'Ну а чего я ждал? - грустно подумал я. - Склада артефактов и сокровищ? Видимо, они ремонтировались в дороге, потому и инструменты везли. Вот если бы мы попали на необитаемый остров, то цены бы всему этому не было, а тут...'

  - А у вас, что, совсем не было денег? - спросил я, откусив кусок сухаря. Оказалось вполне съедобно.

  - Были! - сердито ответила медуза. - Низа всегда их на шее носила! С ними вместе ее и утащили.

  - Понятно. А ты сухари ешь?

  - Ем.

  - А сушеные грибы?

  - Тоже.

  - Ага. А я грибы не ем, а сухари тоже ем. Значит, берем сухари. Мало ли что может случиться.

  Взвесив в руках мешок, я с сожалением высыпал половину, а остальное закинул на спину.

  Появилась было идея нагрузить пленную, но снова приближаться к ее волосам-змеям не хотелось.

  - Пойдем. Только давай ты впереди иди... Ползи. А я за тобой.

  - Ну да, прикроешь меня на тот случай, если кто-то нападет сзади... - пробормотала медуза.

  - Да, а тебя как звать? - вспомнил я.

  - Сирка.

  Я помнил одну Сирку - королеву медуз, участвовавшую в войнах Тауни Балфор... Когда еще Тауни была Балфор. Но на ту Сирку новая знакомая совершенно не походила. Возможно, это было распространенное имя у медуз.

  - А я - Корак, - представился я своим энротским именем. - И пока идем, расскажи, как случилось, что Энрот погиб.

Глава третья

  - Так все из-за этой стервы Кэтрин Айронфист... - начала Сирка.

  - Что это она стерва?! - возмутился я. - И при чем тут Кэтрин?!

  - Стерва и есть. Если бы не она, Энрот бы не погиб, - уверено ответила медуза. - Мутаре хотела завоевать Эрафию, а Грифониха эта... Ни себе, ни людям!

  - Погоди, давай сначала. При чем тут Мутаре? Она стала королевой Нигона?

  - А, ты про нее слышал. Ну, да, Мутаре сначала завоевала весь Нигон, потом поплыла на остров Вори и нашла там клинок Холода...

  - Зачем?! - не выдержал я, уже догадываясь, чем кончится рассказ.

  - Чтобы завоевать Эрафию, конечно. Собрала армию и пошла завоевывать. И вдруг оказалось, что у Кэтрин тоже какой-то Клинок есть. Ну, это мы потом узнали, что оказывается, она во всем виновата...

  - Кэтрин виновата?!

  - А кто?! Эти же Клинки, они если скрестятся только - то все, Армагеддон. А Кэтрин знала все - и пошла драться! Вот мир и погубила, чтоб ей высохнуть и сгореть! Хотя она уже...

  - А Мутаре, значит, не при чем? Это не она на Эрафию напала?!

  - Ну кто же знал, что у Кэтрин тоже Клинок есть? - удивилась Сирка. - Мы ведь думали, что быстро победим и все, а она...

  - А она сопротивляться решила, - ехидно продолжил я. Логика медуз выглядела все более странной. - И Мутаре ни в чем не виновата...

  И только тут до меня окончательно дошел смысл сказанного: Кэтрин больше нет! Королевы, с которой я прощался только пару часов назад - хотя на самом деле и больше десяти лет назад - нет! Погибла в Расплате... Почему?!

  - Мутаре просто хотела Эрафию завоевать, понимаешь? - тем временем объясняла Сирка. - Она же не хотела мир уничтожать! А Грифониха вышла против нее сражаться - с Клинком вышла! И все погибли. Она ведь должна была сдаться, тогда всем бы лучше было.

  - Всем, да? - зло спросил я, не в силах больше слушать эту чушь. Тем более, что о поведении нигонцев во времена Восстановительной войны еще раньше был наслышан. - И Эрафии тоже лучше было бы?!

  - Конечно, лучше. Ну завоевали бы Эрафию, если бы они сдались, так что, зато живы бы остались! А так вообще никого: весь мир Кэтрин погубила.

  - Ну ты и... - на языке у меня уже вертелась парочка оскорблений, и остановило только то, что оскорблять связанную глупую медузу казалось недостойным. - Помалкивай насчет Кэтрин! Ты ее не знаешь! Это твоя Мутаре во всем виновата. Незачем было на Эрафию нападать, тогда бы и не скрестились Клинки!

