- Ясно... - как соотносятся две системы, я не помнил, но решил разобраться позже. Кстати, ее слова о возрасте подтверждали мои мысли. - А тебе сколько лет?

  - Тринадцать. Но мы по-другому растем, - недовольно предупредила медуза. - Не как люди. Я уже из лука отлично стрелять умею.

  - Понятно.

  'Из лука-то, может, и умеешь, а вот расспросить лучше кого-то постарше и поумнее', - подумал я.

  Во всяком случае, судя по рассказу, Расплата случилась через не такое уж большое время после моего исчезновения. Наверняка была возможность найти кого-то из героев Аксеота. Может быть даже моих знакомых?..

  'Эх, Кэтрин, Кэтрин... Как же так?! - печально вздохнул я. - Почему так вышло? Все ведь было хорошо тогда...'

Глава четвертая

  Кто-то, видимо, допустил ошибку в указании пути, так как вместо трех часов идти пришлось все шесть, сделав по дороге один привал. По крайней мере, так рассчитала время Сирка, определив по солнцу. Я-то все еще не научился этому методу за три месяца на Энроте, предпочитая солнечные часы, в которых там не было недостатка. Только вот с собой их не унесешь...

  А солнце спускалось все ниже к горизонту и мы уже начинали волноваться, что идем куда-то не туда, и можем остаться на ночь под открытым небом, когда, взойдя на очередной холм, увидели внизу то самое поселение. С моей точки зрения, это была большая деревня, однако Сирка уверенно называла ее городом. По ее словам деревни были еще меньше размером.

  Наше приближение не осталось незамеченным: к моменту, когда мы добрались до первых домов, вдоль дороги, незаметно перешедшей в улицу, уже столпилось десятка три жителей, в основном гномы и полурослики. Хотя было среди них и несколько людей. И все с интересом смотрели на нас, перешептываясь.

  Впрочем, я рассматривал встречающих с не меньшим интересом: гномов-то на Энроте видеть приходилось, а вот полурослики, редко покидавшие Эофол, мне тогда не встречались.

  'А все-таки много народов я так тогда и не увидел, - подумалось мне. - Еще джиннов тех же, или циклопов.'

  - Лишь бы бить не начали, - тихо сказала Сирка, опустив голову, и словно вдруг став еще меньше.

  Впрочем, не похоже было, что встречающие собираются кого-то бить: они просто стояли и смотрели, как мы идем.

  - Медузу поймал! - услышал я чьи-то слова. - Куда он ее ведет?

  - Не знаю, может, продать?

  - Как это продать?! - решительно растолкав полуросликов, через толпу пробилась девушка в синем платье.

  - Здравствуй, путник, - вежливо обратилась она ко мне. - Не можешь ли ты сказать... Что натворила эта медуза, что ты привел ее связанной в наш город?

  Такой прямой вопрос поставил меня в тупик. Если сказать 'ничего' - получалось, что это я напал на Сирку, а я не знал, как местные законы к такому относятся. Кроме того, лицо девушки показалось смутно знакомым.

  - Да ничего я не натворила, - воспользовалась заминкой Сирка. - Он меня просто испугался.

  - Это правда? - поинтересовалась ее неожиданная заступница.

  'А идея-то была, пожалуй, не такая хорошая, - пронеслась мысль. - Надо было за городом развязать.'

  - Вообще-то я ее спас, - пояснил я. - Вытащил из-под перевернутой повозки.

  - Но перед этим связал, - упрямо повторила Сирка. - Потому что боялся.

  - Я не знал, кто она такая. Может быть, она могла быть опасна. И собирался развязать, как только придем в город.

  Толпа вокруг слушала наш разговор с интересом, видимо, восприняв, как незапланированное развлечение.

  - Вот так и развяжи ее прямо сейчас. И отпусти!

  - Так и собирался. Сейчас отпущу, - я попытался развязать руки, которые с готовностью подставила Сирка, но понял, что сам же слишком крепко затянул узел.

  - Эмилия, может быть не стоит? - осторожно спросил один из полуросликов. - Все-таки она - медуза.

  'Эмилия?!! - я замер. - Неужели...'

  - И что? Весь город будет бояться одной-единственной медузы? - возмутилась Эмилия. - Она никому не причинила вреда. Давай, развязывай.

