- Мы говорили об этом...

- Нет, ты говорил об этом. Я хотела поддержать тебя, Гаран, но эти твои схемы будут стоить нам всего. У нас есть наши собственные девочки, о которых надо заботится. Я даже не могу позволить новые туфли для Перл и теперь это создание в доме, которому понадобится... что? Новая стопа каждые шесть месяцев?

Вжавшись в стену, Зола взглянула вниз на свою металлическую стопу, пальцы ног, выглядевшие угловатыми и огромными рядом с настоящими - пальцами с костями, кожей и ногтями.

- Конечно, нет. Она будет в порядке в течение года или двух, - сказал Гаран.

Адри подавила истерический смех.

- И ее ногу и пальцы можно будет отрегулировать когда она вырастет, -продолжил Гаран. - Нам не понадобятся замены пока она не достигнет зрелого возраста.

Зола подняла свою руку к слабому лучу света, исходящему из коридора, осматривая суставы. До этого она не замечала как были подогнаны суставы, детали, присоединенные друг в друга. Так что эта рука может вырасти, как выросла и ее человеческая рука.

Потому что она застряла с этими конечностями навсегда. Она будет киборгом всегда.

- Как утешительно, - сказала Адри. - Я рада видеть, что ты посвятил этому так много мыслей.

- Имей веру, любимая.

Зола услышала как отодвинули стул, а потом притащили в коридор, но все это сопровождалось звуками бегущей из крана воды. Она прижала пальцы ко рту, стараясь почувствовать воду через психокинез, но даже ее мозг не мог утолить ее жажду одним звуком.

- У меня есть нечто особенное для выставки в Токио в марте, - сказал Гаран. - Это изменит все. И тем временем, ты должна быть терпелива к ребенку. Она просто хочет принадлежать этому месту. Возможно, она может помочь тебе с работой по дому, пока мы не сможем заменить андроида.

Адри насмехалась. - Поможет мне? Что она может делать, растаскивать повсюду свое уродство?

Зола съежилась. Она слышала, как чашка опускается вниз, а затем поцелуй. - Дай ей шанс. Может, она удивит тебя.

Она увернулась при первом намеке на шаги, прокравшись назад в свою комнату и закрывая дверь. Она чувствовала, что может заплакать от жажды, но ее глаза оставались такими же сухими, как и ее язык.

- Вот, ты наденешь зеленое, - сказала Пиона, бросая комок зеленого с золотым шелка в руки Золы. Она с трудом поймала его, тонкий материал скользил, словно вода по ее рукам.

- У нас нет настоящих бальных платьев, но эти такие же милые. Это мое любимое. Пиона достала другой наряд, ряд фиолетовой и красной ткани, украшенной парящими журавлями. Она продела свои костлявые руки через огромные рукава и затянула ткань туго на талии, придерживая ее на месте пока она копалась в груде одежды, в поисках длинного серебряного пояса, который она завязала на талии.

- Разве они не прекрасны?

Зола неопределенно кивнула - не смотря на то, что шелковые кимоно были, вероятно, самыми красивыми, какие она когда-либо видела, Пиона в своем выглядела нелепо. Подол платья волочился по полу, рукава свисали почти до колен, и уличная одежда все еще выглядывала на шее и запястьях, разрушая образ. Это выглядело почти как если бы платье пыталось ее съесть.

- Теперь надень свое! - сказала Пиона, - вот, этот пояс я всегда одеваю с этим платьем. Она вытащила черную с фиолетовым ленту.

Зола наугад сунула руки в рукава, переживая, как бы винты или соединения не порвали прекрасную ткань. - Адри не сойдет с ума?

- Мы с Перл играем в переодевание все время, - сказала Пиона, завязывая пояс на талии Золы. И как мы пойдем на бал, если нам даже нечего надеть?

Зола подняла руки, стряхивая рукава назад. - Я не думаю, что моя рука подходит к этому платью.

Пиона засмеялась, хотя Зола и не шутила. Похоже, Пиона находила забавным почти все, что она говорила.

- Просто притворись, что на тебе перчатки, - сказала Пиона, - и никто не узнает. Схватив Золу за руку, она потащила ее через холл в ванную, так что они смогли увидеть себя в зеркале. Зола выглядела не менее абсурдно чем Пиона, с ее мелкими, мышиного цвета волосами, безвольно висящими ниже плеч и неуклюжими металлическими пальцами выглядывающими из левого рукава.

