Ещё удар! Ещё!

  - Аррр-ра-ра!

  Чудовище вскочило, явно намереваясь преподать обидчику правила рыцарства на отдельно взятом турнире. Дескать, бить лежачего нехорошо и всё такое.

  Я бы и не бил - только во умирать не хочется!

  Да и действуют и такие правила по отношению к противнику в три раза крупней теля?! Тролль был своего рода "мини-Боссом" обучающей локации, слабые места я у него изучил и убить мог. Но... Любая стычка с боссом всегда чревата. Я активировал второе умение - и мой меч стал полупрозрачным и золотым. Теперь любая рана будет не только наносить урон НПС, но и отравлять рану, заставляя его терять здоровье понемногу, до самого конца боя. Совсем чуть-чуть - но курочка по зёрнышку...

  Первый же удар достиг цели.

  Тролль взревел куда обиженней, в его голосе появились жалобные нотки:

  - У-а-а-а-а-а-а?!

  На секундочку я расслабился - план по прохождению пещеры начал срабатывать...

  И это стоило мне победы.

  Монстр неуловимо быстро рванул вперёд, ухватил меня за грудки и ударил спиною в камень. Меч выпал из безвольной руки, покатился по полу... звеня... оскаленная, слюнявая морда приблизилась к моим глазам. Я отчётливо видел лохмотья мяса, застрявшие между клыками. Большой синий язык облизнулся.

  Я отвернулся.

  Я не хотел, чтобы последнее, что я увидел в жизни - был синий язык, по какой-то извращённой фантазии разработчиков - в белые пятна, будто противоестественный мухомор. Я смотрел на выход из пещеры.

  Здесь, на арене, где детализация мира была выше, даже выход казался куда реальнее, ярче, правдоподобнее, чем снаружи. Качающиеся под ветром одуванчики, которые Толкин, кажется, прозвал "меланор"... или не меланор... Где-то там ждут меня Салли, Мирра, Рита и отчаянно сжимающая волшебный жезл Биппи, со слезами на глазах осознавшая, что я их обманул - её лечебным умениям нет допуска в пещеру. Но что ещё я мог сделать? Тролль расправился бы с ними в два счёта, а вдруг мне больше не повезёт так, как повезло с Салли? У них нет опыта, навыка, умения драться. Они не знают его повадки... Говорят, перед смертью, перед глазами проносится вся твоя жизнь.

  Всё это ерунда.

  Я смотрел на одуванчики у входа - и не думал.

  Вообще ни о чём не думал...

  Вскоре тролль начнёт меня жрать. Я знал, как убивает этот НПС: вгрызается в глотку, вырывает кадык, выламывает рёбра... Половина болевых ощущений в Алинде, конечно, блокирована (а в Обучалке - так и 70%!) - но всё равно, неприятно...

  Этот НПС... НПС?!

  На миг во мне вспыхнула отчаянная надежда.

  Что-то долго он меня не жрёт, кстати.

  Я повернулся и посмотрел в его приплющенную морду. Тролль вдумчиво осматривал меня в ответ. В его разнокалиберных и разноцветных глазах не было особой злобы - та жизнь, что я из него выбил, восстанавливалась - индикатор на головой медленно переползал из жёлтой зоны в зелёную. В конце концов, если оживают жители деревушки, то и другие НПС перестают быть обычными монстрами! Как я мог об этом забыть?! И уж кем они станут - зависит от них... и от нас.

  С замиранием сердца я пошевелил пальцами и бросил ему предложение дружить.

  Это не могло, не должно было, просто не могло сработать!

  На морде чудовища показалось озадаченное выражение. Он медленно, робко опустил меня на землю, обнюхал с ног до головы, смущённо вытер лапу от штаны и протянул её мне.

  - Ик, - сказал я.

  Моя рука утонула в лапище мифического персонажа - но потряс мою руку со всем пылом и энергичностью, едва её не оторвав. Во всяком случае, очки урона поплыли вверх!

  - Меня звать... меня звать... - невнятно, но вполне членораздельно сказало чудовище. - А как меня звать?!

  - Будешь... Лютиком, - нервно хихикнул я.

  Почему Лютиком?!

  Понятия не имею! Не приставайте с глупыми вопросами - у меня шок и вообще!!!

  - Лютик сидеть в пещере, - пояснил тролль. - В пещере сыро и нет никто.

  - Угу, - невольно согласился я.

  - Раньше приходить гости, больно кусаться и кричать на Лютик, - робко расшаркался он. - Иногда Лютик умирать, но всё равно очень рад гости! Он бил их в ответ, чтобы гости был доволен.

