Я была там около десяти минут, когда какой-то парень появился на пути. Незнакомец с русыми волосами, забранными в хвост и смутным взглядом наркомана. Я могла видеть часть плохо сделанной татуировки у него на ключице, остальная часть была скрыта под рубашкой для гольфа, застегнутой на все пуговицы. Сверху на нем была ветровка. Он носил белые кроссовки и джинсы, которые были похожи куплены им в это утро.

Как он подошел ко мне, он улыбнулся, и, если бы он почистил зубы в прошлом году, я была бы шокирована. Я могла почувствовать запах его ветровки — вонь нового материала. Его дыхание тоже сильно запахло, как только он открыл рот.

— Привет, мисс, — сказал он, немного споткнувшись на слове мисс. — Я ищу кое-кого, и мне сказали, что ты могла бы мне помочь.

Один взгляд на парня, и я точно поняла, кого он искал. Я взглянула в сторону леса, на путь, которым бы воспользовался Рейф. Он был пуст. Хорошо.

— Если я его знаю, помогу, — сказала я, даря лучшую дружелюбно-туристическую улыбку. — Кого ты ищешь?

— Малыша по имени Рафаэль Сантьяго. Нет, Мартинеса. Рэйфа Мартинеса. Он твоего возраста, и я только что говорил с кем-то, кто сказал, что ты его девушка.

Мне удалось засмеяться. — Я не зашла бы так далеко, но, конечно, я его знаю. Ты его друг?

— Я? Скорее наоборот. Я потерял его, когда он уехал из Канады. Тогда я был в Ванкувере, посещал приятеля, и он сказал: — Эй, ты знаешь, кто сейчас на острове? Конечно, я не мог пойти домой, не сказав привет своему старому приятелю. Его было тяжело найти.

Он рассмеялся. — Черт возьми, этот город было сложнее найти, чем я думал. Его даже нет на карте. Я приехал сюда, так как узнал, что он живет со своей сестрой в домике в лесу. Там. — Он махнул на север. — Кажется, нет даже дороги до его дома. Я надеялся, что ты могла бы отвезти меня к нему.

— Я отвела бы, но я никогда не была там. Я жду своего отца, он обещал забрать меня… — Я достала телефон, словно он завибрировал, и ответила: — Пап. Ты где?

Я помолчала, а потом вздохнула. — Хорошо, я пойду домой.

Я повесила трубку и соскользнула с памятника. — Кажется, меня не заберут, моей маме нужно, чтобы я срочно была дома. Почему бы тебе не попробовать найти кабинет шерифа Карлинг? Она может дать тебе наводку о местонахождении Рейфа.

Не было никакой возможности, что этот парень собирался в полицейский участок, и выражение его лица подтвердило мои мысли.

— Ладно, — сказал он. — Я буду продолжать спрашивать. Спасибо за помощь.

Он не мог удержаться от саркастичного ударения на последнем слове. Я подняла свой рюкзак и направилась прочь отсюда.

Рейф солгал. У него были проблемы. Он должен был предупредить меня. Но сейчас, я должна предупредить его. К счастью, он был в нескольких минутах ходьбы от меня.

С парнем тусующимся возле меня я не могла направиться ему на встречу. Тем не менее, я должна была пойти в этом направлении, так чтобы я смогла наблюдать за ним. Я кружила вне поля зрения бандита, и повернула обратно, ускорившись, пока я была в безопасности в лесу.

Не было никакого признака присутствия Рейфа, я начала беспокоиться, что он пошел другим путем. Я даже не была полностью уверена, что мой путь был правильным, потому что я редко выходила к хижине Скайларк. Она была в двадцати минутах ходьбы от школы, и в противоположном направлении от парка.

Здесь был густой лес, вечнозеленые растения росли очень близко друг к другу, они были голые, как телефонные столбы, стволы их парили в воздухе, находя солнечный свет и прорастая ветвями только вблизи их вершин. Когда погода не была настолько сухой, земля была заболочена. Это должно быть был самый дрянной кусок земли в этом районе, и именно поэтому Эд Скайларк выбрал его.

Скайларк был антисоциальным старым отшельником, который прожил здесь до того, как Сент Клауды купили эту землю. Все остальные счастливо приняли щедрые дары Сант Клаудов. Эд Скайларк создал ловушки вокруг своей хижины и сказал городу, что если какие-то местные дети наткнутся на них, это не его вина, — он просто пытался поймать норок и куниц. Мы не знаем наверняка, если там на самом деле ловушки, но мы все выросли и старались не подбираться к хижине близко.

