- Он тоже влюблён, - сказал брат обречённым тоном "что тут поделаешь".

   - Откуда ты знаешь? - поразилась Агния. - Судя по всему, я многое пропустила!

   - Мы вчера пьянку устроили, - объяснил Алексис, - а он за нами следил. Когда мы с Аськой оказались на пчельнике Дарёнки, он сумел туда найти дорогу. Хэх... Встаю утром, а эти голубчики в обнимку дрыхнут.

   - Между нами ничего не было, - поспешно сказала я, всхлипнув.

   - А зря, - мрачно подытожила сестра.

   Мы с Алексисом переглянулись. Короткая фраза Агнии, конечно, брошена в сердцах, но логика в ней прослеживалась железная: переспи ты с Владом, я бы на законных основаниях заявила бы о предательстве официального жениха и...

   - Ты бы получила Игната, - задумчиво выговорила я.

   - Да, - снова бросила, не оборачиваясь, сестра.

   - А я бы осталась на бобах, - домысливая ситуацию, сказала я.

   - То есть? - На этот раз она развернулась к нам с братом.

   - Влад знает, что я... приёмная. Просто человек с небольшими магическими способностями. А он просто обязан жениться на дочери мага, - глухо выговорила я то, что, что давно меня тревожило.

   - Но он влюблён!

   - Он взрослый мужчина, в отличие от меня. И глава своей городской стражи. Если перед ним встанет проблема "любовь - долг", даже думать не надо, что именно он выберет.

   - Кажется, ты уже всё обдумала, - уже мягче произнесла Агния.

   - Давно. Как только поняла, кто Влад.

   - Бедненькая...

   Перебивая воцарившееся молчание, Алексис предложил:

   - Может, жалостью к себе будете упиваться чуть позже? Если не поторопиться, Каменный Паук в квартире Астры всё погромит.

   - Ты как маленький, - презрительно сказала Агния. - Чего, думаешь, нас так легко отпустили, когда я предложила поехать к Асти? Назарий, небось, сразу вычислил, что Каменного Паука там уже и в помине нет. Меня больше другое интересует. Почему Каменный Паук в первую очередь кинулся к Асти?

   - Это я могу сказать, - нисколько не обиженный презрением сестры, откликнулся Алексис. - Он знает вкус её крови - вычислил.

   - Я не про "вычислил", - нетерпеливо сказала Агния, откидывая на спину белые волосы. - Почему он пошёл именно к ней? Через неё выйти на камни никак нельзя.

   - Я есть хочу, - хмуро сказала я. - Кроме казинаков и вина, я ещё сегодня ничего не ела. И переодеться, а перед тем вымыться. Агния, поехали, пожалуйста. Дома подумаете.

   - А у тебя дома есть чего поесть?

   - Есть.

   - Если вы в следующий раз пойдёте напиваться и меня не позовёте, я с вами играть не буду, - заявила сестра, и мы, наконец, поехали.

   Пока ехали, я всё пыталась сообразить: если папа организует охотников из городской стражи, смогу ли поучаствовать я? Пришла к выводу, что нет: папа считает меня неопытной. И чего он сегодня на меня смотрел странно?

   Внезапно меня холодным потом обдало. А вдруг Назарий рассказал ему, что я могу быть магом-универсалом? Мысли переключились на дядю. А потом на голодный желудок, который не понимал, в чём дело, и начал громко намекать на некоторые проблемы с личным заполнением. Я вздохнула.

   Несмотря на полную уверенность, что в квартире Каменного Паука уже нет, мы договорились быть настороже. Хм. Кто предупреждён, тот вооружён! С этим мысленным девизом мы протопали к двери моей квартиры. Едва Алексис открыл дверь (я-то без ключей выскочила), от него немедленно хлынул в комнаты сильный ветер.

   - Пусто, - заключил брат, проследивший движение воздушного потока.

   - Наверху тоже? - бдительно спросила я. - Он на меня сверху прыгнул.

   - Ветром же посмотрел, - даже удивился брат и велел: - Иди сразу в ванную, а мы у тебя пошуруем в холодильнике и приготовим обед.

   - Кто пошурует, а кто и приготовит, - проворчала сестра, но занудствовать, развивая эту тему, не стала.

