Исла фыркнула и, допив свой сок, встала и последовала за Григгс.

— Ты — просто катастрофа! Не начинай сегодня никаких войн, ладно?

— Они просто мятежники. Межгалактический мусор, пытающийся разрушить мир и все остальные наши блага, — поправив оружие, Григгс подмигнула Исле. — Это не война, а скорее эпический мордобой. Ведь ксаравианцы — просто задницы. У них же есть задницы? Или я должна бить куда-то еще?

— Клянусь, я тебя никогда не подведу, — Исла засмеялась и ускорила шаг, пытаясь не отстать от более длинноногой Григгс. — Почему ты спешишь?

— Такое ощущение… — сказала Григгс. Выражение ее лица стало задумчивым и хмурым. — Я не могу объяснить, просто… что-то не так…

Исла замедлилась. Она не была трусихой, но это не означало, что она так же, как и Григгс, бросится сломя голову в бой. Раньше, в Академии, они часто попадали в большие неприятности из-за характера Григгс, и выходили из хреновых ситуаций благодаря мозгам и языку Ислы. И сейчас столкновение с кучей непредсказуемых ксаравианских варваров не входило в ее планы, особенно, если корабль находился возле чужой территории, и предполагалось нападение на «Арго».

Исла откашлялась, когда Григгс посмотрела на нее.

— Разве мы не должны предупредить службу безопасности, чтобы все были готовы к чрезвычайной ситуации? Приготовить аварийное оборудование? Сделать все, чтобы избежать потенциально опасной ситуации?

— Мы могли бы, — столкнувшись взглядом с блеском голубых глаз Ислы, Григгс стала еще более серьезной. — Но тогда не будет никакого веселья?

— Иногда я, правда, ненавижу тебя. — Исла положила руки на бедра, не двигаясь с места. — Хорошо. Ты иди в рубку, разбирайся или устраивай хаос, а я пойду в медотсек, чтобы подготовиться к неизбежному потоку раненых, — она замерла, так как ее коммуникатор ожил, Исла удивленно смотрела на сообщение, капитан приказал ей явиться на мостик для помощи с переводом.

Сердце Ислы подскочило из-за нахлынувшего адреналина, она посмотрела на Григгс. Наконец-то пришло ее время блистать! Она не смогла сдержать улыбку.

— Пойдем!

— Ну и кто теперь торопится? — Григгс сжала руку Ислы, перед тем, как подруги достигли двери рубки. Перед открытием перегородки, Исла придала своему лицу выражение, подобающее офицеру Альянса.

Войдя в рубку, она взглянула на слишком высоких, внушительных ксаравианцев, и ей почти пришлось подбирать челюсть с пола. Раньше Исла видела их только на фотографиях, которые не передавали всей сути. Ксаравианцы хоть и были гуманоидами, но гораздо выше того же капитана Витца или других офицеров на мостике, с переливающейся разными оттенками и слегка чешуйчатой кожей. Длинные волосы, заплетенные в косы, были украшены бусами и еще чем-то, что не делало их вид менее грозным и воинственным.

Давным-давно один из наставников рассказывал про эту расу Исле, сейчас же она смотрела на самых крупных и самых пугающих инопланетян, которых когда-либо видела. Они выглядели скорее, как воины, а не солдаты.

Исла не могла оторвать взгляда от самого впечатляющего из них. Он выглядел как дикий и необузданный, страстно сражающийся за свою родину не по приказу какого-нибудь короля или императора. В волосах незнакомца было несколько украшений: что-то похожее на кости и полированные драгоценные камни; в искусственном освещении мостика суровые глаза сверкали серебром. Исла прошлась взглядом по эмблемам на форме, судя по которым, впечатливший ее инопланетянин был капитаном корабля повстанцев. У Ислы перехватило дыхание.

Очнувшись, она прочистила горло и смогла посмотреть на своего капитана.

— Сэр, вы меня вызывали?

— Мы столкнулись с кое-какими загвоздками в переговорах. Нам нужна ваша помощь. Представьтесь нашим гостям, — Витц, седой и вечно раздраженный человек, едва взглянул на нее, пока говорил.

Она набралась решимости столкнуться взглядом с ксаравианцем, надеясь, что выбрала правильный диалект, перейдя на высокий класс грамматики. Исла не хотела оскорблять их, используя диалект низшего класса. Но было бы обидно, если бы они не поняли высшего диалекта, и пришлось бы тогда признать, что они не были достаточно благородного происхождения. Исла заговорила медленно и осторожно, распутывая сложные слоги, за ней наблюдали десяток землян и шесть ксаравианцев.

