Я могла бы пробежать полмили. Дюйм за дюймом, если бы мне пришлось. Я продолжала идти вперед, не останавливаясь… пока я не достигла сухого ручья, полного мертвой растительности. Ни в коем случае я не пройду через него, если не сделаю себе мост.

— Я пришел не за тобой, малыш, — кричал парень. — Просто скажи мне то, что я хочу знать, и ты свободна.

Я начал идти по берегу ручья. Я остановилась и огляделась. Упавшее дерево пересекало русло ручья. Пребывая в высокой траве, я подползла к нему, выровняла свой баланс и…

Рука зажала мой рот, дергая меня назад, когда я начала падать. Мои кулаки полетели в моего нападающего, но он крепко держал меня, тянул меня к себе, одна его рука была у меня на рту, другая была обернута вокруг моей талии.

— Тише. Это я.

Я обернулась и увидела Рейфа. Он подождал пока я затихну, а затем отпустил меня.

— Я слышал выстрел, — прошептал он, осмотрев меня. — Что случилось? Кто это был?

— Ты забыл упомянуть, что те парни, которых ты грабанул все ещё следят за тобой.

— Что? — он уставился на меня по-настоящему удивленным взглядом.

— Твое настоящее имя Рейф Сантьяго?

— Нет, но это одно из псевдонимов моей мамы.

Псевдонимов?

Парень снова крикнул: — Время подходит к концу, малышка. Чем дольше ты будешь думать, чтобы выйти, тем больше ты будешь мочиться от страха. У тебя есть две минуты. Отсчет пошел.

Рейф глубоко вздохнул. — Я со всем разберусь. А ты иди в город.

— Буду чертовски быстра. Где Энни?

— Она ушла час назад. Поэтому я опоздал.

Для парня, который беспокоится о своей сестре так сильно, он, казалось, не очень-то присматривал за ней. Очень быстро он пришел в себя и уже собирался искать меня, надеясь, что она все таки вернется в хижину. Если Энни была там, она не будет знать достаточно, и не сбежит.

— Отвлеки его, — прошептала я. — А я пока найду помощь.

Я начала медленно отходить.

Рейф взял меня за ногу. — Если в городе найдут Энни, мы должны будем уйти. — Он встретил мой взгляд. — Я не хочу уходить.

— Ты хочешь умереть?

Он не ответил, просто положить руку мне на затылок и притянул к себе, чтобы поцеловать, это заставило мою голову закружиться. Поцелуй был грубым, глубоким и отчаянным.

Он не посмотрел на меня после этого, просто перевел взгляд вперед и сказал: — Найди помощь. Я его отвлеку.

Я снова начала ползти. Я проползла около двадцати футов, когда парень крикнул: — Отлично. Ты же не хочешь мне помогать? Я найду Рейфа сам, и когда я покончу с ним, я вернусь за тобой. Никто не уважал меня так, как ты маленькая…

Он испустил строку эпитетов, которыми, я уверена, он думал ранить меня до глубины души или по крайней мере заставить меня достаточно испугаться, чтобы выдать себя. Я продолжала ползти.

— Ты искал меня? — крикнул Рейф.

Лес затих. Я продолжила двигаться.

— Рафаэль? — произнес его имя, парень через некоторое время.

— Это я. А кто ты?

Я поднялась, оставаясь сгорбленной, и передвинулась так быстро, как я только могла.

— Ты не знаешь меня, — сказал парень, — но я был прислан, чтобы вернуть тебя Джексону.

Рейф засмеялся. — Вернуть меня? Неужели.

— Ты думаешь, что я собираюсь убить тебя? О, нет. Джексон хочет сделать это сам, я отправляю сообщение панку, который пытался предать его. Вопрос только в том, Рафаэль, пойдешь ли ты со мной добровольно ли мне придется пойти за твоей подружкой и сестренкой потом. Они не нужны Джексону. — Он издал неприятный смех. — Но я думаю, я мог бы найти им применение.

— Если я сдамся, ты оставишь их в покое? — Голос Рейфа перешел дальше в противоположном направлении, он уводил парня от меня.

— Идет.

Парень, казалось, не следовал за Рейфом, но все было прекрасно. Он вступил в контакт со своей целью. Я была в безопасности. Я достигла намеченного пути и…

Пуля пролетела над моей головой. Я побежала.

— Майя! — закричал Рейф.

