Мы были на полпути к дому Дэниела, на лесной дороге, когда папа свернул на обочину.

— Ты не выглядишь как девушка, которая едет на вечеринку в честь своего шестнадцатилетия. — сказал он.

— Это пройдёт. Просто…

— Серена?

Я кивнула. На моих глазах проступили слезы, и я закрыла лицо руками.

— Отлично. Я знала, что нужно было покупать водостойкую тушь.

Папа сунул мне в руку салфетку. Я аккуратно вытерла глаза, развернула зеркало.

— Ты хорошо выглядишь. — сказал он.

— Ты обязан был сказать это как отец.

— Да.

Я скорчила гримасу, поправила ремень безопасности и сказала:

— Продолжай, Дживз!

— Дживз — лакей, а не шофёр.

— Мы не можем позволить себе обоих, так что ты должен выполнять обязанности и того, и другого.

Он остановился напротив дома. Окна были тёмными.

— О, пожалуйста, — сказала я, — только не сюрприз.

— Поработай над своим удивлённым лицом.

Я открыла дверь.

— Никаких предупреждений?

— Я доверяю тебе.

Я вздохнула.

— Когда-нибудь это станет моей эпитафией. Такая верная. Такая честная. Такая скучная.

Я пошла по дорожке. Как и все дома в Салмон Крике, дом Бьанчи был собственностью Сент-Клаудов. Этот был двухэтажным с четырьмя спальными комнатами: одна для родителей Дэниела и остальные для каждого ребёнка. Не важно, какая у тебя работа, твой дом всегда достаточно большой, чтобы твоя семья удобно расположилась. Хотя, они все милые, а не типичные дома военных баз. Дом Бьянчи — современный викторианский особняк с остроконечными окнами и большим передним крыльцом, которое требовало в дополнение качели. Но качелей тут нет и не было.

Передняя дверь была закрыта. Всё заключалось в том, что я знаю, где ключи. Я открыла ими дверь и зашла внутрь.

— О нет, никого нету. — крикнула я. — Может я перепутала день? Может все ушли в другое место, чтобы отпраздновать без меня?

Тишина. Я вошла в зал. Когда никто не выскочил и не крикнул «сюрприз!» Я начала волноваться. Я бродила по пустому, тихому дому, и в конце концов дошла до столовой, где подарки, завёрнутые в яркую бумагу, были навалены на стол.

— Ладно, ребят, где вы?

Я заметила кое-что на верху кучи. Папайя. Я простонала. Это была моя школьная кличка. Майя-папайя. Оригинально, да.

На папайе была вырезана стрелка, указывающая на главную дверь.

— Следуй за папайями, — пробормотала я, качая головой. — Ребята-ребята…

Я направилась к двери.

Я нашла ещё одну папайю в центре двора, указывающую на тропинку в лес. Пока я шла, я пыталась найти то папайи, то одноклассников. Представив, сколько раз я выпрыгивала из-за деревьев или скал и пугала своих друзей, я прикидывала, что расплата грядёт.

Но вокруг было ни души — только папайи, с полдюжины указывали на дорогу. Я вышла на полянку у основания скалы, которая возвышалась на 50 футов. Я видела эту скалу много раз, но сегодня она была другая. Сегодня на ней были опоры для ног, вырубленные зацепки и просверленные выступы. Сверху свисала страховка и блок подъёмного механизма.

— О Боже мой, — прошептала я.

— С Днём Рожденья, Майя! — сказал голос позади меня.

Я развернулась и Дэниел вышел из-за деревьев.

— Тебе нравится? — спросил он.

Я подбежала к нему и обвила руками его шею.

— Думаю, это значит да. — произнёс Кори слева.

— Эй, мы тоже помогали.

Это был Брендан Хайек, сын ветеринара, который стал капитаном команды по лёгкой атлетике после того, как я ушла в прошлом году. Он был ростом с Дэниела, такой же стройный, со светло-коричневыми волосами до плеч, обычно завязанными сзади, как и сегодня. Было время, когда он приглашал меня на школьные танцы, и я каждый раз соглашалась, вопреки принципу не встречаться с городскими парнями. Брендан был тихим и милым, и кроме лёгкой атлетики и любви к животным у нас было много общего. Но у меня было правило о парнях на лето: я не буду рисковать дружбой, встречаясь со своими друзьями. В итоге, он перестал спрашивать. Сейчас он встречался с девчонкой из другого города.

