— Должно быть, вы проводили не очень много времени на кораблях флота, — сказал он. — Или не были достаточно долго в диком квадранте.

Исла должна была его исправить и сказать, что является офицером флота хоть и в чужой униформе, но поняла, что это шанс впервые услышать неприукрашенную правду об Альянсе.

— Я действительно провела большую часть своей жизни, погрузившись в учебу.

Дигриг схватился за свой стул двумя руками, когда по порту прокатился громкий грохот и на другой стороне комнаты перестали моргать два больших сигнальных огня. Исла гадала, был это хороший или плохой знак, но так как все оставались спокойными, то и она не встала, чтобы побежать в док. Две другие руки капитана жестом показали экипажу принести что-то, но у Ислы никак не получалось понять, что это. Затем он откинулся на спинку кресла и заговорил с ней, наблюдая, как Ваант и Врикс изучают записи системы безопасности.

— Вы можете доверять ксаравианцам. Грубые, с самыми ужасными предпочтениями в еде и напитках, но они яростно защищают все хорошее и правильное. Оставайтесь с ними, и вы увидите все, что вам нужно в этой вселенной.

— Я часто спрашиваю себя, что, если они делают что-то, что Альянс не одобрит, — медленно произнесла она, тщательно подбирая слова. Возможно, была причина, по которой «Арго» напал на порт, хоть протокол и велел сперва арестовать капитана и созвать совет, чтобы судить его за совершенные преступления. — Возможно, этот порт использовался в качестве перевалочного пункта личностями, замешанными в сомнительной деятельности?

У Дигрика не было бровей, но Исла представила, как они удивленно приподнялись, когда он посмотрел на нее.

— Космические порты — нейтральная территория. Мы не допускаем подобного рода вещей здесь и уж точно никому не позволяем проворачивать здесь сомнительные сделки.

Исла приподняла руки, чувствуя себя еще хуже из-за того, что обидела его.

— Я не хотела вас оскорбить, сэр, прошу прощения. Мне еще многому нужно научиться.

— Верно, нужно, — он встал, слегка поклонился и после паузы повернулся, чтобы добавить. — Они сказали, что с вами были две землянки в униформе флота. Будьте осторожны с ними. Вы можете думать, что они друзья, но в их сердцах лишь богатство и власть Альянса. Вам лучше быть с ксаравианцами.

Когда Исла подняла глаза, то увидела, что перед ней стоит Ваант.

— О чем вы разговаривали?

— Он предостерегал меня насчет Альянса, — это были единственные слова, которые она могла произнести и не подавиться ими. Ей не следовало спрашивать о незаконной деятельности. Любому капитану это не понравилось бы. Она надеялась, что это не настроит Дигрика против Ваанта и остальных. — И насчет Роуэны и Мэйси.

— Я знаю, — сказал он. — Они попросили убрать их из порта, и мы отправили их обратно на корабль. Ты хорошо себя чувствуешь? Ты… странного цвета.

Исла хотела встать, но не была уверена, что ноги удержат ее. Как она объяснит все это Григгс, Вайолет и остальным, если сама не может в это поверить?

— Я в порядке. Мне просто нужно немного времени, чтобы собраться с мыслями.

Ваант не поверил ей, но оставил сидеть и смотреть на обзорный экран, пока корабль «кальмаров» медленно приближался и состыковывался, хоть и чуть не врезался в «Галаксос», когда его двигатели заглохли. Ваант тихо выругался словами, которые даже Исла не знала. Она постаралась их запомнить до того, как он заметил ее пристальное внимание. Всегда было полезно узнать что-то новое.

Ей все еще было нехорошо, когда вернулся Дигрик, и ему понадобилась помощь для разговора с Ваантом. День тянулся без конца и края, пока они пересматривали журналы активности, оценивали и подсчитывали все то, что понадобиться купить «Галаксосу», чтобы восполнить запасы после оказания помощи порту и кораблю «кальмаров». Исла сосредоточилась на своей работе и оттачивании навыков. Наконец-то она делала то, чему так долго училась и на что надеялась, и она не позволит небольшому головокружению помешать ей быть лучшим переводчиком, которым она только могла быть. Похвала Ваанта поддерживала Ислу весь день.

