— Тебе же лучше, если ты не навредил женщине.

— Конечно же, нет, — раздраженно возразил Врикс и хлопнул Ваанта по плечу. — Пойдем, выпьем, и ты расскажешь мне, почему становишься красным.

Они медленно шли по отсекам, наполненным «кальмарами», и Ваант оказался окруженным благодарными гражданскими. Он улыбался и кивал, но продолжал идти, так как попытки поговорить с ними лишь напоминали Ваанту, что Исла лежала без сознания в медотсеке. Он потер шею, когда, наконец, дошли до столовой и Врикс прошел к стойке на камбузе, где был заперт алкоголь.

— Чем закончился спарринг с женщиной? Она пыталась сбежать?

— Сбежать куда? Мы посреди пустынного квадранта, — сказал Врикс. Он пожал плечами и, не глядя на Ваанта, поставил перед ними бутылку лучшего ксаравианского ликера, который можно было использовать и для прочистки двигателей, и как топливо для корабля. — Она хороша. Мне нужно было проверить, на что она способна и о чем следует беспокоиться, если женщина действительно решит сбежать. Только и всего.

— Только и всего, — повторил Ваант, пытаясь скрыть улыбку. — Это единственная причина, по которой ты часами развлекал эту женщину, позволяя ей пустить тебе кровь и ломать кости? Есть видео всего этого?

— С чего ты взял, что она ломала кости? Это вовсе не так, — прислонившись к стойке, Врикс наполнил два стакана и убрал бутылку обратно в шкаф для хранения. — И нет, видео нет.

— Не будь в этом так уверен, — сказал Ваант в свой стакан, потягивая ликер, пока тот, обжигая небо, не растекся по гортани. — Маленький медик сказала мне, что ты приходил лечиться. Так мило.

Врикс нахмурился и выпил полстакана за раз.

— Я отчетливо ей сказал…

— Не беспокойся об этом. Женщина занята заботой о других. Сомневаюсь, что она станет рассказывать всем и каждому, что землянка пинала твою задницу по всему спортзалу несколько часов подряд.

Ваант не возражал провести остаток дня, подшучивая над явно неравнодушным отношением Врикса к человеческому офицеру безопасности, которая была такой же приятной и привлекательной, как песчаный червь, засунутый в штаны. Ваант наслаждался обжигающим ликером и раздражением Врикса.

— Так ты достаточно изучил ее, чтобы одолеть в следующий раз? Смущает то, что тебе нужно столько времени, чтобы справиться с женщиной. Возможно, мне следует подумать о том, чтобы взять ее в качестве нового офицера безопасности.

— Примерно столько же времени тебе понадобилось, чтобы та переводчица поразила тебя, — не остался в долгу Врикс. Он приподнял бровь, бросая вызов. — И да, теперь у меня намного больше знаний о том, как земляне предпочитают сражаться.

— По крайней мере, переводчица полезна, − Ваант указал на шкаф, чтобы Врикс снова достал бутылку. — Эта офицер безопасности будет твоей ежедневной занозой в заднице.

Врикс, ворча, налил им еще ценного напитка.

— Перед тем, как мы закончим спорить о том, кто из нас больше отвлекается на земных женщин, почему бы тебе не рассказать мне, что тебя так разозлило на мостике? Мы стабилизировали корабль, и космический порт в пределах досягаемости. Как только убедимся, что все гражданские размещены там, сможем продолжить поиски «Арго».

— Это как раз из-за «Арго», — сказал Ваант. — Похоже, что именно они несут ответственность за повреждение корабля. Я подумал, возможно, они это сделали специально, чтобы мы были вынуждены остановиться для оказания помощи, ведь это помешало бы нам преследовать «Арго». Их капитан та еще сволочь.

— Настоящий ублюдок, — Врикс потряс головой, покачивая стакан с выпивкой. — Скоро он свое получит. Человек вроде него долго не проживет, особенно повстречавшись с ксаравианцами.

— Мне не нравится, что мы в какой-то мере причастны к тому, что на этот корабль напали, и он оказался в таком затруднительном положении, — Ваант нахмурился. — Ответственность за произошедшее несет тот капитан, но если бы он не боялся, что мы последуем за ним, то, возможно, оставил бы этот корабль в покое.

