Наверное, поэтому нехило подпрыгнула, когда во входную дверь тихонько поскреблись. Сердце расшаталось таким колоколом, что мне больно стало. Когда успокоилась, обнаружила, что уже стою в тенях, готовая драпать немедленно.

   Догадалась заглянуть в "глазок". Увидела что-то чёрное. Обрадовалась!

   - С ума сошёл?! - радостно встретила я входящего в открытую дверь волка.

   Тот нюхнул воздух и посмотрел на меня. А я не выдержала, быстро села на колени и обняла его за шею. Так мне он тоже показался неплох: тёплый, мягкий, податливый!..

   Терпеливо переждав наплыв моей нежности, оборотень осторожно, но целенаправленно вынул голову из моих объятий и твёрдым шагом направился в ванную комнату. Откуда вышел уже в человеческом обличие и в неизменном халате брата.

   - Что случилось? Я видел, как твои брат с сестрой приезжали. Они сделали тебе защиту? От магических существ? - удивился Влад, пристально вглядываясь в стены квартиры. - Зачем? И что у тебя с боком?

   - Подралась с Каменным Пауком! - радостно сообщила я ему.

   Он чуть не поперхнулся.

   - С кем?! С Каменным Пауком?!

   - Ага. Часа два назад.

   - Весело вы тут живёте, - покачал он головой и тут же обернулся в сторону кухни. - Расскажешь? Накормишь?

   - Куда деваться?.. - пожала я плечами.

   И мы пошли в кухню.

   Рассказывала я ему, пока готовила трапезу из остатков того, что нашлось в холодильнике. Рассказ получился эмоциональным и быстро закончился. К удовольствию моему и его. Потому как едва я попыталась сесть напротив Влада, он немедленно встал, буквально сграбастал меня в охапку и, сев, посадил на колено. Мы замолчали. Он наслаждался едой. Я - с наслаждением сидела на его колене, обняв его руку и упираясь головой и спиной в его плечо и грудь. Как в кресле. Мягком, чувственном... Когда он нагибался к столу, чтобы взять что-нибудь, я млела от движения его мышц... Это, наверное, и есть счастье - быть вот так, прикасаясь и чувствуя друга друга, вдвоём.

   Так я думала, пока не заметила одной странности, которая, будучи замеченной, меня почти заворожила и заставила вспомнить, что тревога всё ещё витает в воздухе.

   Влад незаметно для меня и, кажется, сам тоже того не замечая, машинально собрал на столе, близко к себе, все ножи - хлебный и столовый, а также все вилки из салатников. Хотя ему-то ножи, в общем-то, незачем. Они просто лежали рядом...

   Почему-то сразу вспомнилась сказка про Красную Шапочку. Что-то там: бабушка, бабушка, а почему у тебя такие острые зубы, кажется?.. Странно...

   - Влад, а зачем тебе... Ну, эти ножи? - немного запинаясь, спросила я

   - Ножи? - удивился он и уставился на них, как будто впервые видел. И через секунды прошептал: - Ты не заметила, когда я их начал собирать? Только не говори вслух.

   - Нет, не заметила, - шёпотом откликнулась я. - А что?

   - Только не бойся, - прошептал он.

   Мы сидели спиной к стене. Холодильник нам загораживал вид на входную дверь в кухню. Влад мягко помог мне встать и мягко же затолкал меня в простенок между холодильником и раковиной. Всё это с прижатым ко рту пальцем. С перепугу я схватила из мойки грязную вилку - и ещё больше испугалась, когда Влад одобрительно кивнул. Затем он показал жестом закрыть глаза.

   Поняла: будет перекидываться. Кивнула и послушно зажмурилась. Только услышав шелест, посмотрела. Влад перекинулся. Громадный волк стоял ближе к холодильнику - так, чтобы его никто не увидел сразу. И, прищурившись, смотрел в сторону окна. Коридор на кухню отражался в длинном высоком шкафу для посуды. У него задние стенки - зеркальные.

   Осторожно, ставя одну ногу за другой, медленно - словно в замедленных кадрах, к нам приближался Каменный Паук с сетью наготове.

   Каменный Паук не видел нас с Владом. Зато мы могли разглядеть его в подробностях. Кухонный шкаф из старого серванта мне сделал брат. Алексис впервые занимался мебелью, да ещё у него оказалась трудная задача: совместить шкаф и нижнюю батарею, поэтому шкаф вышел прилично выглядящим, но на деле кривоватым. Так что зеркала задней стенки отлично отражали только выход из кухни, но не саму кухню.

