- Да, похоже... - На миг мне в голову пришла мысль, что, наверное, Оракул действительно целыми днями только и делает, что убирает свой дом. Хотя вряд ли бы она могла навести такой порядок в одиночку. Руками, по крайней мере.

  Но нет, войдя в комнату с окном, мы убедились, что женщина просто задумчиво водит веником по мозаике на полу. Голубые, зеленые и золотые плитки изображали восход солнца и Оракул стояла как раз на линии горизонта.

  - Эмилия, королева Великого Арканума. И тот, кто зовется Кораком Таинственным, - негромко сказала она, подняв голову. - Здравствуйте.

  - Здравствуйте, - одновременно ответили мы, вдруг смутившись. Тем более, что обстановка не прибавляла уверенности. Мне неожиданно представился школьный класс и преподавательница...

  - Вы ведь Оракул Зари, да? - осторожно продолжила Эмилия.

  - Да, - женщина оперлась на веник и улыбнулась нам. - Так меня зовут здесь.

  - Спасибо, что согласились принять нас, это большая честь. Мы хотели бы спросить, как победить бессмертного короля Гэвина Магнуса, вы ведь знаете о нем, да? - так же смущенно спросила королева.

  - Знаю, - согласилась Оракул. - А ты что скажешь, Корак?

  - Я тоже хочу узнать, как победить Магнуса... - я собрался с духом. - И еще... Можно вас спросить...

  - Можно, - с легкостью разрешила провидица. - Но ты ведь знаешь правило: два вопроса - и один ответ.

  - Что? - не поняла Эмилия.

  У меня появилось нехорошее предчувствие.

  - Я могу сказать, как победить Магнуса, - пояснила Оракул Зари. - Или как Кораку вернуться домой. Одно из двух, причем выбрать должен только он сам.

  - Домой? - Эмилия непонимающе взглянула на меня. - О чем она?

  - Ну... В общем, я не отсюда, - может быть, место и время для признания были не самыми лучшими, но рядом с Оракулом вряд ли можно было что-то утаить.

  - Издалека, из прошлого. И не знает, как вернуться, - закончила за меня провидица.

  - Из прошлого?! - Эмилия была потрясена. - Но как...

  - Думаю, он расскажет тебе об этом позже. А сейчас решение за тобой, Корак: знание о победе над Магнусом или о возвращении назад. Одно из двух. Все зависит только от тебя.

  - Но почему вы не можете ответить на два вопроса сразу?!! - возмущенно спросила королева. Она выглядела сбитой с толку после открывшихся тайн, но недовольство несправедливостью явно перевесило растерянность. - Вы же знаете!

  - Все должны сами решать, что для них важнее, - тихо ответила Оракул. - Бросить в речку чужое золото, отдать бластер, который тебе достался бесплатно... А что у тебя есть своего, собственного, Корак?

   Воцарилось молчание. Эмилия умоляюще взглянула на меня, но тут же отвернулась, должно быть, не желая вмешиваться. Оракул, как ни странно, смотрела с сочувствием, хотя сейчас мне больше всего хотелось швырнуть в это сочувственное лицо что-нибудь тяжелое.

  Это был удар похуже, чем на станции настоящего Корака. Тогда мне сказали, что не знают, как вернуться. Сейчас: что знают, но не скажут. То есть, скажут, если я брошу на произвол судьбы Эмилию и остальных - так все выглядело! Возникла, было, робкая мысль, что, может быть, можно найти способ победить Магнуса и без помощи предсказательницы, но я ее тут же со злостью отогнал. Лучше застрять на Аксеоте, хоть бы и навсегда, чем уйти, зная, что они могут проиграть из-за меня!

  'Это испытание! Еще одно испытание, чтоб ей провалиться, гадалке проклятой!!'

  - Расскажите, как победить Магнуса, - наконец, потребовал я.

  Оракул кивнула и тут же произнесла:

  - Герой бессмертный из легенд

  Даст вам оружие побед,

  Какое - знаешь только ты,

  Ваш путь - в драконовы хребты.

  - Не проси меня объяснить, ты уже знаешь все, что нужно, - продолжила предсказательница, заметив выражение моего лица. - Запомнил?

