- Хм-м... Чего-то я сомневаюсь...

Гийом Уллокрафт, ректор Высшей Школы Магии Шантони[1], повертел в пальцах костяную фигурку пузатенького вамаясьца с зонтиком над головой и рыбешкой в кулаке, и с разочарованным видом поставил ее на стол. Глаза его при этом спрятались под опущенными ресницами, успев всё же предательски блеснуть.

Анимужичок - зонтик за спиной и рыбка подросла от забот Уллокрафта :)

- Не думается мне, Жюльен, что это - настоящий Нибируки Вруки, - грустно покачал он головой. - Чистота линий оставляет желать лучшего. Улыбка кривая какая-то. Не по канону. Проработка деталей - откровенно паршивая. Посмотри на третью от бокового плавника чешуйку рыбы - годовых колец не видно вовсе, а на четвертой и пятой - едва-едва! Не-е-е-е... Не Нибируки это. Только не Нибируки. В лучшем случае - кто-то из его учеников. Жаль, что тебя обманули... Но по-дружески, чтобы компенсировать тебе хоть немного убытка... сколько ты, говоришь, за нее отдал? - я возьму у тебя этого болванчика - исключительно из-за зонтика, с зонтиками у меня еще не было - за...

- Нибируки это настоящий, и не пытайся, старый лис, заморочить мне голову! - сердито прервал его Жюльен Броше, сгребая со стола насупившуюся под критикой фигурку. - Будто я какого-нибудь Ковыряки или Ломомото от Нибируки не отличу! Да анинэцкэ собирал еще мой дед, если ты позабыл! А они с Нибируки знакомы были!

- А я в детстве играл с мастером Мерсье на одной улице, но отличить его булочки от булочек его учеников не в состоянии! - не удержался от ехидства Уллокрафт.

- Это доказывает лишний раз, что у тебя нет никакого вкуса! - не остался в долгу Броше.

- Ах, так?! - оскорбленно прищурился ректор.

- Да, так! - воинственно выпятил нижнюю губу хозяин лавки магических товаров.

- Значит, не продашь?

- Даже за три цены! За четыре! За пять!!!

- А за семь? - как бы между прочим уточнил старший маг ВыШиМыШи.

- И за десять! - гордо вскинул голову мэтр Броше. - Настоящий Нибируки не продается!

- А зачем тогда надо было мне его показывать?! - горестно взвыл Уллокрафт. - Ты же знал!!!..

- Именно потому, что знал, - ухмыльнулся маг с чувством превосходства высотой с Шоколадную гору. - Вспоминай теперь, как ты шесть лет назад помахал перед моим носом девушкой с веслом!

- Но это был всего лишь Поясницу Ломомото!

- Но это была девушка с веслом!

- Да какая разница - с веслом, с мачтой или с куском фальшборта?! Причем тут это?! И зачем тебе толстяк? Ты ведь коллекционируешь только фигурки женщин!

- Вот-вот, - многозначительно закивал хозяин лавки. - Их. Женщин. Фигурки. Коллекционирую.

- Ну хочешь, я тебе поменяю на него свою девушку с веслом? - как утопающий за лунный свет, ухватился за призрачную возможность ректор. - С доплатой!

- Поздно. Купил такую же в прошлом году. Ладно, старик. Забыли. Толстяк с зонтиком мой, а девушка - твоя, и весло тоже, в качестве бонуса, - самодовольно усмехаясь, мэтр Броше похлопал друга по плечу свободной рукой и поставил фигурку на середину стола, любуясь.

Вамаясец перехватил рыбу в правую руку, зонтик - в левую, и засиял в ответ, как восходящее солнышко. Ректор скрипнул зубами.

- Давай лучше выпьем чего-нибудь горячительного. Для успокоения, так сказать. На троих, - миролюбиво, как сытый крокодил, проговорил хозяин лавки.

- Ну уж нет! - яростно дернул плечом Уллокрафт. - Я с тобой буду пить, только обмывая приобретение этого типа с зонтом!

- Ну что ж, никогда так никогда, - улыбаясь под стать своей анинэцкэ, кивнул Броше.

- Ах, так?!.. Ну ты еще об этом пожалеешь! - прорычал сквозь зубы Уллокрафт и метнулся к выходу. Жалобно брякнул колокольчик, отваливаясь, грохнула тяжелая дверь, шаги разъяренного друга детства загрохотали под окнами и стихли за поворотом.

