Но вот дальше вышла заминка: каменный мост через реку, за которой и проживала Оракул, перегородила каменная же стена с надписью, призывающей пожертвовать значительную сумму золота. Разумеется, джинн мог легко переместить всю команду через реку, но интуиция подсказала ему, что так лучше не делать. Дело в том, что когда Солмир отправлялся за нами, никакой стены здесь не было...

  Вокруг явно творилось что-то необычное и лучше всего было не рисковать: насколько было известно по рассказам палаэдрийцев, если Оракул чего-то желает, лучше выполнять ее требования. Так что с золотом пришлось распрощаться. К счастью, я заблаговременно намекнул, что оно может понадобиться: вдруг предсказания не даются даром?

  Хотя если бы мы и не знали заранее, то вернуться за деньгами все равно не составило бы труда - но все-таки лишнее время. А сейчас мы смотрели, как каменная стена на глазах растворяется в воздухе.

  - С такой магией я еще не сталкивался, - пробормотал Солмир. - Здесь все выглядит слишком... упорядоченным.

  - Упорядоченным? - уточнил Лисандер.

  - Да. Не удивлюсь, если Оракул так же легко расставляет леса и горы, как и стены.

  - Горы? Ну это уже слишком, мне кажется, - усомнилась Тауни.

  Я, однако, склонен был согласиться с Солмиром, если не насчет гор, то насчет порядка. Дорога, по которой мы шли, была мощенной камнем, подозрительно ровной и как будто недавно отремонтированной - странно для мест, где никто не живет. Деревья неподалеку росли ровными рядами... Еще меня смущало то, что в отличие от игры, сейчас мы не испытывали особых трудностей: небольшая пирамида с изображенным на ней солнцем виднелась совсем неподалеку, часах в двух пешего хода от нас. Никаких долгих переходов по подземельям и толп врагов на пути. То ли Оракул действительно могла менять местность вокруг, то ли сейчас мы просто пришли с другой стороны... А может быть, еще что-то, мне неизвестное.

  Вторая стена появилась на пути час спустя. Просто из ниоткуда возникла на наших глазах, перегородив дорогу и растянувшись на сотню шагов по лугам вокруг. Ее, конечно, можно было обойти, но безнадежность затеи была ясна заранее: если кто-то сделал стену из ничего, что стоит сделать ее побольше?

  - Одного не понимаю, - проворчала Сирка. - Если Оракул такая сильная, почему сидит здесь и не вылазит? Она, наверное, миром могла бы править.

  - А может быть, она этого не хочет, - заметила Эмилия.

  - Не хочет?.. - такое у медузы не укладывалось в голове. - Нет, я же не говорю 'править миром и всех угнетать', но сами знаете, сколько вокруг непорядка. Ты же взялась править королевством. А она сидит со своей великой магией тут... По-моему, ей просто плевать на всех...

  - Было бы плевать, тогда бы она не отвечала на вопросы и не предсказывала всем будущее, - не согласилась королева.

  - За деньги, - уточнила Сирка. - За большие деньги.

  - Ты не понимаешь, - возразил уже я. - Это все - испытания. Чтобы приходили только те, кому действительно нужно.

  - То есть, если у меня нет кучи золота, то мне не очень нужно знать судьбу?

  - Нет, тут другой принцип: если ты не можешь отказаться от денег, значит, твоя проблема не так велика, как ты думаешь.

  - Положите на пьедестал оружие Древних, - прервал наш спор тихий женский голос, исходящий, казалось, прямо от стены.

  - О. Заговорила, - Сирка победоносно посмотрела на меня. - Испытание. Отдашь?

  Я замешкался лишь на несколько секунд. Перед Сиркой и Эмилией не хотелось выглядеть неспособным отказаться от лишнего артефакта.

  - Отдам! Не такое уж оно и хорошее, это оружие Древних. И почти все заряды уже все равно истрачены. Где этот пьедестал?

  И тем не менее, когда я положил бластер на каменный постамент перед стеной, то не смог сдержать вздоха. Оставалось убеждать себя, что я им редко пользуюсь, да и вообще, можно найти что-нибудь получше, а в войне с Килгором и Магнусом все решат армии и знания, а не отдельный бластер.

