Я улыбнулась. — Игра началась.

Николь и Брук встали рядом с вершиной, так они могли быть судьями. Хейли осталась внизу.

Щели были довольно большие, их было более чем достаточно для двух человек, которые бы поднимались бок о бок.

Кори пошел первым. Я побила его легко. Брендан был немного жестче, но я добралась до вершины раньше, чем он. Когда я была наверху он ещё был на полпути. У них не было никакого реального опыта восхождения — они просто рассчитывали на их общую спортивную подготовку.

Затем пошла единственная реальная угроза для меня. Дэниел. Он поднимался со мной в течение многих лет. От природы — я была быстрее и ловчей — но у него было крепкое и сильное тело, и это имело большое значение.

Дэниел сделал первый тестовый запуск. Брендан и Кори жаловались на это, но он был прав — я уже поднималась по этой горе дважды, что давало мне преимущество. Если я собиралась его победить, я хотела сделать это честно.

Дэниел спустился по страховке обратно вниз, когда я встала в нужную позицию. Его ноги коснулись земли со стуком, и он посмотрел на меня.

— Готова?

— Всегда.

Николь начала обратный отсчет от вершины. Я начала двигаться быстро, быстро пройдя половину пути. Но вот, когда все стало сложно, и щели стали далеки друг от друга у него было преимущество. И он догнал меня.

— Лучше подняться на ступеньку выше, — сказал он, когда был рядом со мной. — Я знаю, что ты действительно хочешь сделать это.

— А я уверена, что ты действительно не хочешь сделать их. Не забывай про вторую часть. Ты выиграл, и ты должен поцеловать меня. Могло бы быть и лучше, так что держись.

Он засмеялся и поднялся дальше, потянувшись выше. Я подтянулась и поставила свои ноги на точку опоры, секундой позже я потеряла преимущество, когда его длинные руки нашли следующую щель, а я все ещё не могла подняться. Я посмотрела вперёд, поднимаясь по-настоящему в первый раз, с тех пор, как мы начали.

Шипение и свист были слышны снизу. Кто-то хрюкал рядом со мной. Я резко вдохнула, и я знала, что мне надо потянуться вверх. Толпа приветствовала меня. Я подняла голову и увидела Брук наклонившеюся в сторону, с веревкой в руке, зовущей меня. Осталось только три шага до неё. Я могла видеть Дэниела краем глаза, его подбородок был на уровне моего носа, преимущество было в скудный дюйм, но я знала, что этого было достаточно, и как только он схватился за вершину, готовясь приподняться…

Я услышала ворчание. Дэниел болтался, его руки соскользнули. Он опустился всего на несколько дюймов, но к тому времени, когда он снова пришёл в себя, я чрезмерно быстро тянула себя вверх. Брук и Николь были восхищены. Все остальные ниже издали добродушный свист.

Я взяла передышку, когда я свесилась с выступа. Я слышала, как Дэниел тяжело дышит рядом со мной, но я больше не смотрела на него.

Не было никакой возможности, чтобы он просто так выпустил всё из рук. Он намеренно соскользнул. Подарил мне победу на последней секунде, когда он понял, что сейчас произойдет, если он выиграет. Поцелуй, которого он не хотел.

В это мгновение моё эго было подавлено. Я была удивлена? Нет. Это было неловко? Никто из нас не хотел целоваться. Как всегда, Дэниел поступил правильно, будь я на его месте, поступила бы также.

Через некоторое время, я усмехнулась глядя на него. — Неудачник.

— Веревка выскользнула, — сказал он, теребя её, когда он проверял страховку.

— Ты просто говоришь об этом себе. Это займет тебя, пока ты будешь готовиться к тому что будешь висеть здесь.

— Ты ещё должна победить всех остальных. Ты ещё не выиграла.

— Просто продолжай говорить себе и это тоже.

Он засмеялся и толкнул меня. Я вернула ему должок, отправив его качается на страховке, прежде чем он смог мне ответить.

Следующим претендентом была Сэм. Она была достаточно сильна, чтобы подняться наверх, и очевидно, у неё был некоторый опыт, но его было недостаточно, чтобы она победила. Она приняла своё поражение хорошо, и просто дразнила меня в удивительно хорошем настроении.

