Дверь парадной открылась, и на улицу в домашних тапочках выскочили отец с соседом.

   - А ну, скоты, вон отсюда, милиция уже едет! - закричал отец, а здоровенный сосед тут же вклинился в драку и принялся щедро раздавать пинки и мощные удары всем, кому придется. Через минуту бандюки отступили, отреагировав на приближающийся свет фар. Мукеш расслабился, решив, что драка окончена, взглянул на отца, но в туже секунду один из нападающих молниеносно метнулся вперед... на этот раз Мукеш не успел увернуться и получил удар ножом под правый бок. Жгучая боль растеклась по телу.

   - Папа! - успел крикнуть Мукеш, опускаясь на поребрик ... голова его закружилась. Подобно Арджуне, он внезапно поднялся к небесам, с высоты птичьего полета пытаясь рассмотреть обидчиков... и очнулся только в послеоперационной палате интенсивной терапии...

2

   ВЕЗУНЧИК

   - Ну что, организм у тебя здоровый, так что, жить будешь... - знакомое лицо склонилось над аспирантом. Аркадий Сергеевич улыбнулся и сделал ему укол. - Отдыхай и ни о чем не думай, - хирург вышел и тихонько прикрыл за собой дверь...

   Мукеш провалился в глубокий сон. Сколько времени он проспал - неизвестно, а открыв глаза, увидел заплаканное лицо мамы и капельницу со стеклянными бутылочками.

   - Очнулся! - обрадовалась она, поглаживая сына по голове.

   - Где я?

   - В больнице - в первом меде. Здесь очень хорошие врачи, поставят тебя на ноги... Ты хоть помнишь, что произошло?

   - Что-то припоминаю... Алина! С ней все в порядке?

   - Все, хорошо, сынок. Тебе нельзя волноваться.

   - А где она? - настойчиво переспросил Мукеш.

   - Наверное, в институте. Подожди, я порошу медсестру позвать Аркадия Сергеевича. Это он тебя оперировал... дай бог ему здоровья... До Мукеша наконец дошло, почему он оказался здесь.

   Мама выглянула за дверь. В это время Мукеш медленно, превозмогая боль, повернулся к тумбочке, в надежде найти на ней телефон.

   - Лежи, не шевелись! - В палату зашел Аркадий Сергеевич. - Ну что, друг, монету не потерял? - приветливо улыбнулся он.

   - Не знаю, надо в кармане рубашки посмотреть.

   - Да там она, там, - сказала вместо него мама.

   - Вот что, друг, для того, чтобы ты полетел вместе с нами в Индию, тебе придется хорошо потрудиться.

   - Потрудиться? Скажите, что я должен сделать?

   - Прежде всего, ты должен полностью выполнять указания мои и медсестры. Принесут таблетки - пей, назначу перевязки с мазями и уколы - будешь терпеть. Понял?

   - Понял... Алина придет ко мне?

   - Придет, но только через пару дней. Сейчас тебе нельзя много говорить. Только спать и пить.

   - Буду стараться, - Мукеш попытался улыбнуться. Улыбка получилась вымученной, как и он сам...

   ... Он быстро шел на поправку. Молодая душа аспиранта жаждала любви и новых ощущений. Посему, болеть ему было некогда. Три недели Мукеш терпеливо переносил все прописанные ему процедуры - старался прийти в форму как можно быстрее. Алина забегала к нему после занятий каждый день и просиживала рядом часа по два. Он терпеливо учил её санскриту - заставлял вспоминать фразы и выражения. Девушка схватывала на лету.

   - Умница, - сегодня он похвалил её очередной раз, - за время, пока я валялся на койке, ты вспомнила много слов! Еще грамматику подтянем, и тебе можно спокойно дебютировать в Дели.

   - Ты классный, Мукеш Бхагават, - ответила ему на шутку Алина, и добрый..., но дебютировать мне еще рано.

   - Напрасно ты так думаешь, лучше начать говорить сразу, чтобы барьер не возникал. И правильно писать, со временем, привыкнешь.

   - Посмотрим, не будем загадывать, сейчас главное - твоё здоровье.

   - Кстати, когда мне разрешат выписаться? Ты, случайно, не знаешь?

   - Думаю, не раньше, чем через неделю.

   - Вы не улетите без меня?

   - У тебя в запасе есть еще время. Так что, отдыхай и ни о чем не беспокойся.