Они оставались в порту, пока составлялся план действий на день, и, похоже, Исла была единственным человеком в квадранте, способным переводить и для «кальмаров», и для порта, и для ксаравианцев. К тому времени, когда Ваант пожал руку капитану, она выглядела совершенно измученной, направляясь в сторону «Галаксоса». Они оставались состыкованными в доке, так что могли продолжить помогать с ремонтом завтра, пока будут пополнять запасы продовольствия и топлива. К концу дня после обнаружения большего количества данных, стало понятно, что «Арго» напал на порт, чтобы украсть топливо, провизию, некоторые запасы и какой-то груз, что хранился в порту в ожидании следующего грузового корабля, проходящего через этот сектор. Дигрик не знал, что это был за груз, он был оставлен другим кораблем Альянса со строгим приказом дождаться другой грузовой корабль. Ваант мог только представлять, что же именно там было. С каждым новым свидетельством против «Арго» и Альянса Исла выглядела все более и более несчастной. Несколько раз Ваант замечал, что Врикс смотрит на него, почти осуждая решения, которые он принимал, если видел, что что-то сильно влияет на Ислу.

Ваант оставался в порту столько же, сколько бы оставался, будь Исла здоровой и энергичной, несмотря на то, что ему было больно смотреть, как она опирается на кресло, стену и иногда даже на него. Они перекусили в порту, но он слышал, как ее живот начал издавать те урчащие звуки. Ваант понял, что она больше не сможет продолжать, независимо от того, что может сказать Врикс. Ваанту его переводчик нужен был здоровым и работоспособным, а не падающим с ног и измученным. Они, наконец, решили сделать перерыв на ночь и вернуться к работе утром. К тому же генераторы были стабилизированы, а пожары потушены, и Ваант снова взял Ислу за руку, чтобы отвести в док.

Исла споткнулась, и Ваант сдержался, чтобы не поднять ее и не отнести на корабль, особенно после того, как она нахмурилась и расправила плечи, готовая к тому, что кто-то прокомментирует это. К счастью Врикс был занят, выслушивая доклад о том, сколько ущерба удалось нанести Григгс сегодня. Ваант остановился в стыковочном отсеке «Галаксоса», чтобы снять костюм, шлем и помочь Исле, когда, неловко взяв шлем, она чуть его не уронила. Ваант стал двигаться медленнее, когда увидел, как она разволновалась и расстроилась, ее глаза покраснели, а губы задрожали, он ожидал какого-то эмоционального всплеска — ярости, или горя, или чего-то другого. Ксаравианец не очень хорошо разбирался в человеческих эмоциях, но так или иначе, кажется, Исла не хотела, чтобы это произошло на людях. Как раз в этот момент она рвалась прочь от него и других ксаравианцев.

Ваант держал ее за руку и, не позволяя убежать, отпустил остальной экипаж. Он отвел Ислу от стыковочного отсека к каютам, что она делила с остальными женщинами с Земли. Исла шла все медленнее по мере того, как они приближались, и Ваант замедлился вместе с ней. Словно ее ноги приросли к полу, она в растерянности остановилась довольно далеко от двери. Ваант не подталкивал Ислу, а когда охранник, стоявший на посту, посмотрел на них, то жестом отослал того так, чтобы остаться в немного более приватной обстановке с Ислой.

— Что-то не так?

— Я не знаю, что им сказать, — ответила она после долгого молчания. Осмотрев коридор, она покачала головой. — Столько всего, что не… Я не знаю, смогу ли встретиться с ними, зная все то, что теперь знаю.

— Понимаю. Мне жаль. — Ваант, снова взяв ее за руку, развернулся и пошел. — Возможно, тебе нужна минутка, чтобы собраться с мыслями.

Она не пыталась отстраниться, вместо этого просто оперлась на него, пока плелась по коридору.

— Минутка или целая жизнь. Без разницы.

Ваант не знал, что сказать. Он попытался представить, что она чувствовала, узнав, что Альянс, которому она служила, был лишь фикцией, но это было непросто. Они молча прошли через большую часть корабля почти до самого мостика, когда Ваант открыл дверь в свою каюту. Стоя в коридоре, Исла в нерешительности смотрела на большую гостиную с удобными низкими диванами с грудой подушек и одеял. Ваант не хотел торопить или заставлять женщину. Он задержал дыхание, пока она размышляла. Исла устало улыбнулась ему и с печальными глазами кивнула в сторону его комнат.