- Вы похожи на извращенцев, - сказал Дерек, пройдя вокруг джунгли зала к скамейке, где мы сидели.

- Теряешь хорошую работу, Дерек, - сказал Эли.

- Что ты здесь делаешь? - я спросил брата.

- Проверяю тебя. Очевидно.

- Откуда ты узнал, что мы здесь?

- Ты оставил записку, болван. Я серьезно, - добавил Дерек. - Почти пять утра и вы на детской площадке. Вы похожи на извращенцев.

- Здесь нет никаких детей, - сказал я, поворачиваясь к телефону. Я прокрутил фотографии. - Я делаю фотографии всего в квартире, прежде чем мы уходим на работу, и проверяю это, когда мы возвращаемся. Видите, как вещи изменились?

Эли смотрел на телефон. - Может быть, ты снимаешь их под другим углом.

- Спасибо, - сказал Дерек. - Он мучился всю неделю.

- Я думаю, что это АИ, - сказал я. Это было единственное, что имело смысл.

- Что за АИ? - спросил Дерек.

Я сглотнул и посмотрел на Эли для разрешения. Если это было АИ, я должен был рассказать Дереку, что произошло.

- Вперед, - сказал Эли.

- Мы рассказали тебе не все о том, как мы вернулись сюда, - сказал я.

- Ни хрена. - Дерек откинулся на металлический джунгли зал, явно ожидая реальной истории.

- Это надолго.

- Давайте позавтракаем, - сказал он. - Я угощаю.

Мы оказались в другой закусочной, в палатке ближе к дому. Мы получили яйца и тосты.

- Сейчас готовы? - спросил Дерек. Мы все молчали на пути сюда.

Я рассказал сокращенную версию, но полную. Я ничего не упустил.

- Ладно, так почему бы это Агентству Интерверс следить за вами, если вы вернулись домой? Вы открывали другие порталы? - спросил он, когда я закончил.

- Нет, конечно нет, - сказал я.

- Итак, чего бы они хотели от вас? Может быть, они просто пытаются следить за вами, чтобы убедиться, что вы этого не делаете.

Эли немного передвинулся, но ничего не сказал. Я не мог сказать, согласился он с Дереком или нет.

- Я собираюсь вернуться, - сказал вдруг Эли.

Дерек начал кашлять. - Вернуться?

Эли кивнул и посмотрел на меня. Я знал, он хотел, чтобы я сказал Дереку сейчас, но я не мог. - Он не чувствует, что мы вписываемся здесь, - сказал я.

- Итак, ты хочешь вернуться? После всего? - Дерек встал из-за стола. - Я даже не могу поверить, что ты рассматриваешь это.

- Если бы мы вернулись, это было бы не так, как раньше, - сказал я. - Ты знаешь, где мы были. Мы могли бы выяснить какой-нибудь путь, чтобы приходить в гости.

Взгляд Эли сказал мне, он подумал, что это было просто смешно. И я знал, что это было не совсем возможно прямо сейчас, но мы бы выяснили это.

Может быть, я мог бы спросить АИ.

- Ты это серьезно? - спросил он. - Вы думаете вернутся обратно?

- Не прямо сейчас, - сказал я. - Может быть, когда-нибудь.

- Я возвращаюсь, - сказал Эли. - Ни когда-нибудь. Я собираюсь вернуться в ближайшее время.

Я больше ничего не сказал. Я обратил внимание на свою еду. Спорить с Эли никогда не было легко, и кто я был такой, чтобы сказать, что он был не прав? Где бы он ни был, ему нужно начать все заново и строить жизнь. И, может быть, ему легче, если это будет не здесь.

Мы потратили последние семь лет нашей жизни в другом мире. Большинство наших воспоминания были оттуда. Конечно, трудно было признать теперь, что это был мир, который сформировал нас.

Дерек расплатился, не говоря ни слова, и мы направились на улицу. Седан ждал нас.

Эли увидел его одновременно со мной. - Давайте посмотрим кто это такой.

- Вы собираетесь просто подойти и спросить из агентства ли они? - сказал Дерек со смехом. Окна были тонированные, и мы не могли видеть кто внутри. - Они скорее всего просто на стоянке.

Эли пожал плечами. - Будет интересно, если это действительно АИ.

Втроем мы пошли к машине.

Когда мы приблизились, Дерек начал смеяться сильнее. - Я чувствую, что мы должны иметь какое-то зловещее музыкальное сопровождение.

