Они спустились вниз. Проходя мимо зеркала, Алина не удержалась и остановилась

   рядом. Собственное слегка искаженное отражение притягивало её, как магнитом.

   - Мукеш, посмотри, оно и тебя слегка искажает. Мы будто незаметно перемещаемся. Тебе не кажется?

   Тот лишь пожал плечами.

   - Странное зеркало, - не унималась Алина, - давай, проведем эксперимент - попросим его показать бывших хозяев. Как ты думаешь, нам удастся увидеть хоть кого-нибудь?

   - Так попроси, и узнаем, - шутя, подыграл он любимой.

   Буквально через минуту после просьбы зеркало окутала лёгкая дымка, из неё появилась радуга и коснулась их ног, затем над ней показались расплывчатые контуры лиц. Лица то разбегались в разные стороны, то соединялись в единую искажающуюся линию. Послышались обрывки речи на санскрите: "возьмитесь за руки и пройдите по радужному мосту". Неведомая внутренняя сила заставила Мукеша послушаться голоса. Он сжал руку любимой и шагнул вместе с ней. Розово-молочная пелена подхватила их и потянула в неизвестность...

   - Я боюсь! - вскрикнула девушка, сжавшись в комок от страха. Мукеш прижал её к себе...

   Через несколько мгновений они упали в озеро, раскинувшееся между двух горных хребтов. Мукеш подхватил перепуганную Алину и вытолкнул из воды. Только они вынырнули, как снова послышался чей-то голос: - "Не бойтесь, пройдите дезактивацию. Вода насыщена специальными углеродами. Сделайте несколько глотков".

   И действительно, от тёплой воды будто исходил чуть заметный приятный запах. Мукеш с Алиной выполнили указание и поплыли к берегу. Только они вышли из воды, как внезапный сильнейший вихрь снова подхватил их, закрутил в спираль и понёс дальше.

5

ВРЕМЯ ПРОЛЕТИТ БЫСТРО

   ... - Где мы? - спросила Алина, почувствовав устойчивую почву под ногами.

   - Не знаю..., - Мукеш огляделся. Вокруг была лишь плотная стена неестественно густого тумана.

   - Ничего не видно. И на душе тревожно...

   - Похоже, дедушкино зеркало "пошутило" с нами. И чего тебе захотелось спросить про бывших хозяев?

   - Сама не знаю, будто кто-то "из вне" заставил. А ты подыграл, вдобавок... И что теперь будем делать?

   - Для начала проверим - туман ли это, или нечто иное, - аспирант протянул руку и попытался расчистить пространство перед собой. Ему удалось "пробить" щель, сквозь которую просматривался кусочек зеленой долины, окруженной лесом. Недалеко паслось небольшое стадо рыжих коров, охраняемое пастухом, сидящим под раскидистым деревом с крупными малиновыми цветами. Смуглое тело пастуха прикрывала лишь набедренная повязка - дхоти.

   - Абха, явно, что мы в Раджастане. Только пока не пойму, в какое время попали... Сейчас разведаем..., главное - не бойся, - Мукеш сделал несколько осторожных шагов. Волокна туманной субстанции стали менее плотным, а через пару метров и вовсе рассосались. Неподалеку виднелся холм.

   - Идем туда, - он показал рукой в его сторону.

   Пребывая в полной растерянности от неожиданно случившего перемещения, девушка автоматически подчинялась любимому и покорно шла по густой траве.

   - Смотри под ноги, в траве иногда попадаются змеи.

   - Какой ужас!

   - Ничего ужасного. Просто будь внимательней. Ни одна змея сразу не нападает - всегда предупредит о своём присутствии.

   - Спасибо, утешил... Я не все равно не успокоюсь, пока не пойму, куда мы попали. Может, просто переместились в деревню недалеко от Дели?

   - Вряд ли... уж больно чисто вокруг... нет мусорных куч из очисток, пластиковых бутылок, металлических банок и рваных пакетов. Чистейшая девственная экология. Да и людей, кроме пастуха, не видно. Подозреваю, что все гораздо сложнее... Потерпи. Сейчас выясню.

   Они подошли ближе. У подножья холма показался вход в небольшую пещеру.

   - Оставлю тебя в ней, а сам отлучусь ненадолго.