  Я закрыл лицо руками.

  Как я мог, по одному только внешнему виду, предположить, что за этой маской кроется злобное, тупое и кровожадное чудовище?! Мне стало стыдно.

  Настолько стыдно...

  - Лютик, - кашлянул я. - Дружить будем? Больше никаких ударов и убиваний. Бьёшь только тех, кого я скажу, как тебе такая дружба?

  Тролль почесал косматую башку и расплылся в улыбке:

  - Лютик скучно. Новые друзья - Лютик рад. Может, убить их немножко?

  - Нет-нет, никаких убить!!! - поспешно воскликнул я. - Друзья обидятся, и больше не придут к Лютик!

  - Ой! - испугался тролль, засунул большой палец в рот и принялся посасывать.

  Он отчаянно помотал головой:

  - Тогда Лютик никого не убивать.

  - Ну, вот и славно! - перевёл дух я. - Пошли, девушки будут рады с тобой познакомиться.

  - Девушки? - застенчиво спросил тролль.

  - Ну да, - недоумённо ответил я, не понимая, что его смущает.

  - Тогда пять сек, - виновато сказал тролль и нырнул за валун.

  Мммм?!

  Монстр извлёк из-за камня самодельную расчёску из лапы какого-то монстра и слегка привёл патлы в порядок.

  - Лютик - аккуратный тролль! - с гордостью сказала мне эта образина.

  - Ага, - икнул я.

  И впрямь, некоторым НПС у этого тролля стоит поучится!

  Как и следовало ожидать - Лютик произвёл фурор.

  - Что это?! - возопила Мирра, когда тролль выдвинулся из пещеры.

  - ЉЉЉ####;;;$$$$%$!!! - сказала Биппи, и я её понимаю!

  - ЧтоООО эТТОО?! - Салли от неожиданности опять заглючило.

  - !!!!!!!!11111

  Последнее доснеслось от обычно молчаливой Лисы.

  К слову, чтобы выволочь его наружу, пришлось кинуть троллю предложение группы - которое он невозмутимо принял. Кажется, игровые законы окончательно дали трещину... и мы своими действиями расшатываем их всё сильнее. Впрочем, тролль всё же Босс уровня - вон у него и функция распознавания речи и какой-никакой интеллект. Интересно, зачем ему все эти речевые функции? Неужели, в одном из квестов с ним можно заговорить? Может, его и вовсе убивать не стоило?!

  Девушки извлекли клинки и направили их на монстра.

  - Он вырывался из локации?!

  - Саша, отойди, мы будем его убивать!

  - Убивать? - довольно сказал монстр, катая это слово на языке. - Мы поиграем!

  - Нет-нет-нет!!! - возопил я, ощущая что ситуация выходит из под контроля.

  Я встал между девушками и разминающим кулаки троллем.

  - Лютик - друг!

  - Д-д-другггг?!!! - возопила в ответ Мирра.

  Она замерла.

  А затем, медленно, челюсть её отвисла.

  - ;$$$ДРУГГГ?!!! - изумилась Биппи.

  - Лютик - друг, - ласково сказал тролль, поглаживая мою голову. - Лютик будет всех убивать!

  - А-а-а-а-а-а!!!!

  - Никого убивать не будем! - припечатал я.

  Настороженно взирающие в сторону тролля девицы с заготовленным оружием были явно не согласны.

  - Не будем? - озадачился тролль.

  - Не будем, - вздохнул я. - Биппи, Салли, Мирра, Лиса - это тролль Лютик, наш верный друг и боевой компаньон. Я добавил его в группу, так что привыкайте.

  - В группу?!

  - Но... как это возможно?! - выдохнула Мирра. - ты же не ходил с ним к утконосу Фрумпу?

  Я развёл руками:

  - Как - не знаю. Но он не менее живой, чем... все мы.

  Девушки вздохнули.

  И под моим суровым взглядом попрятали оружие.

  А я присел на пенёк - кажется, наконец, можно передохнуть...

  Трагедия плавно превращалась в комедию, но мне от этого было не легче - ноги дрожали и едва держали. А тут хорошо - утоптанная тропинка струиться между деревьев, как песчаная змея, на ежевике висят крупные чёрные ягоды, птички в кустах поют... пеночки, кажется - этакое тонкое "тинь-тинь". Вот ведь молодцы, японцы - как чётко к разработке локации подошли! Прям европейский колорит во всей красе!