  - Да, - я взглянул на Оракула уже с откровенной яростью. После всех издевательств... то есть испытаний, что ей стоило сказать прямо?! Однако, помня о том, как она делает из воздуха стены, я удержался от желания сказать то, что думал. - У меня хорошая память.

  - Вот и отлично. Теперь вам можно возвращаться, - провидица на несколько секунд повернулась к нам спиной. А когда развернулась вновь, на ее ладони лежал... мой бластер.

  - Возьми его, мне было нужно не твое оружие, а готовность от него отказаться.

  - Спасибо, - слыша в ее голосе искреннее участие, я совершенно перестал понимать Оракула. Но бластер забрал.

  - Вы с друзьями можете телепортироваться прямо от стены. И еще кое-что... Пусть Тауни Кэндал захватит с собой Меч Богов. Может пригодиться.

  - Но против Магнуса его уже пробовали применять, - напомнил я, хотя предсказательница сама должна была все знать.

  - Пусть Тауни захватит Меч с собой, - повторила Оракул Зари.

  - Ясно, - поспешно согласилась Эмилия. - Мы скажем ей.

  - Опасайтесь сумерек. Удачи.

  - Спасибо, - окончательно растерялся я. - А вы кто?

  - Я - Оракул Зари, - женщина улыбнулась. - Разве не знаешь?

  - Но кто вы? Киборг, маг, хранитель Аксеота или как-то связаны с Сетью?

  - А вот это - как раз совершенно не важный вопрос. Он происходит от простого любопытства и это знание ничего не даст вам. Идите, у вас есть дела. До свидания.

  И показывая, что встреча окончена, Оракул вновь принялась водить веником по узорам на полу.

  - До свидания, - послушно попрощались мы.

  Уже выходя из комнаты, я вдруг сообразил еще кое-что.

  - Оракул...

  - Да? - подняла она голову.

  - А вы ведь признались, что путь в мой мир существует!

  - Я никогда не говорила, что его нет. Он есть и его можно найти. Удачи тебе и в этом.

  Улыбнувшись напоследок, Оракул снова обратила свое внимание на мозаику...

Глава двадцать третья

  - Не понимаю я ее, - расстроено сообщила Эмилия, едва мы покинули пирамиду и вновь вышли на аллейку. - Послушать, так вроде бы добрая, помочь нам хочет, но почему говорит такими загадками и не может нормально объяснить?.. А ты в самом деле из прошлого?

  - Да.

  - Из далекого? Сколько лет назад? - с интересом спросила начинающая королева.

  - Очень много.

  - Неужели... до Безмолвия?!

  - Больше... Еще до Древних, - я даже почувствовал гордость за свое происхождение. - Так, по крайней мере, говорят.

  - Не может быть! А как же... Нет, прости, о чем я говорю, ты же теперь... Это я от неожиданности... - путано объяснила Эмилия, благодарно взглянув на меня. - Спасибо. Знаешь, если бы у меня была возможность вернуться в прошлое - в Эрафию, к семье - я бы наверное, не смогла отказаться, как ты...

  - Ты - смогла бы, - уверил я. Как ни странно, настроение улучшилось. В конце концов, путь-то вернуться есть - Оракул подтвердила! К тому же приятно, когда на тебя смотрит как на героя не кто-нибудь, а Эмилия Найтхэвен...

  - Как только победим Килгора и Магнуса, обязательно выясним, как тебе вернуться! - пообещала девушка. И, не сдержав любопытства, поинтересовалась: - А как там, в прошлом?

  - Ну... Почти так же, как и тут, в общем-то. Только техники побольше, а магии совсем нет...

  - Нет магии?! Совсем?!

  - Ее тогда еще не успели изобрести.

  Стена услужливо растворилась перед нами, открыв взглядам ожидающую нас команду...

  - Только остальным пока не говори, ладно? - успел шепнуть я.

  - Хорошо, - прошептала в ответ Эмилия. - Вот теперь понимаю, почему ты - Таинственный.

  * * *

  Наш новый 'военный совет' происходил прямо на дороге к Оракулу, возле ее любимых клумб.

  - И это все?! - как только Сирка услышала, в чем состояло предсказание, предсказательница в ее глазах упала еще ниже. - И за это столько золота? И бластер?..