   - Ты хочешь бросить меня одну в незнакомом месте?! - еще больше испугалась Алина.

- Мне придется уйти. Надо поискать деревню - поговорить с местными жителями - узнать, где находимся. Я отлучусь совсем ненадолго.

   - Точно ненадолго?

   - Клянусь! - Мукеш приложил руку к сердцу. - За это время ничего страшного с тобой не произойдет.

   - Ладно, так и быть, посижу одна.

   - Сиди тихо, как мышка, и не высовывайся. Обещаешь?

   - Обещаю.

   Мукеш набрал охапку душистой травы и кинул на пол пещеры.

   - Устраивайся удобнее. Я прикрою вход вон тем камнем, - он показал на небольшой валун, стоящий рядом, - тебя никто не побеспокоит.

   - А змеи? Ты говорил о них!

   - Пещера сухая. А змеи предпочитают сырость. Так что, можешь лечь и ни о чем не думать. Время пролетит быстро.

Алине ничего не оставалось делать, как уткнуться носом в траву. Она втягивала её аромат, отгоняя от себя тревожные мысли, и представляла русское поле с белыми ромашками и синими васильками... Девушка не сдержалась, тихонечко заплакала, но вдруг почувствовала, что за ней наблюдают. Плакать тут же расхотелось. Машинально смахнув слезы, она придвинулась к выходу, посмотрела в узкую щель между валуном и стеной пещеры, и действительно поймала на себе человеческий взгляд - пастух рассматривал её. Съежившись от новой порции накатившего страха, не отрывая взгляда от пастуха, Алина пошарила рукой по земле, нащупала небольшой камешек и, долго не думая, запустила им в лицо мужчины. Камень, конечно же, в цель не попал, зато мужчина отлично понял угрожающий жест и удалился.

   "Вдруг сюда подойдет дюжина подобных пастухов, кто-нибудь из них решится отодвинуть преграду и... лучше не представлять, что может произойти дальше. - Алина то и дело посматривала наружу - проверяла, не вернулся ли пастух с подкреплением. - Скорее бы Мукеш вернулся".

   Наконец показался запыхавшийся Мукеш, отодвинул валун и зашел в пещеру.

   - Вот сари и сандалии. Переодевайся.

Он подал ей цветастый кусок шелка, нагнулся и поставил маленький глиняный кувшинчик в угол. Алина машинально накинула сари на руку и выплеснула на любимого долго копившееся за его отсутствие эмоции:

   - Слава богу, ты здесь! Я чуть с ума не сошла от страха!

   - Что случилось?!

   - Пастух приходил рассматривать меня.

   - Ничего страшного. В Раджастане простой народ любопытствует до крайности. Привыкай.

   - А зачем ты принес другую одежду? - наконец сообразила спросить она.

   - Твоё джинсовое платье слишком бросается в глаза.

   - Почему?!

   - Да так... только не пугайся... - аспирант обнял девушку и поцеловал в лоб, - мы попали в Раджастан эпохи Чаухана Притхвираджа третьего - сына дочери последнего представителя рода Тамаров. Это его княжество.

   - Как ты узнал?! - Алина все еще сомневалась, что происходящее - реальность, а не розыгрыш.

   - Торговец на рынке обмолвился - решил, что я раджпут клана Птарихара-Чахамана, родственник и военачальник раджи. Уже много раз солнце всходило и заходило, а меня, вернее моего двойника - настоящего военачальника, так и не нашли после очередного нападения наемников соседнего княжества. Скорее всего, его - настоящего, убили, а труп растащили птицы. Но в городе у него остался дом. Если учесть все, что случилось, нам это только на руку.

   - А его супруга, дети? Наверняка, у него были и слуги! Ты подумал о них? Они же могут жить в доме!

   - Не бойся, из рассказа я понял, что военачальник пришлый, хоть и приходится роднёй Чаухану - уроженец отдалённых земель клана, и еще не был женат. Во всяком случае, торговец не сообщил, что "моя супруга" совершила обряд сати, а детей отдали на воспитание родственникам.

   - А вдруг он попал в плен и вернется спустя какое-то время?

   - Нет. Жители узнали бы о пленении на следующий же день. Таковы раджпутские законы. Соседний князь обязательно попросил бы выкуп за высокопоставленного пленника.