  - А чего-нибудь острого нет случайно? Я слегка... перестарался.

  В толпе послышались смешки. Эмилия подошла, внимательно осмотрела путы и протянула, было, руку, но остановилась, взглянув на змей Сирки.

  - Да, и в самом деле перестарался, - задумчиво проговорила она. - Придется разрезать. Идите за мной.

  * * *

  В доме Эмилии, который находился тут же, рядом с улицей, в первую очередь обращало на себя внимание большое количество бутылок и ваз из зеленого стекла, занявших половину стола и две прибитых к стене полки.

  - Нравится? - с гордостью спросила девушка. - Это я сама сделала. Учусь у стеклодува.

  - Замечательно, - похвалил я.

  - А по-моему, они какие-то кривые, - заметила Сирка.

  - Не обращай на нее внимания, она только недостатки видит. Очень даже хорошо.

  - Если я вижу кривое - я и говорю, что кривое, - упрямо повторила медуза.

  - Это называется хорошим воспитанием: не говорить о недостатках, - заметил я.

  - Это называется глупостью.

  - Я же еще только ученица, - засмеялась Эмилия, что-то ища в стоящем в углу сундуке. - Вот посмотрите на мою самую первую бутылку. Вряд ли о ней можно сказать что-то хорошее.

  Она показала нечто мутное и перекошенное.

  - Ну... - задумался я. - Она первая. И ты старалась.

  - Я молчу, - сообщила Сирка.

  - Ага, вот и он, - Эмилия достала из сундука кинжал. - Вообще-то я его с собой не ношу. Но мало ли...

  - Оружие надо под рукой держать, - пробормотала змееволосая.

  - Давай, освобождай ее, - ученица стеклодува сунула кинжал мне в руки.

  - Скажи змеям, чтобы сидели тихо, - предупредил я Сирку.

  - Да уже.

  - А где у вас в городе таверна, чтобы переночевать? - поинтересовался я, перепиливая ремень.

  - А у нас не таверны.

  - Как нет?!

  На Энроте таверна, она же гостиница, для каждого города была чем-то само собой разумеющимся.

  - Как-то не построили. В городе и вина-то столько не делают, чтобы специально таверну открывать. На весь город один алхимик, он же винодел. К счастью, ему постоянно нужны бутылки, флаконы и склянки - так что стеклодувы могут зарабатывать на жизнь.

  - Алхимик-винодел... Надеюсь, он никогда не путал одно с другим, - пробормотала Сирка.

  - А все проезжие останавливаются в том доме, куда пустят переночевать, - добавила Эмилия. - Можете у меня остановиться, денег не возьму, все равно одна комната пустует с тех пор как умерла Шифина... Вообще-то это был ее дом. Ну, в общем, комната свободная, мне и одной хватает.

  - А Шифина - это кто? Твоя мать? - поинтересовалась Сирка.

  - Какая ты все-таки бестактная, - я продолжал резать ремень. - Прости ее, Эмилия, она не понимает человеческих порядков.

  - Шифина - волшебница, которая меня воспитывала здесь, на Аксеоте, - вздохнула Эмилия. - У меня нет родителей. Со времен Расплаты.

  - Ну вот и все, - излишне громко объявил я, окончательно развязав медузу. - Ты свободна.

  - Ох, - Сирка согнула и разогнула руки, а потом потерла запястья. - Говорила же: не умеешь связывать... Лук дай.

  - Пожалуйста.

  Взяв лук и закинув на плечо колчан со стрелами, змееволосая сразу распрямилась и стала выглядеть уверенней.

  - Так мы можем у тебя остановиться? - уточнила она.

  - Конечно, - Эмилия забрала у меня кинжал и спрятала обратно в сундук. - Только здесь всего одна лишняя кровать...

  - Какая кровать?! - Сирка помахала перед ней кончиком хвоста. - По-твоему, вот с этим нужны кровати?!

  - А как вы спите? - растерялась девушка. - Я никогда не встречала медуз раньше.

  - Вот так, - Сирка мгновенно свернула хвост в кольца и улеглась на них сверху. - И все, очень удобно.

  - А, - с интересом посмотрела Эмилия. - Ну, значит, все в порядке: ты будешь спать на хвосте, а кровать - тебе.