  - Она не знала тогда, что у Грифонихи тоже Клинок. Просто хотела Эрафию завоевать - и все.

  - Тьфу! - плюнул я в дорожную пыль. Спор явно шел по кругу. - А завоевывать Эрафию - хорошо, значит?!

  - Разумеется! Эх, завоевали бы мы Эрафию, тогда так зажили бы... - задумчиво пробормотала Сирка.

  - А эрафийцы? Они бы как жили?!

  - Не можешь защищаться - покоряйся.

  - Ну вот Кэтрин и защитилась, - восторжествовал я.

  - Разве же это защита?! Весь мир уничтожила?! - возмутилась Сирка.

  - Что ж вы-то не покорились?! Почему Мутаре не сдалась-то?

  - Так ведь... - медуза задумалась. - Мы же сильнее были, мы побеждали, зачем нам было сдаваться?..

  - Затем, чтобы мир спасти! Тебе же этого надо?

  - Так это Грифониха сдаться должна была! Нам! Тогда бы мир не погиб!

  - Ясно, - я обреченно махнул рукой, зачислив собеседницу в полные тупицы. - Пока вы сильнее, так все и должно быть, а как кто сильнее вас - так не по правилам.

  - Чего?.. - не поняла Сирка.

  - Ничего. Давай дальше рассказывай. Что потом было? После Расплаты?

  - А ничего хорошего не было...

  Действительно, по крайней мере, для медуз потом не было ничего хорошего. По рассказу Сирки из подземелий Нигона спаслось не так много жителей. Практически всех боеспособных Мутаре еще раньше забрала в свою армию и увела в Эрафию, где они и сгинули. Из оставшихся тоже спаслись далеко не все: под землей вообще было мало порталов, а на поверхности за путь к спасению разгорелась настоящая битва. Многие все же бежали с гибнущего Энрота и прибыли на берега Золотого моря. Но в эти же места прибыло очень много людей, в том числе и пиратов с берегов Нигона и Регны, и если в Нигоне медузы, минотавры и дурные глаза составляли большинство населения, то тут они вдруг оказались в меньшинстве. К тому же именно их все обвиняли в Расплате, да и за старые дела времен правления Нигоном многие не прочь были рассчитаться...

  Так что однажды ночью пираты учинили жуткую резню, перебив без разбора всех хвостатых и рогатых. Немногие сумели спастись, а на берегах Золотого моря с тех пор хозяйничали лишь "люди моря".

  Беглецы же, стараясь уйти от негостеприимных мест подальше, отправились вглубь континента. Но им не везло: куда бы не пришли бывшие нигонцы, их вскоре начинали гнать, нигде не удавалось поселиться надолго, то и дело происходили стычки с местными жителями и нападения бродячих шаек, заканчивавшиеся потерями. Наконец, из того отряда, что когда-то двинулся в путь от побережья, осталось только пятнадцать медуз, в том числе Сирка.

  Но и они погибли прошлой ночью, при нападении неизвестного летающего врага.

  - Было темно. Не знаю, может, рухи, может, грифоны, а может, и костяные драконы, - рассказывала медуза. - Хотя нет, грифон лошадь не поднимет, а они ведь и лошадей утащили. А костяным драконам есть никого не нужно... Наверное, все-таки рухи или громовые птицы. Мы не знали, что тут кто-то такой водится, думали, что уже почти дошли до поселения. Меня вот только повозкой накрыло - они и не заметили, наверное. Повезло...

  - Два раза повезло, - задумчиво сказал я.

  - Почему два раза?

  - Потому что я мимо проходил.

  - А, ну да, - согласилась Сирка. - А ты, вообще, откуда взялся? Ничего про Расплату не знаешь и про Аксеот, и что вокруг...

  - Да я... отсутствовал некоторое время. Это долго объяснять. А какой сейчас год?

  - Пятьсот двадцать шестой. И этого не знаешь?

  - Это по какому летосчислению? - я знал, что когда мы нашли станцию Паутины Миров, был 1167 год от начала Безмолвия. Хотя на Аксеоте считали по-другому: от заклинания мага Верхоффина, уничтожившего значительную часть континента.

  - Пятьсот двадцать шестой от Катаклизма, - подтвердила Сирка.

  - А по энротскому летосчислению? От Безмолвия?

  - Не знаю, я не помню, какой на Энроте год был, я тогда маленькая была еще, а здесь мы по-местному считали. В пятьсот семнадцатом пришли на Аксеот, а что там до того было - не знаю.