Ну что ж, это действительно недоразумение, но, в конце концов, и из него можно сделать человека. Со временем.

— Когда будем танцевать свадебный танец, просто держись за меня, понял? — склонившись к уху Филиппа, шепнул Илмари.

Тот в ответ слабо кивнул, хотя Илмари отнюдь не был уверен, что унианец вообще его понял.

Принц поднял голову и обвел взглядом всех присутствующих. Да уж, не так он представлял собственную свадьбу. Эта жалкая горстка людей — исключительно члены семьи, приближенные, двор и высокопоставленные гости из Миссии — ни в какое сравнение не шла с толпой, заполонившей округу во время свадебной церемонии Пелари и Бодари. Илмари отлично ее помнил, потому что второй раз тетка выходила замуж на его памяти, через несколько сезонов после того, как овдовела. Но плевать было даже и на это.

Стыднее всего почему-то было за отца, ожидающе улыбающегося им с противоположного конца зала. Они с матерью, восседая на возвышении, наблюдали за приближением молодых, готовые заключить в нежные родительские объятья и прилюдно признать их союз.

Не покоробило ведь Отари женить сына на мужчине. Позор, который он сейчас здесь, в этом зале, публично удостоверял, да еще и лучился при этом не то удовольствием, не то радостью. А вот мать улыбалась весьма натянуто. Кажется, ей ситуация совсем не пришлась по душе.

Зато Исмари не скрывал ликования — так и светился от счастья. Мерзкий маленький задохлик, даром что старший брат.

И все то время, что отец с матерью говорили положенные слова, по очереди облобызав обоих, Илмари не сводил тяжелого взгляда с брата. Тот аж задергался в конце концов. И когда подошел поздравить — явно нервничал, торопливо стиснул даже не ладонь, а рукав одежды Илмари, постаравшись свести контакт к минимуму, и так же невнятно прикоснулся к Филиппу, отмечая его причастность к королевской семье.

А потом пошли остальные. И Бодари с Пелари в том числе. Тетка даже расплакалась, изо всех сил обнимая Илмари:

— Вот ты и вырос, мой мальчик. Женился-а-аа.

Кажется, иногда недалекий ум — это польза, а не вред, — мелькнуло в голове у Илмари. По крайней мере, тетка, похоже, одна из всех искренне поверила в то, что этот союз заключен по взаимной симпатии, ну а странности выбора пары не придала особого значения.

— Но, мальчик мой, — вытирая глаза, внезапно продолжила она, — я почему-то думала, ты выберешь в супруги Соли. Она ведь без ума от тебя… Впрочем, твой избранник тоже хорош, — спохватилась она и потрепала Филиппа по щеке. — В самом соку, как говорится.

— Уберите от меня… — покраснев, собирался возмутиться Филипп, но Илмари больно стиснул его руку, и тот захлебнулся словами.

— Они все должны к нам прикоснуться, — прошипел Илмари, когда тетка отошла. — Особенно к тебе. Это ритуал принятия в семью, понял?

— Они все будут меня лапать? — ужаснулся Филипп, вертя головой в попытке охватить взглядом зал.

— Не все. Только члены семьи, — сквозь зубы процедил Илмари, в упор глядя на безумно чем-то довольного Бодари.

— Поздравляю, — сказал тот, приблизившись. — Отличный выбор, Ваше Высочество. Пусть он кому-то и покажется странным, но не им судить, не правда ли? Любовь — такая непредсказуемая вещь…

— Издеваешься? — еле шевеля губами, зло сощурился Илмари.

— Ни в коей мере. Очень рад за вас, — Бодари притронулся к плечу Филиппа и отступил.

Илмари исподтишка наблюдал за ним, пока их поздравляли остальные. Что-то тут было не так. Совсем не так.

Когда все наконец-то расселись за столы, Илмари снова склонился к уху супруга:

— Не вздумай ничего есть.

— Но они же едят, — кивнул Филипп на остальных, уже активно приступивших к трапезе.

— Да, они едят. А мы не можем.

— Тогда зачем перед нами стоят все эти блюда? — судя по жалобному тону, унианец сильно проголодался. Наверное, от волнения с утра в себя ничего запихнуть не мог, а теперь умирал от голода.

— Желаешь провести новый эксперимент? — насмешливо вопросил Илмари. — Ну попробуй. И через пару минут мы будем знать, кого тебе предстоит родить — наследника или наследницу варгарского трона.

