он решил, что я каким-то образом смогу его добыть? Но для этого я должен победить султана Гури и, тем самым, изменить мир. Тогда мне придется здесь основательно попотеть!

   - Ничего себе, командировка! Не знаю, что и думать... - Алина будто не поняла его слов и возмущалась по другому поводу: - Лучше бы брахманы заботились о чистоте городов, а не о перемещениях такого рода, а уж тем более не о потерянных амулетах. Грязью заросли по уши, а строят из себя чуть ли ни царей!

   - Не возмущайся, ибо сейчас бесполезно, и ничего не бойся. Ты со мной... Я как чувствовал - оставил тебя в пещере, чтобы ты не щеголяла в современной одежде по полям. Давай, переодевайся.

   - А на какие деньги ты купил новую одежду?

   - В кармане брюк осталась серебряная монета, подаренная твоим отцом.

   - Здорово! Никогда не думала, что она может пригодиться. Моя сумка с деньгами и телефоном осталась в столовой... телефон! Мукеш, в твоем кармане был мобильник!

   Аспирант покачал головой: - Я выложил его из кармана, и потом, он сейчас бесполезен.

   - Получается, что помощи ждать неоткуда, - вздохнула Алина, - а вдруг ситуация безвыходная?!

   - Пока мы живем и мыслим, выход из положения всегда есть, только его надо найти. Выхода нет у мертвых ...

   Развернув настоящее сари, девушка растерялась. Покрой оказался совершенно не таким, как её старое сари для танцев.

   - Как его правильно надевать?

   - Сначала сними своё... давай, помогу.

   Алина терпеливо ждала, когда он закончит обматывать её скроенным особым образом куском материи....

   - Готово, - он ловко закрепил конец сари.

   - Не быстро?

   - Это нормальное время для переодевания, - улыбнулся Мукеш, - но еще осталось добавить важную деталь туалета.

   - Какую?

   - Тебе не хватает тилака - знака замужней женщины, наносимого красной краской на лбу.

   - Зачем он мне?

   - Затем, что ты теперь моя жена. Ты же не хочешь неприятностей? Я оберегаю тебя. На замужнюю женщину заглядываться нельзя. Достаточно того, что ты привлекла ненужное внимание пастуха. - Мукеш поднял с земли кувшинчик с киноварью, обмакнул в него палочку и поставил крупную красную точку на переносице Алины. - Вот теперь хорошо, - удовлетворился он видом любимой.

   - Раз считаешь, что хорошо, пусть точка остаётся, - хмыкнула она и спросила:

   - Ты сам переодеваться будешь?

   - Да. Надену этот саронг и шервани.

   - А в деревне не удивились твоему наряду?

   - Нет. Ты же видишь, что я раздетый - по дороге снял рубашку, порвал брюки и сделал из них дхоти. Давай спрячем твою одежду, - он свернул платье, вынес его из пещеры, положил в небольшую яму и закидал камнями и травой. - Вот так не найдут... Идем. Нам нельзя оставаться тут дольше. Раи Питхор должен быть недалеко...

   ***

   Вскоре они вышли на широкую дорогу, по которой ехала повозка, запряженная мулом. Поравнявшись с ними, повозка остановилась.

   - Командир, ты вернулся! Значит, не зря я молился за тебя! - молодой смугловатый бородатый мужчина соскочил на землю и поклонился, сложив ладони вместе.

   "Вот это чудеса! Его и впрямь принимают за военачальника!" - наконец-то поверила Алина.

    Мукеш поприветствовал мужчину и сочинил ответ на ходу:

   - Да, я вернулся. Меня спасла вот эта женщина, - он указал на свою спутницу. - Ее зовут Абха. Она стала моей женой.

    Мужчина поклонился Алине и предложил: - Садитесь в повозку, я довезу вас до дома... Хорошо, что Притхвираджа еще не пожаловал ваше жилище новому военачальнику.

   - Кому это? - с показной ревностью спросил Мукеш, одновременно подсаживая Алину в повозку.

   - Слышал, что он еще не решил, кого сделать военачальником - все время ждет, что ты вот - вот вернешься.

   - Наш мудрый Притхвираджа чувствовал, что я вернусь, - не моргнув глазом, соврал Мукеш, - с ним ничего не произошло за время моего отсутствия?

   - Нет, во дворце все спокойно.

   - Тогда исполни мою просьбу после того, как доставишь нас домой - передай во дворец, что я приведу себя в порядок и сразу же предстану пред очами повелителя. Надеюсь, он простит меня за вынужденное длительное отсутствие.

   - Я непременно сообщу о твоем возвращении, командир!

   - Чаухан должен наградить тебя за радостную новость, - добавил Мукеш к сказанному, - так гласит раджпутский закон.

   - Сегодня Брахма послал мне удачу!.. - обрадовался кшатрий.

   ...Невдалеке показался город, окруженный двойными каменными стенами, выложенными из белого известняка. Повозка подъехала к массивным двустворчатым деревянным воротам. Пторихара - привратники открыли их и, вместе со стражниками, тут же склонились в поклоне, пропустив путешественников. Они проехали чуть дальше, и перед ними открыли следующие ворота. За воротами показались глиняные лачуги ремесленников, возле которых продавались незамысловатые поделки - медные горшки, чаны, деревянные ложки, ножи... Алина с любопытством рассматривала их из повозки и удивлялась чистоте средневекового поселения. Завидя Мукеша, простые люди кланялись ему и тут же передавали новость по цепочке: посмотрите! Военачальник вернулся..., военачальник! Она поймала себя на мысли, что кожа людей, на удивление, была гораздо светлее, чем у современных индусов. "Раджпутские - северные племена и южные племена относятся к разным группам", - отметила она про себя...

   Проехав дальше, повозка оказалась в более цивильном районе - среди улиц, застроенных добротными деревянными домами с палисадниками, загороженными со стороны дороги общим прочным глиняным забором. За домами виднелись внутренние садики, похожие на мини - оазисы. Между жилыми постройками возвышались многочисленные лингамы и величественные каменные храмы со всевозможными интерпретациями изображений Шивы над входом. Она заметила шестирукого, танцующего, попирающего демона, и с трезубцем. По каменным заборам и строениям храмов свободно разгуливало множество макак, рассматривая сверху, что творится в городе.

   Расспрашивать Мукеша о происходящем у Алины не было возможности. Ему все время приходилось улыбаться горожанам и махать им рукой в знак приветствия. Люди кидались чуть ли не под колеса, бурно выражая радость по поводу возвращения Мукеша. Так что, её любопытство осталось неудовлетворенным...

   Вскоре дорога стала шире, и показалась центральная площадь с дворцом, облицованным голубоватым мрамором и странной металлической колонной, установленной в центре площади. Но до них путешественники не доехали - повозка остановилась у щедро украшенного декоративной резьбой двухэтажного дома. Мукеш спрыгнул на землю, попрощался с кшатрием, снял Алину с повозки и уверенно повел её к калитке. На цветном шнуре болтался бронзовый колокольчик, служащий звонком. Он смело дёрнул за шнур. Колокольчик несколько раз настойчиво звякнул. На звук из дома вышел шудр и заглянул в овальное отверстие, вырезанное в деревянной двери на уровне глаз. Завидев "воскресшего" хозяина, он всплеснул руками и поспешил открыть.

   - Какая радость! Вы вернулись, вернулись, - без конца повторял он.