Врикс облокотился на стойку, и его кожа стала зеленой с целым калейдоскопом оранжевых переливов.

— А, может, он все равно напал бы на них, но нас бы не было рядом, чтобы помочь.

— Никогда не думал о тебе как об оптимисте. Должно быть, землянка уже положительно на тебя влияет. — Ваант оценил усилия своего друга в попытке улучшить его настроение, поскольку не похоже было, что сам он простит себя за то, что подверг опасности гражданский корабль. — Напомни Фррару загрузить записи и радиолокационные передачи с корабля, чтобы у нас были доказательства атаки, до того, как прибудем в космический порт. Они из Альянса, так что вполне могут стереть все записи о действиях «Арго».

— Верно. А потом вы сможете сесть со своей переводчицей и убедиться, что понимаете каждую наносекунду происходящего на корабле за последние несколько дней, — Врикс пошарил под стойкой и достал кусочки мяса и ферментированные овощи на закуску. — Как удобно.

Допив свой напиток, Ваант посмотрел на него мутным взглядом.

— Она думает, что я пригрозил уничтожить ее корабль, если капитан не отдаст мне женщин.

— Кстати об этом, — сказал Врикс. — Какого черта ты ее не поправил?

— И без того было достаточно трудностей.

Ваант осмотрел один из наиболее кровавых кусочков мяса. Недалеко отсюда они нашли космический порт, который импортировал ксаравианские фирменные блюда и выложили серьезные деньги, чтобы почувствовать вкус родной еды. Слишком много лет прошло с пор, как он был на Ксарав и получал удовольствие от песка под ногами и знакомого солнца на лице.

— Они бы все равно мне не поверили.

— С каждой минутой вероятность того, что они тебе поверят все меньше, — Врикс завернул несколько кусочков мяса в листья ферментированной капусты и густо намазал все это острой «вырви-глаз» пастой, которая на вкус была такой же, как и дома.

— Не держи ее в заблуждении слишком долго, иначе потеряешь.

Ваант фыркнул и окунул еще один кусок мяса в красный соус.

— Она не моя, чтобы я мог ее потерять. Все в порядке.

Врикс хмурился, пока медленно нарезал еще одну порцию ароматных овощей.

— И что мы будем делать с этими женщинами? Мы держим их в заложниках, Ваант, это противоречит нашему кодексу. Мы не рабовладельцы.

— Они не рабы. Они гости, пока мы не выясним, как обеспечить им безопасность и убедить не возвращаться в Альянс. Они будут в опасности, если тот капитан узнает, что они вернулись и могут выдвинуть против него обвинения. — Ваант потряс головой. — Нам нужно пару дней. Когда мы наконец настигнем «Арго», то сможем доказать землянкам, что их Альянс не так чудесен, как они думают. Тогда они смогут принять обоснованное решение о том, куда хотят пойти.

— Надеешься, что они захотят остаться?

Ваант не смотрел на него, но оглянулся, когда дверь в столовую открылась, впустив одного из младших членов экипажа.

— Может быть.

Молодой офицер Адж подождал, пока Ваант жестом не позволил ему подойти, и лишь потом, отдав честь, произнес:

— Из медотсека сообщили, что переводчик пришла в себя, на случай, если вам нужна помощь в общении с «кальмарами».

— Спасибо, — сказал Ваант. Отпустив парня и дождавшись, пока за ним не закрылась дверь, он встал и отряхнул руки. — Ни слова, Врикс.

— Даже не думал, — начальник безопасности улыбнулся, сворачивая больше мяса и капусты. Он положил несколько кусочков на тарелку. — Просто помни о том, что ей нужно узнать правду, даже если ее непросто будет услышать.

Ваант, ворча, начал вышагивать, не желая знать, что Врикс собирался делать со всей этой едой. Возможно, он собирался накормить сердитую землянку, чтобы успокоить ее гнев, или надеялся, что острый соус ослепит ее, заставив глаза слезиться, или замедлит ее. Ваант покачал головой. Ему нужно еще выпить.

Проснувшись в следующий раз, Исла почувствовала себя гораздо лучше. Она больше не дышала через аппарат, и Мэйси не было в комнате, из чего Исла сделала вывод, что идет на поправку. Она не чувствовала себя столь же хорошо, как обычно, но, делая глубокий вдох, по крайней мере, больше не заходилась в кашле до слез.