- А что, если это делают два старика? - добавил Элайджа..

Я был единственным, кто не думал, что это какая-то шутка. Я бы с удовольствием сказал, что они правы, что я должно быть параноик, но слишком много плохих вещей произошло с людьми, которые мне небезразличны. Если это было АИ, я не мог оставить это просто так и вернуться к Джаннель.

Дерек взмахнул рукой вокруг моей шеи. - Я скучал по тебе, брат.

Я скучал по нему тоже. Поэтому мне было так тяжело признаться, что я не принадлежу этому миру.

Когда мы были всего в нескольких футах, машина ожила.

Мы остановились.

Со скоростью, которая была непосильна, чтобы быть случайной, автомобиль сдал назад, поворачиваясь на 180 градусов. Затем завизжали тормоза, и автомобиль накренился, когда водитель вернул его обратно на дорогу и умчался с автостоянки.

Мы стояли там и наблюдали, как он исчез в переулке.

- Видели? - сказал я.

- Видели что? - спросил Дерек.

Я поймал Эли, смотрящим на меня. Юмор исчезла с его лица, и я знал, что он поверил мне. - Они не были просто на стоянке. Я говорил вам.

- Все это доказывает, что они уехали, - Дерек сказал, но я услышал ложную уверенность в его голосе.

Он пытался убедить себя также, как и меня.

Мы не поднимали этот разговор снова. Только позже, той ночью.

После работы мы поехали ужинать с мамой. Она сделала жареного цыпленка, рис, шпинат, и втроем мы сидели вокруг обеденного стола, как делали это большинство ночей, стараясь не признавать отсутствие отца.

- Бен, ты задумывался о том, чем хочешь заниматься? - спросила мама.

Я пожал плечами. Это был не первый раз, когда она спрашивала меня. Я знал, что она не считала работу слесарем подходящей ни для меня, ни для Дерека. Но у была такая же проблема, как и в Иствью на день карьеры на первом курсе. Я с трудом представляя мое будущее здесь.

Тогда я воображал себя снова здесь, с моей семьей. Есть воскресный вечерний ужин и идти работать в правительственный научный центр, обсуждая исследования моей матери. Хотя это было невозможно. Научный центр был закрыт, ее исследования уничтожены. Из-за ее незаконного лишения свободы, она получала государственную помощь на каждую неделю, но ей не позволили вернуться к работе.

Сейчас, когда я думал о моем будущем, все, что я мог видеть - это Джаннель.

- Ты должен подумать об окончании школы, - сказала мама. - Конечно это будет непросто, поступить в университет, так как у тебя нет послужного списка, но я поговорила с несколькими людьми. С правильными рекомендательными письмами и хорошими вступительными экзаменами, я думаю, тебя бы взяли.

- Ты мог бы присоединиться к городской страже, - добавил Дерек со смехом.

Мама нахмурилась.

- Ой, да ладно, что плохого в том, что он делает сейчас? - сказал он. - Мы тусуемся каждый день, и он хорош с автомобилями, как и я.

- Дерек, нет ничего плохого в том, что ты делаешь, - сказала она. Ее голос был спокойным и ровным, но, несмотря на ее слова, я знал, что она на самом деле не имеет ввиду то, что говорит. - Если это делает тебя счастливым, это хорошая профессия, но Бен должен решить, что сделает его счастливым.

Она сразу не сказала это, но она явно подразумевала что-то еще.

- То, что включает в себя университет, - сказал Дерек. - Что-то менее неловкое.

- Я не знаю, что хочу делать, - сказал я быстро. - Я уже думал об этом, - добавил я, глядя на мою мать.

- Это все, что я прошу, - сказала она.

- Мне нравится работать с тобой, - сказал я Дереку. - Мне нравится, что я вижу тебя каждый день, но она права, я не люблю это так, как ты. - Я помолчал, посмотрел на них обоих и думал как сказать, что я не хочу строить мое будущее здесь, потому что это означало, что мне пришлось бы остаться. Я искал правильный момент, чтобы сказать им, что я ухожу.

- Мама, есть еще рис? - неожиданно спросил Дерек.

Она кивнула. - Я сейчас принесу.

Когда она ушла в сторону кухни, Дерек потянулся и схватил меня за руку. - Только не уходи пока. - я открыл рот, чтобы сказать, что не стал бы, но он покачал головой. - Я вижу это по твоему лицу. Я видел и раньше, но не хотел в это верить.