Я обняла Кори и Брендана, которые как я подумала, вытрясли из себя весь ад, но я не жаловалась. Остальные тоже вышли из леса. Даже Хейли пришла со своей младшей сестрой, Брук, также пришёл и её бойфренд. Как я уже сказала, я и Хейли не ладим. Но мне нравится Брук, однако. Это не её вина, что её сестра такая стерва.

Я быстро поздоровалась со всеми, и поспешила к стене для скалолазания и уставилась на неё, едва подавляя своё желание начать прыгать вверх и вниз, крича, как победитель какого-нибудь телевизионного шоу.

— Ты всегда говорила, что эта скала идеальна для скалолазания, — сказал Дэниел, в тот момент, когда он шёл за мной.

— Если бы только в ней было больше трещин и щелей, — сказала я.

— Теперь они есть.

Я усмехнулась глядя на него, потом Николь схватила меня за руку и сказала: — Иди и попробуй забраться на неё.

Когда она потянула меня, я оглянулась на Дэниела. — Сколько времени было нужно для этого?

— Довольно много. — сказал Брендан. — Мы даже ни разу не уходили отсюда.

— Мы здесь с шести утра, — закончил Кори. — Так что, мы бы были очень признательны, если бы вы, девочки, могли захватить для нас немного холодного пива…

— Ты собираешься показать, как это делается Майя? — Сказала Брук. — Я никогда не делала ничего подобного, но я хотела бы попробовать. Я уверена, что Хейли бы тоже хотела.

— Хм, нет, — сказала Хейли. Она повернулась ко мне. — Я не могу поверить, что ты до сих пор занимаешься такой чушью. Ты когда-нибудь вырастешь?

— Я до сих пор этим занимаюсь. — сказал Кори.

— Потому что ты парень. Девушки не карабкаются по горам. Настоящие девушки, так не делают. Так делают лишь томбои, шкаф которых ломится от маек, джинсов и кроссовок. Которые до сих пор считают косы и хвостики высокой модой. Кто наносят себе макияж лишь на спор.

— Прекрати, Хейли, — сказал Дэниел.

Я делала себе макияж. Просто я красилась лишь немного. У меня обычно распущенные волосы, и хотя я носила джинсы, то лишь потому что они подходили к моей новой майке и кедам. На футболке был слоган «Брюнетки — это новые блондинки» — но я не покупала её из-за этого слогана.

— Я здесь только одна, кто думает что у Майи есть скрытая Y хромосома? — сказала Хейли.

— Если она у неё есть, то она скрывает её очень хорошо. — сказал Кори, подарив мне похотливую улыбку.

Хейли хмуро посмотрела на меня и открыла рот, чтобы сказать что-то ещё. Даниэль уже хотел остановить её, но Кори опередил его.

— Займёмся нравоучениями позже, — сказал он. — Во-первых, мы должны увидеть, так ли эта девушка хороша в роли альпиниста, как она думает. Время соревнования. Гонка за лидерство. Майя против любого, кто посмеет бросить ей вызов.

— Это будет короткий список, — сказала я.

Кори усмехнулся. — Не будет, когда они услышат о призе. — Он повернулся к остальным. — Любой, кто победит нашу сладкую именинницу получит её поцелуй. Вставайте в линию позади меня.

Брендан встал за его спиной. Даниэль улыбнулся мне и присоединился к нему. Остальные ребята тоже встали в линию.

— О Боже, — сказала я, — Ребят, вам что двенадцать?

— Нет, — сказал Брендан, — Просто мы очень, очень незрелые.

— Иначе говоря, типичные парни, — сказал голос.

Сэм вышла из-за спин Хейли и Брук и без очереди встала за Дэниелом.

— Я пропущу поцелуй, — сказала она. — Так как я плохая девочка, то не могу устоять перед желанием показать хорошую девочку.

— А что я получу, когда выиграю у всех вас? — сказала я.

— Когда выиграешь? — Кори покачал головой. — Тебе нужен специальный трос для транспортировки твоего эго. Хорошо. Превзойди всех нас, и я тебя поцелую.

— Говоря об эго…

— Выиграй и мы будем доходить и висеть вон там, — Даниэль указал на более жесткую и более высокую часть скалы в десяти футах над землей, затем посмотрел на меня. — Как насчёт этого?