   Я закрылась в ванной комнате и с полчаса наслаждалась бы водой, если бы не брошенный Агнией ещё в машине вопрос, который словно навяз в зубах - так его хотелось понять: а правда, почему Паук появился именно у меня? Может, потому что почувствовал, что я его хочу поймать? Но Каменные Пауки, как любые магические существа, особенно, как он, в диком состоянии, телепатией не обладают. А далее, в связи с этим вопросом, у меня возник новый.

   Выйдя из ванной уже переодетой к накрытому столу, я спросила:

   - Слушайте, вы учились больше меня - мне ещё два курса заканчивать. Ответьте младшекурснице: Каменные Пауки могут быть приручены?

   Брат с сестрой переглянулись. Лица у обоих оторопелые.

   - Не знаете, - сделала вывод я. - Интересно, Назарий знает?

   - Если и знает, попробуй у него допросись ответа, - откликнулся Алексис. - А с чего такой вопрос у тебя возник?

   - Как-то всё это странно, - сказала я и сунула в рот ложку с салатом. Прожевав, продолжила: - Приехали к нам свататься. Одновременно появился Паук. Одновременно оказалось, что у Женьки прорезались способности интуитивного мага.

   - По твоему Женьке сразу скажу - совпадения нет, - серьёзно заявил Алексис. - Он набирался силы исподволь - причём, теперь мы знаем - почему. Под его домом обнаружен ещё один источник силы - совсем маленький. Сейчас мы его перекрыли заклятием, и он уже не будет действовать на кого бы то ни было.

   - Всё равно события как-то сразу получились, - вздохнула я. - Ну что? Попробовать позвонить Назарию?

   - Охота тебе настроение себе портить общением с ним? - пробормотала Агния.

   Я посмотрела на неё так, что она поневоле пожала плечами.

   - Правильно, - вредным голосом сказала я, - не на тебя было нападение совершено. Небось, напади Каменный Паук на тебя, ты бы такое устроила! Со своей-то огненной специализацией! А мне что теперь делать? Постоянно удирать от него в тени?

   Мы поели, поговорили, но весь разговор оказался переливанием из пустого в порожнее. Брат предложил некоторое время пожить у него - я отказалась. Если Паук и приходил ко мне, это ещё не значит, что он хотел убить меня. Может, через меня он желал выйти на информационные камни? Правда, вспоминая, как он без разговоров немедленно попытался набросить на меня сеть, прекрасно зная, что она порвёт меня напрочь, я немного сомневалась в том. Во всяком случае, я могла лелеять тайную, естественно, мысль, что он захочет закончить недоделанное дело - и вернётся. Брату и сестре навешала лапшу на уши - уверения, что Каменный Паук вряд ли вернётся сюда. И поэтому неплохо бы мне немного прийти в себя после всех событий и отдохнуть. Без их присутствия.

   Брат и сестра скрупулёзно сотворили мне в квартире защиту против магических существ и только после тщательной проверки, всё ли получилось как надо, распрощались.

   - Вы слишком нянькаетесь со мной, - сказала я им обоим на прощанье. - Не забывайте: если Паук снова и появится, я всегда могу сбежать. - А проводив обоих до двери, вдруг вспомнила: - Эй, а Пауки умеют разговаривать?

   - Одними глаголами: жрать, спать, - хмыкнул брат. - Только с ними не поговоришь. Они предпочитают действовать.

   Я стояла у открытой на лестничную площадку двери и смотрела, как они спускаются. Когда они свернули, я положила ладонь на бок, который почти перестал болеть, правда, в этой стороне довольно ощутимо свербило. Наверное, действовала мазь Назария. Только шагнула назад, в квартиру, как на лестнице, ведущей наверх, что-то шевельнулось. Замерев от неожиданности, я осторожно снова вышла на лестничную площадку и, тая дыхание, взглянула, что там.

   Если кто-то и был - сейчас он прятался на следующей лестнице.

   Я поспешно попятилась назад, в квартиру, и захлопнула дверь. Несколько минут простояла возле неё, прислушиваясь, что происходит там, в коридоре. Тишина меня успокоила, хотя на всякий случай я оглянулась, где там тени поближе. Честно говоря, после того как рассмотрела воочию Каменного Паука, в конкретную защиту от него невидимых магических заклятий верилось плохо.