- А вот не надо было дразнить меня той девчонкой! - задиристо выкрикнул ему вслед Жюльен, шлепнув пухлой ладонью по столешнице так, что толстяк испуганно подпрыгнул и даже на секунду перестал улыбаться. - Фанфарон!

- Вы меня звали? - из подсобки в глубине лавки выглянула растрепанная голова Фарона - его ученика.

- Не звал, но... Колокольчик, вон, на место повесь.

Парень молча кинулся исполнять порученное: 'Неразворотливый ученик - чужой ученик', - с намеком любил приговаривать мэтр Броше.

- Пожалею... - дивясь нелепости предположения, что старина Гийом мог как-то заставить его, уважаемого владельца самой большой лавки магических товаров в этой части города, пожалеть о чем-то, Жюльен хмыкнул и аккуратно поставил фигурку под хрустальный колпак среди сотни таких же - только женских - в шкаф со стеклянной витриной. - Совсем выжил из ума старый пень.

Худощавый светловолосый юноша с таким же тощим мешком подмышкой остановился перед вывеской.

'Овощ... овощи... овоще... ствленная... магия... магистра... Броше', - прочитал он и нерешительно потянул ручку двери. Звякнул над головой колокольчик, и полумрак таинственной лавки, пропитанный странными тревожными запахами, принял его в свои объятья.

Прямо перед его носом с низкого потолка свисало чучело[2] какого-то небольшого, но крайне неприятного зверя. Все его восемь ног больше всего напоминали руки с нестриженными ногтями, из ноздрей курился дымок, а глаза из-под опущенных мохнатых век плотоядно сверлили вошедшего. Точно такое же чудище, только размером с теленка, покачивалось на шнурах чуть поодаль. Слева и справа, на полках, подставках, этажерках и в шкафах, расположились бесчисленные вещи и вещицы, назначение которых было то понятно с первого взгляда, то непонятно вообще, что в мире магии не говорило ровным счетом ни о чем. Трости и костыли беспорядочно соседствовали там с изысканным фарфором, кружевные и костяные веера - с фолиантами на грани дефолиации, морские раковины - с раковинами ушными самых разных существ, чугунные, аляповато раскрашенные бабочки - с не менее пестрыми корзинами, серебряные статуэтки - с медными тазами без дна, одежда и обувь всех размеров и фасонов - с поеденными молью сухофруктами и муляжами жареных кур, мячи - с мечами... И на всем этом причудливом изобилии лежал тонкий слой то ли пепла, то ли пыли, что наводило бы на мысли о лавке не волшебника, а ленивого старьевщика... если бы не замысловатый агрегат на подставке в глубине зала. Нечто ядовито-зеленое, пузыристое, с тихим бульканьем и шипением перетекало из колбы в колбу по невообразимому, как траектория полета пьяной мухи, и такому же бесконечному маршруту из трубочек.

Вошедший хотел было хмыкнуть снисходительно, но к удивлению и смущению вдруг обнаружил, что нечем: всё это время он стоял и глазел, затаив дыхание. Быстренько оглянувшись, не видел ли кто конфуза, он набрал полную грудь воздуха, тщательно фыркнул три раза и шагнул вперед.

Словно поджидая этого момента, маленький зверь под потолком качнулся, разворачиваясь к нему мордой, и астматически прохрипел: 'Выдирайте ноги!' Большой зверь, отзываясь, пыхнул дымом, закряхтел и пошевелил конечностями.

Посетитель шарахнулся вправо, споткнулся о собственную ногу и налетел на вешалку для шляп. Та покачнулась, грозя рухнуть на шкаф со статуэтками, и парень рефлекторно схватил ее обеими руками, роняя из подмышки мешок. Небольшой, но увесистый, он отразился от взметнувшегося колена и ударил в живот манекен в черном костюме и плаще - отправляя его головой в витрину злополучного шкафа. Стекло разлетелось на куски, и манекен всей тяжестью обрушился на полки головой в ушастом шлеме. Хрустальные колпаки, накрывавшие фигурки, вперемешку со своими подопечными посыпались на пол. Колпаки остались лежать на каменных плитах жалкими кучками осколков. Статуэтки вскочили на ноги и бросились врассыпную.