Резкая боль в бедре заставила меня спустился. Мое бедро, будто было в огне. Место было выжженно прямо через мои джинсы, там явно был ожог.

Я подняла голову и увидела, как парень надвигается на меня с ружьем.

— Стой на месте, стерва, или…

Я свернула в кусты. Он выстрелил. Мимо. Я снова горю. В отдалении, я могла слышать как Рейф кричал, и как стучали его шаги.

Еще один выстрел. Потом он нажал на крючок, но выстрела не раздалось. Я заглянула через ветви, чтобы увидеть, как он пытается предотвратить заедание пистолета. Я успокоила свое дыхание, я могла бы стать яичницей размазанной по земле, я была всего в нескольких футах от него.

Я вскочила и выстрелила ему в лицо из перцового аэрозоля. Он кричал и пытался в меня стрелять, но пистолет все еще не работал, и я уже нырнула от него прочь.

Он упал, возясь с пистолетом, пока слезы текли по его лицу. Я побежала к нему и схватилась за пистолет. Я не поймала его и когда он его отпустил, то он улетел в лес.

Парень схватил меня за руку. Я вырвалась и убрала его руки. Он пытался следовать за мной, слепо следуя за мной и спотыкаясь. Рейф уже не кричал, просто бежал в нашу сторону. Его лицо было напряжено от гнева, и когда я услышала рычание, я подумала, что оно исходило от него.

Тогда рыжеватое размытие пятно выскочило сквозь деревья, рыча и щелкая зубами. Это была пума с моей вечеринки. Самка. Она встала между мной и парнем, который остановился протирая глаза, и теперь смотрел на нее. Он не был уверен, что он все видит правильно.

Кошка присела. Рейф быстро остановился.

— Нет! — резко сказал он.

Кошка продолжала рычать, она присела готовая к атаке.

— Мы в порядке, — сказал Рейф, его голос был решительным. — Со мной все хорошо. С Майей тоже.

Я посмотрела на него. Он смотрел на кошку. Разговаривал с ней.

Я медленно шагала к оружию. Я продолжала смотреть на пуму, и когда я пошла быстрее, я заметила на ее левой ноге метку — темный мех в форме лапы.

Я сглотнула. Я знала, на что я смотрела. Я знала, что это значит. Но я не могла позволить себе все осмыслить. Не сейчас.

Рейф еще говорил, еще более напряженно сейчас. Он объяснял кошке, что мы в порядке. Она присела, ее задние конечности были наготове, кончик ее хвоста подергивался.

— Нет, — сказал Рейф, прыгая вперед. — Не…

Кошка прыгнула тогда, когда парень кинулся бежать.

Он сумел увернуться от нее, немного спотыкаясь, когда она прыгнула на него. Рейф шел за кошкой, крича, но она все еще бежала за парнем. Я последовала за ними.

Парень побежал на полную мощность, зная, что он бежал за свою жизнь, но кошка была быстрее. Когда разрыв между ними сузился, кошка села на корточки, готовясь сделать мимолетный скачок. Рейф крикнул что-то, что я не смогла разобрать. Или, может быть, я могла — я просто не была готова поверить в то, что я слышала.

Непосредственно перед тем, как пума прыгнула, руки парня поднялись вверх, он заскользил до остановки прямо на краю горного хребта, куда мы поднимались днем ранее. Он повернулся, руки его тряслись, и он закричал: — Хорошо! Хорошо! — когда кошка пригнулась, ее янтарные глаза были устремлены на него.

— Убери её! — закричал парень, когда Рейф примчался к нам. — Позови ее и я уйду, ладно? Я никогда тебя не видел, ладно? Просто позови…

Кошка прыгнула. Рейф закричал и на этот раз я услышала именно то, что он сказал.

— Энни!

Кошка ударила парня, и они полетели с обрыва. Рейф продолжал кричать её имя, подбегая к ним так быстро, что я думала, что он тоже упадет, и я бросилась за ним, крича, но он остановился прямо на краю обрыва.

Я подбежала к нему. Внизу, кошка лежала на парне, который растянулся на траве, с открытыми глазами. Открытыми и невидящими. Кошка подняла голову и заскулила. Мы начали спускаться.

Сначала пума просто лежала, всхлипывая. Когда она попыталась встать, она поднялась на трех ногах, ее левая передняя лапа пострадала.

— Оставайся там, — крикнул Рейф вниз. — Не двигайся. Просто оставайся на месте!