  Но все же... Я чувствовал себя куда менее защищенным, чем раньше, а Оракул теперь вызывала и мое недовольство, хотя саму идею испытаний я поддерживал.

  Стена растворилась в воздухе вместе с пьедесталом и оружием.

  - Она неплохо поживилась сегодня, неплохо, - продолжала Сирка. - Эта легкая прогулка стоит все дороже. Надеюсь, в следующий раз она не попросит корону.

  - А может, в следующий раз она попросит тебя в подарок? - не выдержала Тауни. Она тоже была недовольна происходящим. - Помолчи, пожалуйста.

  - Ты мне не указывай, когда говорить... И не такие пробовали указывать.

  - Да? И кто же это были? - скептически поинтересовалась Тауни.

  Но тут Эмилия и Лисандер в два голоса потребовали прекратить спор: до Оракула осталось совсем немного.

  * * *

  Третья стена появилась, когда мы уже считали, что добрались до цели: дорога, ведущая к пирамиде, превратилась в обсаженную клумбами ухоженную аллейку, в конце которой были видны распахнутые двери, а за ними - ряд колонн.

  Причем возникла стена так внезапно, что Сирка, ползущая впереди всех, чуть не врезалась в нее.

  - Это она из вредности, - уверенно и даже с каким-то удовольствием сообщила медуза.

  - Пройти могут только Эмилия и Корак, - сообщил прежний тихий голос. - Идите прямо сквозь стену.

  - Послушайте, у нас важное дело, - обратился к каменной кладке Лисандер. Кажется, на этот раз такое пренебрежение задело и его. - Важное для нас всех.

  - Действительно, пропустить всех будет удобнее, - прибавила Эмилия.

  Стена молчала.

  Эмилия осторожно прикоснулась к препятствию - и рука свободно погрузилась внутрь.

  Сирка попыталась повторить трюк, но безуспешно: для нее камень оставался камнем. А вот когда я тоже попробовал тронуть стену, то не ощутил ее вообще, казалось, от нее одна лишь видимость.

  - Я решил бы, что это иллюзия, если бы она не становилась прочной для всех кроме вас двоих, - заключил Солмир после того, как все по очереди обстучали камень. - Оракул ясно дает понять свои желания.

  - Вот был бы у нас стенобитный таран, - не унималась Сирка. - Тогда бы...

  - Тогда следующая стена могла бы появиться у тебя на голове, - прервала ее Тауни. - Ты думаешь, никто за столько веков не додумался захватить земли Оракула силой?

  - И как?

  - Как видишь, Оракул Зари и сейчас тут. И дорожки ровные, и клумбы благоухают.

  - Ну, - Эмилия оглянулась на меня. - Думаю, нам надо идти туда.

  - Пойдем... - после того, как Оракул явно отделила меня от всех, уверенности как-то поубавилось. Что она обо мне знает? Все? С другой стороны, если она знает все, значит сможет и подсказать что делать?

  - Я первый. На всякий случай, - с этими словами я шагнул в стену.

  И тут же оказался по ту сторону...

Глава двадцать вторая

  Клумбы и впрямь благоухали вовсю, где-то пели птицы, сверкало изображенное на пирамиде солнце... Кстати, вблизи стало видно, что здание только имеет форму пирамиды, но вовсе не из сплошного камня: в стенах выше было множество застекленных окон.

  И ни одной живой души рядом.

  - Ощущение, словно мы пробрались в чужой сад, - Эмилия даже понизила голос.

  - Ну нас-то пригласили, - неуверенно ответил я.

  Когда мы подошли к открытым настежь дверям, голос не послышался и новых стен на пути не возникло. Должно быть, это было разрешение войти.

  И пока мы шли по коридору мимо колонн и ваз с цветами, на пути тоже никто не встретился, хотя все вокруг выглядело ухоженным и прибранным. Лишь в конце пути в луче света, падающем из широкого окна, виднелась женская фигура в желтом платье, совершающая загадочные движения...

  - Она что, подметает?! - изумилась Эмилия, когда мы подошли ближе.