— Я бы очень хотела помыться, но не знаю, будешь ли ты вести себя, как джентльмен, и могу ли я тебе доверять.

— Я не знаю, что значит слово «джентльмен». Кодекс воина Ксарав на этот счет абсолютно ясен — у меня дома ты в безопасности и защищена, и можешь пользоваться всем, что тебе нужно. — Ваант представил, каково было бы видеть ее в его комнате каждую ночь, растянувшуюся на кровати, а их тела переплелись бы… Он прочистил горло. — Тебе не о чем волноваться, включая меня.

— Хорошо, — сказала Исла и зашла в каюту, остановившись в гостиной. Когда Ваант вошел следом за ней, и дверь за ним с шумом закрылась, Исла посмотрела на него. — Интересное… оформление. Ксаравианское?

— Разумеется. — Ваант подошел и потянулся за маленьким планшетом, лежащим на низком столике между диванами, и заказал еду на ужин. Не спрашивая, чего бы ей хотелось, он отметил почти все что было, включая деликатесы Ксарав. Он сосредоточился на меню, а не на мягком сиянии кожи или нежных изгибах Ислы, которые просто умоляли, чтобы их поцеловали. — Моя семья была одной из последних из кочевых племен. Это все традиционная мебель, с которой мы жили в шатрах, путешествовали в повозках и на хаугматах. Они похожи на земных верблюдов, ну кроме того, что это ящерицы.

Темные брови Ислы приподнялись, ее рука скользнула по некоторым подушкам, поглаживая ткань.

— Так мило. Я никогда не видела ничего подобного.

— Ты должна увидеть великие шатры Ксарав. — Ваант прошел через одну из дверей в спальню, а затем в ванную комнату, включая по пути свет. Исла шла следом, разглядывая его каюту, но старалась не смотреть на низкую кровать. Ваант достал чистые полотенца, мыло и некоторые предметы роскоши, которые собирал, но никогда не собирался использовать. Он хотел, чтобы у Ислы было все самое лучшее. — Они великолепны во время праздников.

Спрятав зевок, она кивнула, пытаясь подобрать слова.

Ваант указал на душ и стопку полотенец, достал из шкафа несколько своих удобных тренировочных вещей и предложил ей.

— Не торопись. Я заказал ужин, его принесут через какое-то время. Ты можешь надеть это.

Исла слегка улыбнулась.

— Если эти вещи твои, то они будут мне непомерно велики. Но спасибо.

Его кожа нагрелась и приобрела синий оттенок. Ему понравилась мысль о ней в его одежде не только потому, что так Исла была бы еще больше отмечена им, но и потому, что он не удержался бы ее снять. Ваант склонил голову и отступил до того, как сказал что-нибудь еще или снова поцеловал полные губы.

Дверь за ним закрылась, и он выдохнул, пытаясь расслабить руки, которые были сжаты в кулаки по бокам. Возможно, привести Ислу в свою каюту было не лучшей идеей для его самоконтроля, тем более кодекс гласил, что он не может притронуться к ней без прямого приглашения.

Ваант расставил диваны и разложил подушки так, чтобы им с Ислой было комфортно сидеть во время еды, и подошел к двери, когда в нее позвонили. Он думал, что это принесли ужин, хоть и прошло совсем немного времени, но дверь распахнулась, и вместо этого показался Врикс. Чешуйки на коже офицера безопасности громко шуршали, пока он осматривался.

— Переводчик все еще с тобой, так ведь?

— Да. — Ваант не стал приглашать войти друга. Он не хотел, чтобы другой мужчина был в комнате, в нескольких шагах от которой была обнаженная и покрытая сверкающей водой Исла. — Она пока не хочет возвращаться к остальным.

Эмоции Врикса невозможно было прочесть, но Ваант мог представить мнение другого воина по этому поводу. Не потребовалось много времени, чтобы это мнение стало более чем понятным.

— Опасно находиться с ней в твоей каюте, капитан. Она может добраться до твоих файлов или до системы управления кораблем. Она может послать сигнал бедствия или снова вызвать «Арго». Ни один из этих вариантов не принесет нам ничего хорошего.

— Ты не особо беспокоился о том, сколько ущерба может нанести офицер безопасности.