Никто не был удивлен, когда наследники не явились требовать свое имущество или когда пять лет спустя — пара, дальних родственников потребовала этого. Чем больше я думала об этом, тем больше я думала, что Рейф и Энни были связаны с Эдом Скайларком. Они были в одном из близлежащих городов, слышали о заброшенном домике, и объявили себя его наследниками. Не было похоже, что кто-то собирался бросить им вызов из-за этого места.

Я думала об этом, когда рядом со мной хрустнула ветка. Я отодвинулась и заглянула в лес. В глубине, лес был тусклый, как при сумерках. После того, как мои глаза привыкли, я смогла разобрать бледно белый кроссовок выглядывающий из-за дерева.

У Рейфа были белые кроссовки.

Как и у парня, который искал его.

Я достала перцовый аэрозоль. Тогда я приподнялась, надеясь увидеть куртку или брюки или что-то, что скажет мне, что это был Рейф. Но, когда я сдвинулась, так сделали и парень, за деревом, очевидно, чтобы не попадаться на глаза.

Я потрогала перцовый аэрозоль. Если бы это был Рейф, то я могла бы сказать, что он заслужил это из-за своего подкрадывается, когда он знал, что я была в состоянии повышенной готовности. Тем не менее, применение перцового баллончика не было простым процессом.

— Если это ты, выходи, пока я позвоню отцу и скажу ему, что нашла Марва.

Никакого ответа. Я настроила свой контроль над баллончиком, мои пальцы были липкие сейчас. Я продолжала двигаться назад, не спуская глаз с этого дерева.

Я думала позвать на помощь. Но никто не мог быть здесь в такое время, а если бы я была не права, я бы только добавила проблем Рейфу — может быть, даже предупредила бы того парня ищущего его.

Я схватилась за перцовый аэрозоль, сделала глубокий вдох, и направилась к дереву.

— Хорошо, — сказала я, поднимая свой голос. — Игра в кошки-мышки не очень хорошая идея сейчас. Тем более в лесу, когда охотник ходит где-то рядом…

Парень бросился на меня, и я распылила аэрозоль на него. Он взвыл от боли, и закричал: — Ты стерва!

Я побежала. Он был в состоянии следовать за мной, а это означало, что он только поймал брызги перца на ветру. Я набирала скорость. Это была гонка, я знала, что могу выиграть. У меня есть сила и это моя территория. Я бы легко его опередила…

— Стой! — закричал он.

Я продолжила бежать, и рядом со мной просвистела пуля.

— Я сказал стой, сучка, или в следующий раз я не промахнусь.

Я нырнула на землю. Он выстрелил. Пуля попала в дерево, осколки дождем посыпались в мои волосы. Я слышала, как он ругнулся, когда споткнулся. Я кралась по земле, и когда он пришел в себя около соседнего дерева, я могла видеть его глаза в слезах, из-за перца. Он заглянул в лес и снова выругался.

Я вытянула свой сотовый телефон и открыла его. Никакой сети.

Пожалуйста. Только не сейчас.

Я держала телефон в каждом углу и на расстоянии вытянутой руки. Ничего.

Парень продолжал спотыкаться, четко не зная, как двигаться в лесу. Я подкралась на животе к нему, готовая вскочить и прыснуть на него из баллончика снова. И я остановилась.

У него есть пушка. Сейчас самое время бежать, а не сражаться.

Я поднялась на четвереньки и поползла в сторону от него, отметая сушеные палочки и мертвые листья и все остальное, что может издать какой-то шум. Когда я шла, я продолжала смотреть вверх на деревья. Я ничего не могла поделать. Мой инстинкт не просто сказал мне бежать, он сказал, мне куда. Наверх.

Это было безумие. В то время, которое потребовалось бы мне, чтобы я нашла подходящее дерево, он мог стрелять в меня. Я боролась с этим импульсом и сосредоточилась на медленности и спокойствии.

— Неужели ты думаешь, что ты сможешь сбежать? — Проревел он, его голос эхом отразился через лес. — У меня есть пистолет, ты глупая сучка. До города полмили. Ты не сбежишь.