- Пиона, о чем ты думала? Эта одежда дорогая и если она оставила затяжки... если подкладка... - приблизившись, она схватила платье за воротник, стаскивая его с Золы, как только развязался пояс.

- Но раньше ты разрешала нам с Перл...

- Теперь все изменилось, и ты больше не можешь трогать мои вещи. Вы обе!

Рассерженная Пиона начала расстегивать свое платье. Зола прикусила щеку изнутри, чувствуя странную уязвимость без тяжелой шелковой ткани, и почувствовала, как заболел живот от чувства вины, даже при том, что она не была уверенна, за что она была виновата.

- Зола.

Она с вызовом встретила взгляд Адри.

- Я пришла сказать тебе, что если уж тебе довелось стать частью этой семьи, я ожидаю, что ты возьмешь на себя некоторые обязанности. Ты достаточно взрослая чтобы помогать Перл с ее уборкой.

Она кивнула, почти с нетерпением ожидая возможности делать что-то со своим временем, когда Пионы нет рядом.

- Конечно. Я не хочу доставлять неприятности.

Рот Адри сжался в тонкую линию. - Я не прошу тебя вытирать пыль пока я не смогу доверять тебе двигать что-то с изяществом. Эта рука водоустойчивая?

Зола вытянула бионическую руку, разгибая пальцы. - Я... я думаю, что да. Но она может заржаветь... через какое-то время...

- Ладно, что ж, тогда никакой посуды или чистки. Ты хоть готовить умеешь?

Зола сломала голову, думая смогут ли ее рецепты накормить также легко, как она кормит свои бесполезные определения.

Пиона вскинула руки в воздух. - Почему бы нам просто не починить Ико, и она сможет делать всю работу по дому, для чего она и задумывалась?

В глазах Адри тлели угли когда посмотрела на свою дочь и Золу.

- Хорошо, - наконец сказала она, подхватив два кимоно и повесив на руку, - Я уверена, мы сможем найти тебе применение. А тем временем, почему бы тебе не оставить в покое мою дочь, чтоб она смогла сделать домашнее задание?

- Что? - спросила Пиона, - Но ведь мы еще даже не добрались до бала.

Зола не стала дожидаться, чтобы услышать ссору, которая, как она ожидала, вскоре последует. - Да, мачеха, - пробормотала она, опуская голову. Она проскочила мимо Адри и стала прокладывать путь в свою собственную комнату.

У нее внутри все сжалось, но она не могла определить, какие эмоции перевешивали. Жаркий гнев, так как не было ее вины в том, что ее новая нога такая неуклюжая и тяжелая, и как она могла знать, что Адри не хотела, чтобы они играли с ее платьями?

Но также и унижение, потому что, она, наверно, и впрямь бесполезна. Ей одиннадцать, но она не знает ничего, кроме битов данных, которые, казалось, не служат никакой цели, кроме как помогать ей выглядеть как полная идиотка. Если бы у нее до этого и были какие-нибудь способности, она о них ничего не знала. Она потеряла их.

Вздохнув, она закрыла дверь своей комнаты и сползла по ней.

Комната не сильно изменилась за почти две недели с тех пор как она стала называть ее домом, кроме поношенной одежды, засунутой в ящики шкафа, пары ботинок, брошенных в углу и одеял, свернутых в ком у подножия кровати.

Ее взгляд упал на коробку с деталями от андроида, которую не сдвигали с ее места за дверью. Мертвый датчик, длинные и тонкие конечности.

Она только заметила, что сзади на торсе был напечатан штрих-код. Она едва заметила его, если бы ее сбитый с толку мозг не занялся поиском случайных чисел, загружая марку и информацию о моделе андроида. Список деталей. Оценочная стоимость. Техническое обслуживание и руководство по ремонту.

Что-то знакомое зашевелилось в ней, как-будто она уже знала этого андроида. Как соединяются вместе части, как механика и программное обеспечение функционируют в целом. Хотя нет, это не было знакомством, это была... связь. Как будто она тесно знала андроида. Как будто он был ее продолжением.

Она оттолкнулась от двери, ее кожу покалывало.

Возможно, у нее все же была полезная способность.