— Добрый день. Я офицер Исла Леннокс, один из переводчиков капитана Витца.

Высокий ксаравианец изогнул идеальные брови, а когда взглянул на Витца, на его лице появилось странное выражение. И тогда он заговорил на почти идеальном земном языке, хоть и с сильным акцентом:

— Ты прав. Она хороша.

Исла переводила взгляд с одного мужчины на другого, и вдруг отчетливо осознала, что на мостике только две женщины — она и Григгс. Григгс, казалось, бездельничала у стены возле двери, сложив на груди руки: глаза прищурены и наблюдают за происходящим. Григгс была готова сразиться в любой момент, что заставило Ислу чувствовать себя немного лучше. Немного. Вежливо улыбнувшись, она спросила на высшем диалекте Ксарав так, чтобы никто другой не понял.

— Спасибо. Что вам нужно, чтобы я перевела?

— Ничего, — криво улыбнулся инопланетный капитан, и Исла замерла от его взгляда.

Она почти не слышала, как Григгс позади нее начала чертыхаться.

Вaaнт и его команда долгое время следили за передвижением земного корабля, который направлялся к одной из беззащитных планет в крупном секторе Праймус Мажор. Ваанту не хотелось думать плохо обо всем флоте Альянса, так как некоторые из капитанов и экипажей были на самом деле хорошими офицерами, часть действительно хотела сделать Вселенную лучше. Но слишком часто их миссии уж больно негативно влияли на всех, кто не был частью Альянса. Ваант болезненно это переживал.

Когда у них появилось немного больше информации об «Арго» и его капитане, Ваант связался с кораблем землян и получил разрешение на стыковку. «Арго» оказался замешан в контрабанде и воровстве технологий. Украв новые разработки с менее развитых планет, они присваивали себе их авторство. Они проделывали это на протяжении некоторого времени в менее населенных секторах, а затем возвращались на Землю, чтобы использовать технологии и монополизировать производство. И теперь уже только земляне могли продавать всему остальному Альянсу произведенную благодаря этим технологиям продукцию. Ваант уже устал скрежетать зубами, думая об этом. Раньше ксаравианцев эксплуатировали таким же образом, и они все еще боролись с последствиями.

Сородичи Ваанта решились покинуть Альянс и работать независимо, в отличие от безмолвных планет, которые не смогли отбиться от Альянса и его кровососущих миньонов, таких как Витц и «Арго». На корабле Альянса их приняли вполне радушно, но Ваант знал, что все может измениться в мгновение ока. Ступая на «Арго», он хотел уточнить, какая миссия у корабля: обкрадывание очередных планет, которые не могут за себя постоять, или выслеживание мятежников и «Галаксоса»?

Ему сразу не понравился капитан. Скользкий засранец ухмыльнулся, когда увидел кости, перья и камни в волосах, и даже не удосужился встретить ксаравианцев в стыковочном отсеке. Он заставил их прийти к нему на мостик, как просителей или слуг, и это задавало тон встречи.

Что еще хуже, капитан «Арго», видимо, не побеспокоился о том, чтобы выучить любой из четырех или пяти универсальных языков, на которых, по словам Альянса, говорили все их офицеры для облегчения общения с союзными планетами. Вместо этого он воспользовался услугами хренового переводчика, который еле-еле мог связать три слова на низшем диалекте Ксарав. В целях экономии времени, Ваант заговорил на земном, хотя ему не нравились звуки этих слов и то, как они заставляли скручиваться его язык.

Ваант не стал садиться, впрочем, капитан и не предложил ему стул, а вместо этого прошелся вдоль мостика, не спуская глаз с двери. Он не доверял землянам ни на секунду. К счастью, с ним были пять членов команды «Галаксоса», в том числе Врикс, начальник службы безопасности. На «Галаксосе» Врикс был единственным офицером, опаснее самого Ваанта, хотя каждое утро в тренировочном зале корабля на них делали денежные ставки. Врикс никогда не улыбался. Совсем. Земляне начали нервничать, когда он сердито уставился на капитана «Арго» и маленького засранца, которому даже на универсальных языках с трудом удавалось изъясняться. И это переводчик?!