   - О чем диспут? - спросил Аркадий Сергеевич, заглянувший в палату.

   - Да так..., - уклончиво ответил Мукеш, - просто беседуем.

   - Алина, тебе пора домой, - папа строго посмотрел на дочь, - твоему другу надо отдыхать.

   - Все, ухожу... - девушка нехотя поднялась со стула.

   Мукеш взял её руку и поцеловал ладонь. - До завтра, - тихо сказал он.

   - До завтра, - ответила Алина.

   Папа дождался, когда дочь выйдет из палаты и прикрыл дверь. Мукеш недолго почитал принесенный одногруппником ксерокс конспекта, закрыл глаза, попытался сосредоточиться и... неожиданно оказался на берегу Ганга. Перед ним возникла фигура пожилого брахмана с длинной бородой, облаченного в белые одежды.

   - Ты нужен нам, - брахман поклонился Мукешу.

   - Зачем? - удивился тот.

   - Раджпутское княжество в опасности. Беда приближается.

   - Но я еще болен.

   - Идем со мной, - брахман взял его за руку и подвел к каменному храму.

   Из дверей храма лилась музыка. Мощный поток энергии подхватил аспиранта и затянул внутрь. Перед ним возникло изваяние шестирукого Шивы, вращающего колесо.

   - Дотронься до Сансары, - услышал он голос старца, появившегося из закоулков сознания, и послушно дотронулся.

   - Теперь выпей, - старец поднес к его губам чашу.

   Тот осторожно сделал глоток горьковатого отвара, секунду спустя осмелел и выпил содержимое до дна...

   - Сынок..., - услышал он сквозь транс голос мамы, - ты спишь?

   - Нет, просто лежу с закрытыми глазами.

   - Мы тебе свежие фрукты принесли. Будешь?

   - Мам, весь холодильник едой забит, а ты опять принесла. Алина тоже... столько есть я не в состоянии.

   - Не ворчи, тебе надо кушать, чтобы быстрее поправиться, - отец поцеловал сына в лоб и полез во внутренний карман куртки...

   - Это тебе... - он протянул ему конверт, подписанный на английском языке. - Письмо от твоего деда... из Дели.

   Мукеш удивленно передернул бровями.

   - С чего это, вдруг, он написал?!

   - Не знаю..., но почерк точно его. И обратный адрес.

   - Странно, мог бы и по электронной почте сообщение послать. Я на "фэйсбуке" есть.

   - Мукеш, какая электронная почта, ему уже за восемьдесят лет!

   - Ну да, я не сообразил, привык, что у нас народ на мякине разводят...

   - Какая мякина! Это точно письмо от твоего деда! - возмутился отец.

   - Пап, не нервничай, сейчас прочитаю... - Аспирант вскрыл письмо и достал листок с коротким посланием: "Мой единственный внук от старшего сына, сожалею, что видел тебя только на фотографии. Но время для нашего знакомства настало. Знаю, что скоро окажусь на небесах у Индры, но прежде, чем туда попасть, прошу: исполни просьбу старика - навести меня в Дели. Я первым протягиваю тебе руку, и чем быстрее ты пожмёшь её, тем лучше... Жду тебя с нетерпением. Вот мой адрес и телефон...". Внизу стояла подпись: Мишра Бхагават Шарма, Брахман".

   Пока Мукеш читал, отец успел нарезать пару кругов по палате.

   - Пап, ты никогда толком не рассказывал мне про деда!

   - Сынок, твой дед родовитый брахман. В его владении находятся обширные земельные наделы в разных штатах Индии и акции нескольких крупнейших промышленных корпораций. Думаю, что на сегодняшний день его состояние только увеличилось.

   - Ничего себе! Я и не знал, что происхожу из старинного брахманского рода, да еще и богатого! Значит, мы принадлежим к высшей касте?

   - Да. Раньше и я принадлежал, но теперь живу в России. Здесь каст нет, и Слава Господу, как говорит твоя мама. Но я старался воспитывать тебя в наших старинных традициях. И теперь понял, что делал это не напрасно. Время для вашего знакомства действительно настало. Скорее всего, старик стал себя плохо чувствовать. Не иначе, - отец вздохнул, - но тебе придется ехать одному. Меня он так и не приглашает.

   Услышав, что сказал отец, мама неожиданно всхлипнула.