   Мягко ступая босыми ногами, Каменный Паук крался по "дорожке", уложенной из прихожей в кухню. Странно было видеть существо, настолько громоздкое на вид и настолько мягко крадущееся, словно переливающееся при движении.

   Кажется, я недавно радовалась, что "дорожка" глушит мои шаги?

   И что было бы, не будь рядом чуткого Влада?

   Каменный Паук остановился на пороге кухни и внимательно вслушался в тишину.

   Он знает, что на кухне кто-то есть. Наверняка слышал шорохи и позвякивание посуды.

   Яркий свет уходящего со стороны кухни солнца не попадал на него, но страшная слюдяная сеть в его руках тускло переливалась мутно-прозрачным мелким блеском.

   Знает ли он, сколько человек на кухне? Меня и Влада он ещё не видел. Для этого ему надо сделать шаг - и справа от него окажется холодильник. Так он может увидеть меня (сообразив это, я пригнулась), а вот если сделает следующий шаг - я, затаившаяся, сразу замечена не буду, зато Влад...

   Несколько мгновений мне казалось, что я вообще перестала дышать. Господи, как хорошо, что форточка на кухне открыта и наше присутствие приглушено уличным шумом: у меня под кухонными окнами - довольно активная дорога с троллейбусами и автобусами, да ещё она идёт вниз с горки - гудения разогнавшихся машин хватает... Никогда не думала, что такая дорога - плюс для живущего в квартире.

   Итак, собственного дыхания не чувствую. Волка тоже не слышно, но он по определению хищник, умеющий прятаться в засаде.

   Я перевела взгляд на стол, рядом с раковиной. Почему я не сообразила сразу выдвинуть ящик стола с другими ножами и вилками? Хотя что могут значить столовые приборы против мускулистого человекообразного зверя с сетью, убивающей по-садистски - не сразу? Пусть Владу и понравилось, что я сразу схватилась за вилку, как за оружие.

   Каменный Паук шевельнулся. Кажется, ему что-то послышалось за спиной, в жилой комнате? Ведь не зря он слегка, еле заметно, повернул голову - ухом к комнате.

   Его движение резко отозвалось на моих, впавших было в ступор мозгах. Если он сделает эти последние два шага на кухню и волк кинется на него из-за холодильника, то бой будет лицом к лицу, на равных, потому что Каменный Паук явно ожидает нападения! Нет. Не на равных. Потому что на прыжок оборотня он ответит инстинктивно брошенной вперёд сетью! Что для Влада станет либо увечьем, в результате которого его нетрудно будет добить, либо смертью: где-то читала, что сильный удар по носу обычного волка убивает мгновенно.

   Мозги лихорадочно вскипели. Комната! Он всё ещё прислушивается к комнате!

   Я мгновенно представила обстановку внутри комнаты. Что мне нужно?! Поверхность, с которой легко сбросить хоть что-нибудь! Книжные полки! Там полно безделушек! Но я никогда не пробовала телекинеза! Голос Назария ехидно возразил: "И? Трудно попробовать сейчас? Сбрось что-нибудь! Гы-ы... Тебе за это ничего не будет!"

   Коробка с "радугой"! С игрушкой, которая словно разваливается на изгибающиеся обручи! Она лёгкая, но грохоту от неё! Я зажмурилась. Вот она - коробка. Перед глазами. Медлить нельзя. Каменный Паук сейчас снова вернётся к прослушиванию кухни.

   Я представила, что в комнату ворвался сильный ветер - от Алексиса. Он швырнул лёгкую коробку с обычного места - и!.. От странного звука - упавшего с треском лёгкого предмета - Каменный Паук подпрыгнул на месте, одновременно разворачиваясь и вбрасывая сеть в комнату! И яростно зашипел-зарычал от боли и злобы: почти одновременно с броском сети на его спину кинулся волк!

   Оба повалились в сторону прихожей. Я выскочила из кухни, но только беспомощно смотрела на жуткую схватку двух рычащих существ. Как помочь волчьему оборотню?! Оба существа стремительно катались от стены к стене, не давая возможности даже разглядеть хоть какое-то уязвимое место у одного из них. И, только я подумала, что надо бы схватить что-нибудь дубинистое - хотя бы скалку! - и попытаться огреть Каменного Паука по башке, как бойцы отскочили друг от друга.