Остальных ребят я победила легко. Каждый шутил о матче-реванше с Дэниелем, а парни шутили о потере поцелуя и работе в выходные, когда знакомый голос протянул: — Игра закончена? Или есть место ещё для одного игрока?

Рэйф вышел из леса. Его кожаная куртка исчезла, сменившись рваной джинсовкой. Вместо сапог, он одел кроссовки, которые выглядели такими же потрепанными, как и куртка. Пока он шел к нам, его взгляд был зафиксирован на мне, как будто никого больше рядом не было.

— Ты опаздал, — сказала я.

— Да, у меня были некоторые проблемы с тем, чтобы добраться сюда. Потом я понял, что пришёл не туда, а потом последовал за папайей.

Он остановился передо мной и улыбнулся — своей настоящей кривой улыбкой, которая заставила меня резко вздохнуть. Слева от меня, Дэниел качнулся вперед. Он ничего не сказал, просто остался наготове, наблюдая за Рейфом. Рейф, казалось, не заметил этого. Его взгляд остался сфокусирован на мне, кривая улыбка стала слабее сейчас, но глаза его всё ещё мерцали.

— Так я правильно всё услышал? — сказал он. — Восхождение на вершину. Победитель получает поцелуй?

— Майя уже семь раз восходила на вершину, — сказал Дэниел. — Ты можешь посоревноваться со мной.

— Но я не хочу тебя целовать.

Все засмеялись. Рейф даже не взглянул на Дэниела, когда он ответил, просто продолжил смотреть на меня с улыбкой, которая сейчас хранила намек вызова.

— Если она скажет нет, то потеряет свою победу, — сказал Кори. — Она должна была победить всех желающих. Мы так договорились.

— Я тот, кто это предложил, — сказал Дэниел. — Так, что он не будет восходить. Он опоздал.

— Да, я опоздал. Но она уже выиграла. Я это — бонусный раунд.

Он усмехнулся, но не высокомерно, а по-другому это заставило меня засмеяться и покачать головой.

Я посмотрела ему в глаза и увидела в них игристый блеск вызова, я даже ещё не решила, что буду делать, но сказала: — Ты в игре.

Когда Рейф подошел к болтающейся веревке, он снял пиджак, что принесло хихиканье и шепот девушек и ребят, которые не были так сильно им впечатлены. Рэйф не ходил в тренажерный зал, поэтому я предположила, что он был не в спортивной форме. Я была неправа.

Он носил старую футболку с оторванными рукавами, и на его худощавых руках бегали медные мышцы. У него была татуировка на внутренней стороне его предплечья — небольшое пятно, которое было похоже на ворона с крыльями. Когда он обернулся, я поймала слабый край другой татуировки на его плече выглядывающей из-под футболки.

Он смотрел на меня так, как будто знал, что я за ним подглядывала. Когда я не отвернулась, он усмехнулся и одними губами сказал что-то, что я не расслышала или вероятно не хотела слышать.

Брендан помог Рейфу повязать страховку. Потребовалось время, чтобы ответить на вопросы Рейфа. Он встал у основания скалы, сказав: — Вы кладёте сюда пальцы, да? И держитесь за те штуки, которые торчат?

Остальные засмеялись и закричали: — Уходи пока можешь! — Дэниел спокойно закатил глаза глядя на меня. Я закатила и свои глаза, но не по той причине.

Когда мы, встали на исходное положение, остальные отошли от нас и я прошептала: — Позёр.

Рейф взглянул на меня, выгнув бровь. — Продолжай называть меня так и я почувствую себя оскорбленным.

— Прекрати лгать и я перестану говорить это. — Я оттолкнулась вперед, когда тестировала свою веревку и ждала Дэниеля, пока он доберётся до вершины.

— Ты хочешь сказать, что я знаю как взбираться на гору?

— Ты хочешь сказать, что я настолько глупа, чтобы думать, что ты бросаешь мне вызов, не умея этого? Конечно, для тебя бы было это хорошо, ведь тебе нужно замедлить меня, делая вид, что ты не знаешь, что делаешь.

Он собирался сострить о чём-то в ответ, когда Дэниел наклонился и крикнул: — Готовы?