Это заняло три дня, в течение которых она выходила из своей комнаты только, чтобы поесть со своей новой семьей, и, однажды, чтобы поиграть в снежки с Пионой, пока Адри и Перл были в магазине. Ее железные конечности замерзли на холоде к тому времени, как они закончили, но возвращение внутрь к чайнику зеленого чая и приступы совместного смеха быстро согрели ее.

Адри больше не просила Золу заняться домашними делами, и Зола решила, что для ее мачехи это стало безнадежным делом. Она была полна надежды, и тем временем куча частей андроида постепенно становилась чем-то узнаваемым. Полое пластмассовое тело поверх широких протекторов, две тонкие руки, приземистая голова с единственным датчиком на лице. С датчиком у нее было больше всего проблем и ей пришлось переделывать проводку дважды, трижды сверяясь с диаграммой, которая появлялась у нее перед глазами, прежде чем убедилась, что она сделала все правильно.

Если только это сработает. Если только она сможет показать его Адри, или даже Гарану, что она не бесполезный довесок к их семье после всего этого. Что она благодарна за то, что они взяли ее, когда все другие отказались.Что она хочет принадлежать к их семье.

Она сидела, скрестив ноги на своей кровати, впуская прохладный, но приятный ветер через открытое окно напротив, когда она поставила последний штрих. Маленький чип личности встал на свое место и Зола задержала дыхание, почти ожидая, что андроид оживет и начнет говорить с ней, пока не вспомнила, что ее надо зарядить, прежде чем она сможет работать.

Чувствуя, что волнение пошло на убыль от разочарования, Зола медленно вздохнула и откинулась на матрац, изнуренная умственно.

Из-за двери послышался глухой стук.

- Войдите, - ответила она, не потрудившись пошевелиться, когда дверь со скрипом открылась.

- Я просто хотела узнать, хочешь ли ты пойти посмотреть... - Пиона замолчала, и Золе удалось поднять голову чтобы увидеть как Пиона с широко-открытыми глазами смотрит на андроида.

- Это что... Ико?

Улыбаясь, Зола поднялась на локтях. - Ей еще нужно зарядиться, но я думаю она будет работать.

С все еще отвисшей челюстью, Пиона прокралась в комнату. Несмотря, что ей было всего девять лет, она уже была на фут выше приземистого робота.

- Как... как? Как ты его починила?

- Я позаимствовала некоторые инструменты у твоего отца, - Зола указала на на кучу ключей и отверток в углу. Она не потрудилась упомянуть, что его не было в мастерской за домом, когда она отправилась поискать его. Это выглядело почти как кража и эта мысль пугала ее, но это не было кражей. Она не собиралась оставлять инструменты себе, и она была уверена, Гаран придет в восторг, когда увидит, что она починила андроида.

- Это не... - Пиона покачала головой и наконец посмотрела на Золу, - Ты сама ее починила?

Зола пожала плечами, не зная, должна ли она чувствовать гордость или дискомфорт от взгляда Пионы.

- Это не было так уж сложно, - сказала она, - у меня были... я могу скачивать... информацию. Инструкции. В моей голове. И я поняла как загрузить план андроида у себя перед глазами, так что я смогла... - она затихла, осознавая, что то, что она была уверенна, было наиболее полезной ее способностью, было еще и более эксцентричной странностью, на которую ее тело могло претендовать. Еще один побочный эффект от жизни киборга.

Но глаза Пионы сверкали. - Ты шутишь, - сказала она, подхватывая одну из рук Ико и махая ей из стороны в сторону. Зола была уверенна, что тщательно смазала ее, так что шарниры не будут заедать..

- Что еще ты можешь?

- Эм, - Зола ссутулила плечи, раздумывая, - Я могу делать шум громче. Я имею ввиду, не по настоящему, но я могу регулировать свой слух, чтобы звуки были громче. Возможно, я могу даже отключить звук, если захочу.

Пиона засмеялась. - Это прекрасно! Тебе никогда не придется выслушивать Маму, когда она кричит! Я так завидую! Сияя, она потащила Ико к двери.

- Идем, в коридоре есть розетка!

Зола спрыгнула с кровати и последовала за Пионой до док-станции в конце коридора. Пиона подключила Ико и мгновенно вокруг вилки засветился слабый голубой свет.