- Отлично, - сказала сияющая Пиона, - теперь мы на балу. Ико обычно была была принцем, но я считаю, нам надо притвориться.

- Какой бал?

Пиона уставилась на ее отражение в зеркале, как если бы у Золы вырос металлический хвост. - Бал в честь фестиваля! Громадное событие, которое происходит каждый год - фестиваль в самом центре города, и затем вечером они устраивают во дворце бал. Я еще ни разу не была там по-настоящему, но Перл будет тринадцать в следующем году, так что она пойдет в первый раз.

Она вздохнула и развернулась в коридор. Зола пошла следом, ее походка была даже более громоздкая чем обычно, из-за кимоно, тащившегося по полу.

- Когда я пойду туда впервые, на мне будет пурпурное платье с такой большой юбкой, что я с трудом пройду сквозь дверь.

- Это звучит неудобно.

Пиона наморщила нос. - Оно должно быть эффектным, или принц Кай не заметит меня, и какой тогда смысл?

Зола почти решилась спросить, следуя за мечущейся Пионой обратно в ее комнату. - Кто такой Принц Кай?

Пиона развернулась к ней так быстро, что она споткнулась о кимоно Адри и, крича, упала на кровать.

- Кто такой Принц Кай? - выкрикнула она, с усилием садясь, - просто мой будущий муж! Честно, неужели европейские девушки не знают о нем?

Зола переминалась с ноги на ногу, не в состоянии ответить на вопрос. После целых двенадцати дней жизни с Пионой и ее семьей, у нее уже было больше воспоминаний о Восточном Содружестве, чем о Европе. Она не имела ни малейшего представления чем - или кем - одержимы европейские девушки.

- Вот, - сказала Пиона, продираясь через беспорядочно разбросанные одеяла и хватая портскрин с тумбочки, - Он мой возлюбленный.

Она включила экран и мужской голос сказал, - Привет, Пиона. Зола подвинулась вперед и взяла у нее маленький девайс. На экране был парень двенадцати-тринадцати лет, одетый в сшитый на заказ костюм, выглядевший иронично с взлохмаченными черными волосами. Он махал кому-то - Зола предположила, что фото было с какой-то пресс-конференции.

- Разве он не великолепен? - сказала Пиона, - каждую ночь я завязываю красную нитку на своем пальце и произношу пять раз его имя, потому что эта девочка из моего класса сказала, что это свяжет вместе наши судьбы. Я знаю, что он - моя родная душа.

Зола листала информацию у себя в голове, все еще смотря на парня. Фотоэлементы в ее глазах сканировали его, ища изображение в базе данных в ее голове, и в это же время поток текста начал проникать сквозь ее мозг. Его ID номер, дата его рождения, его полное имя и титул. Принц Кайто, Коронный Принц Восточного Содружества.

- Его руки слишком длинны для тела, - сказала она немного погодя, наконец найдя то, что казалось неправильным на картинке, - Они не пропорциональные.

- О чем ты говоришь? - Пиона выхватила порт и смотрела на него минуту, прежде чем прежде чем бросить его на подушку.

- Честно, кого заботят его руки?

Зола пожала плечами, не в состоянии скрыть легкой усмешки. - Я просто сказала.

Хмыкнув, Пиона поболтала ногами и спрыгнула с кровати. - Ладно, проехали. Наш хувер уже здесь. Нам лучше поторопиться, или мы опоздаем на бал, где я собираюсь танцевать с Его Императорским Высочеством, а ты можешь танцевать с кем захочешь. Может с другим принцем. Нам следует найти еще одного для тебя. Ты бы хотела, чтобы у Принца Кая был брат?

- Что вы двое делаете?

Зола обернулась. Адри вырисовалась в коридоре - ее шаги опять остались незамеченными и Зола начала задумываться, не призрак ли Адри, скорее парящий через коридоры, чем идущий.

- Мы собираемся на бал! - сказала Пиона.

Лицо Адри вспыхнуло, когда ее взгляд упал на шелковое кимоно, свисающее с плеч Золы.

- Сними это с нее немедленно!

Отпрянув назад, Зола начала тотчас же развязывать узел, завязанный Пионой вокруг ее талии.