Конечно, статус данных состязаний не позволяет их сопоставлять с олимпийскими играми не по размаху, ни по духу. Тем не менее, в границах средневековой Европы такие состязания получили широкое развитие и отражали естественный интерес людей к физической культуре.
Конечно, говорить о развитии спортивных связей периода Средневековья в международных масштабах было бы преждевременно. Однако, известно, что многие рыцарские соревнования привлекали участников из разных стран: Франции, Германии, Англии, Швейцарии. Уличные артисты также активно путешествовали по Европе, знакомя жителей разных городов и стран со своими талантами.
Возобновление интереса к спортивным состязаниям античной эпохи, как и ко всей культуре античности в целом, связано с эпохой Возрождения. Появление новых видов спорта, в первую очередь, игровых, предполагающих командное участие, раскрытие человеческих возможностей, возрождение спортивных традиций античности стало характерной особенностью эпохи, где физически развитому человеку вновь стало отводиться центральное место в системе ценностей. Именно в эпоху Ренессанса стали предприниматься первые попытки возродить античные олимпийские игры. В 1450 году итальянский мыслитель, общественный деятель Маттео Пальмьери обратился к итальянским городам с призывом провести состязания по античным олимпийским правилам и даже написал трактат о пользе занятий спортом.
Несмотря на отдельные попытки возрождения олимпийских игр, спортивные состязания в античном понимании в эпоху средневековья не проводились. Новый, наиболее последовательный интерес к спорту, состязательному началу был связан с культурой Нового времени. По мере того как развивались различные виды спорта, разрабатывались и новые принципы и идеи спортивной дипломатии.
В данный период появляются новые виды спорта, физическая культура освобождается от сословных рамок, неуклонно расширяется география проведения спортивных состязаний. Спорт постепенно освобождается от религиозных ограничений и приобретает поистине международный характер. Тем не менее, свой современный облик международное спортивное движение приобретает только в Новое время.
В условиях развития буржуазного способа производства существенно меняется образ жизни и менталитет европейского общества. Занятие спортом вновь становится «добродетелью», поскольку физически подготовленный, сильный, выносливый, активный человек соответствует идеалам буржуазного общества. Однако в период Нового времени связан не только с появлением новых видов спорта, но и с качественными изменениями: появляются международные спортивные организации, устраиваются международные соревнования, разрабатываются международные спортивные акты и правила.
Особое место в развитии современного спорта принадлежит Англии. Именно здесь в XVII–XVIII вв. контексте идеологии спорта джентльменов возрождались античные традиции в сочетании с новыми веяниями времени. По мнению теоретиков джентльменского спорта, ярчайшим представителем которых был известный философ Джон Локк, джентльмен должен одинаково хорошо преодолевать трудности на море, в бою, в общественной и личной жизни, укреплять здоровье, целенаправленно заниматься физическими тренировками.
Именно в Англии появились и первые спортивные общества, которыми стали основанный в 1666 г. клуб крикета, и основанный в 1742 году Эдинбургский конькобежный клуб. Здесь появились такие поистине международные виды спорта как футбол, регби, бокс, были разработаны их правила. В 1857 году в Англии появился первый альпинистский клуб, филиалы которого в следующее десятилетие стали появляться и в других странах Европы: в 1862 году в Австрии, в 1863 – в Швейцарии и Италии, в 1869 году – в Германии.
Примерно в это же время стали устраиваться и первые соревнования. В 1829 году состоялась первая в истории регата между студентами двух прославленных английских университетов, Оксфорда и Кембриджа. Многие соревнования стали приобретать международный характер, например, в 1846 году в Сиднее прошло первое в мире международное соревнование по плаванию, в 1875 году международное состязание по легкой атлетике в Будапеште.
О массовом, возрастающем интересе к спорту в XIX веке свидетельствуют многочисленные попытки возрождения олимпийских игр. Так, в 1834 и 1836 гг. в шведском городе Рамсала по инициативе профессора Лундского университета Иоганна Густава Шартау состоялись Скандинавские Олимпийские игры, во время которых прошли состязания спортсменов по некоторым видам спорта, входившим в программу античных олимпийских игр, а также показательные выступления, лекции, посвященные истории античного олимпизма. В 1838 году в греческом городе Летрино в честь освобождения страны от турецкого ига состоялись Олимпийские игры, во время которых устраивались спортивные состязаниях и разыгрывались сцены из истории античных игр. Но наиболее ярким примером попытки возродить античные олимпиады стали Панэллинские олимпийские игры в Греции, инициатором которых был Эвангелис Цаппас. Эти игры проходили с достаточно большой периодичностью с 1859 по 1889 гг. специально для этих игр был восстановлен античный стадион, на котором и проходило большинство соревнований.
Наряду с развитием международных состязаний и попытками возрождения олимпиад к 80-м годам ХIХ века относится и появление первых международных спортивных организаций. Большинство из них возникли на базе национальных спортивных клубов и союзов. Первой международной спортивной организацией считается Международная федерация гимнастики (ФИЖ), появившаяся в 1881 году. Затем в 1892 году возник Международный союз конькобежцев (ИСУ) и Международная федерация гребных обществ (ФИСА), а также многие другие организации.
Возникновение большого числа национальных и международных спортивных организаций, а также международных спортивных соревнований вызвали необходимость появления структуры, которая взяла бы на себя руководящую, координирующую роль в международном спортивном движении. Именно такой организацией, возглавившей международный спорт, и стал Международный Олимпийский комитет, с деятельностью которого связано возрождение олимпийских игр современности.
На рубеже XIX–XX вв. сложились все необходимые предпосылки для создания международной организации, которая бы возглавила международное спортивнее движение и взяла на себя работу по возрождению олимпийских игр. Наиболее общими предпосылками для возрождения олимпийских игр и создания МОК явились следующие:
1. В конце XIX века во многих странах Европы и США наблюдается экономический и культурный подъем, развитие науки, образования и культуры на фоне политической стабильности, отсутствия вооруженных конфликтов и войн. Общество обращает внимание на такие мирные стороны жизни как спорт.
2. В этот период создаются первые международные общественные организации, укрепляются международные связи: 1863 г. был создан Международный Красный Крест, 1864 г. – Первый Интернационал, 1889 г. – Второй Интернационал, 1891 г. – Международное бюро мира.
Кроме общих предпосылок, повлиявших на создание международной организации, возглавившей спортивное движение и возрождение олимпийских игр, были и специфические, непосредственно связанные с развитием спорта:
1. В середине – второй половине ХIХ века Европу охватил «Олимпийский бум», огромный интерес к спорту, античным олимпийским играм, возникший после широкомасштабных раскопок в древней Олимпии, в результате которых было найдено огромное количество находок, связанных с античными олимпийскими играми, обнаружены развалины древних стадионов, храмов богов. Руководил раскопками немецкий археолог Эрнст Курциус (1814–1896). Во время этих раскопок были обнаружены руины античных стадионов, скульптуры атлетов, многочисленные монет, керамика с изображением участников олимпийских игр и множество других интересных находок, позволивших сформировать представление о том, как проходили эти состязания в Древней Греции.
2. В конце ХIХ века в условиях политической стабильности, экономического и культурного подъема в мире наблюдается всеобщее увлечение спортом, общественное мнение сформировано в пользу физической культуры. Стремительно распространяется идея о пользе физической культуры и спорта, возникает мода на спорт и физическую культуру.