Филипп отчетливо вздрогнул и спрятал вторую руку под стол — видимо, избегая искушения. Левая так и лежала в ладони Илмари.

— А пить хотя бы можно? — вдруг хрипло спросил Тьен и облизал губы.

Илмари посмотрел на него и неожиданно для себя погладил большим пальцем его кисть. Из-под колпака по вискам Филиппа сползали капли пота, несколько темных кудрей прилипло ко лбу, взгляд был растерянный и несчастный.

— Пить можно, — кивнул Илмари и сам налил в два кубка — себе и мужу. — Только постарайся не набраться. Не забывай, что ты в этой лодке теперь не один.

Напиться они бы, конечно, не успели при всем желании. Но приятное тепло, прокатившееся по телу, позволило хотя бы слегка расслабиться. Взгляд у Филиппа перестал быть таким затравленным. А когда гости потянулись в соседнюю залу, где стоящие вдоль стен столы ломились от десертов, Тьен уже выглядел менее потерянным. Он даже решился отпустить руку Илмари и слегка развалился на стуле, принимая менее скованную позу.

— Этот халат уже скоро можно будет снять? — спросил он, видимо, памятуя, что на вчерашнем приеме официальная одежда понадобилась только на подписании договора.

— Нет, — разочаровал его Илмари. — Придется терпеть до конца.

— Спина чешется, — Филипп передернул плечами.

Илмари усмехнулся и аккуратно, чтобы не было заметно со стороны, принялся почесывать его между лопаток сквозь золотистую ткань. Филипп вздохнул, украдкой кинув на него взгляд, и уткнулся в свой кубок.

— Сейчас придется танцевать. Много, — предупредил Илмари спутника. — Ты умеешь?

— Смотря что у вас тут так называется, — опять напрягся Филипп.

— Сейчас поймешь, — Илмари поднялся из-за стола и потянул за собой супруга, поскольку различил первые ноты свадебного танца, начатого оркестром. — Просто держись.

— За что? — слабо спросил Филипп.

— Для начала — за меня. И старайся не наступать на ноги.

В соседнем зале гости уже начинали исподволь выражать нетерпение, и появление молодоженов встретили аплодисментами. Правда, довольно жидкими. Илмари, не обращая ни на кого внимания, притянул к себе Филиппа и крепко обнял за талию, пресекая любые трепыхания. А затем, твердо подхватив под спину, точно Филипп был женщиной, повел его, стараясь держаться середины зала, где гости не успели набросать на пол косточек или шкурок.

— Что за варварские обычаи! — пыхтел Филипп, еле успевая перебирать ногами. — Что за варварская музыка! Что за…

— …варварский мир? — подхватил Илмари, роняя его назад и тут же опять притягивая к себе. — Это теперь твой мир, инородец. И твоя семья. Так что поосторожнее со словами. Тем более что остаток вечера будешь танцевать не со мной, — и прицельно прищурился, в упор глядя на него.

— А с кем? — испугался Филипп.

— Трудно сказать, — пожал плечами Илмари, делая резкий разворот и заставляя супруга откинуться на своей руке. — Во время традиционной свадьбы жених танцует по очереди со всеми дамами семьи, невеста — с мужчинами. Однако в нашем случае…

— Я не буду танцевать с мужиками! — немедленно отказался Филипп.

— Если ты не заметил, именно это ты сейчас и делаешь, — улыбнулся Илмари, успевая увернуться от появившейся рядом пары — гости начали присоединяться к молодоженам.

— Да в конце-то концов! — рассердился Филипп. — Я не малолетняя сопливая девчонка, чтобы мной тут все командовали! Я Филипп Тьен, и я…

— …совершил самую большую глупость в своей жизни, за что мы теперь оба и расплачиваемся. Поэтому делай, как тебе говорят, чтобы не стало еще хуже, — прошипел Илмари, очень удачно нависая над ним в движении танца. — Будешь танцевать со всяким, кто пригласит. Женщина, мужчина — неважно. Осталось продержаться не так уж долго. Потом будет перерыв — на еду и развлечения, актеры уже ждут. Потом снова танцы. И я тебя прошу — держи рот на замке, а? Кто бы что ни говорил — улыбайся и… не забывай перебирать ногами, мерзауг тебя загрызи! — закончил он возмущенно, поскольку Филипп со всей силы наступил ему на сапог.