— Она навредила только мне, а не кораблю или команде. Она не может уничтожить всю миссию. — Врикс скрестил руки на груди, серебристые глаза смотрели твердо. — Это может быть уловкой, Ваант. Что если она использует тебя, чтобы подобраться к управлению? Пробравшись сюда однажды, лишь песчаные черви знают, что она может сделать.

— Она тяжело трудилась весь день и устала, — сказал Ваант. Вспышка раздражения заменила синие оттенки его кожи на красный и огненно-оранжевый. — И она, наконец, поняла, какую роль сыграл «Арго» и то, что Альянс — коррумпированное ведро дерьма. Она пытается осмыслить это и то, как рассказать об этом своим друзьям. Это не уловка и не трюк. Я собираюсь накормить ее, дать отдохнуть и отправить обратно в их каюту.

Врикс не выглядел убежденным.

— Просто будь осторожен. Если ты свяжешь себя с ней, и она решит уйти…

— Я не стану этого делать, — чешуйки зашуршали громче, и Ваанту пришлось осадить себя. — Независимо от того, уйдет она или останется. Спокойной ночи.

Офицер безопасности открыл рот, чтобы возразить, но Ваант нажал кнопку и закрыл дверь, прорычав:

— Свободен.

К тому времени, когда Исла вышла из ванной, одетая в чистую униформу, подвязанную вокруг талии одним из его ремней, Ваант успел расставить еду на низком столике и достать тарелки с приборами. Он не был уверен в том, как именно люди предпочитают есть, и, хотя прошлой ночью она прекрасно ела ксаравианскую еду руками, он хотел, чтобы ей было удобно. Исла подошла к дивану, придерживая позаимствованные штаны, и Ваант предложил ей сесть в гнездо из подушек, которое он соорудил.

— Чувствуешь себя лучше?

Она вздохнула, потирая лицо.

— И да, и нет. По крайней мере, я чувствую себя чистой, что бесконечно лучше по сравнению с последними двумя днями. Но все остальное… Я чувствую себя ужасно. Я была во флоте почти половину своей жизни, если считать академию и изучение языков, и все это было ложью. Абсолютной ложью.

— Твоя служба не ложь, — сказал Ваант медленно. Он опустился на диван напротив нее и снял крышки с блюд, налил ей немного сока и капельку спиртного. Чтобы помочь уснуть, конечно же. — Ты искренне хотела помогать людям и посвятила себя этой цели. Это все еще так. Ты все еще можешь это делать.

— Как? — Сперва, она потянулась за спиртным, долго смотрела на стакан, прежде чем проглотить обжигающую жидкость и тут же начать кашлять. Исле потребовалось какое-то время, чтобы снова начать дышать нормально, а Ваант пытался не улыбаться. Наконец, ей удалось прокаркать: — Я не могу служить Альянсу, когда он, в лучшем случае, коррумпирован, а в худшем — настоящее зло. Какие еще варианты?

— Ну, — сказал Ваант, засунув ногу под себя и пытаясь устроиться поудобнее, так как все его чешуйки шуршали в ответ на ее страдания. По крайней мере, шипы на его голове и шее не приподнялись, иначе ему пришлось бы как-то это объяснять. Ваант осторожно подбирал слова, наливая себе еще ликера для храбрости. — Ты можешь делать то же, что и мы. Мы разыскиваем места, где Альянс использует тех, кто слаб и вмешиваемся. Мы не принадлежим к повстанцам, но мы точно знаем, где они находятся, когда им нужна помощь. Есть много возможностей оказать помощь, Исла. Столько же, сколько существует галактик.

Намек на улыбку появился на ее лице.

— Для этого нам нужен корабль, и нас всего шестеро. Определенно недостаточно для экипажа корабля. Хорошая идея, но, думаю, нам нужно будет найти планету, и кое-что выяснить там. После того, как ты нас отпустишь, конечно же.

Ваант не хотел думать об этом. Пока нет. Поэтому он обратил их внимание на заказанную еду. Он начал наполнять тарелку Ислы ксаравианскими и земными продуктами, желая, чтобы она съела достаточно, чтобы ее живот перестал урчать. Ваант улыбнулся, наблюдая, как она пробует ксаравианские пикули, и откинулся, наслаждаясь присутствием женщины в его комнате, за его столом. Напряжение дня и все, что ждало их утром, отошло на задний план, пока он слушал мелодичный голос Ислы.