- Извини, Дерек, - сказал я. - Я скучал по вам обоим так много, но все, что здесь чувствуется таким чужим, так отличается.

- Неважно, в какой Вселенной ты находишься, ты всегда будешь моим братом, - сказал он. - Я имею в виду, останься на некоторое время. Если ты хочешь вернуться, я понимаю, вроде бы. Я хочу, чтобы ты был счастлив, но остался на немного. Попробуй для мамы и для меня.

Я кивнул.

- Эй, мам, - крикнул Дерек. - Мне не нужен больше рис. На самом деле я наелся.

Он улыбнулся, и я покачал головой. - Давай мыть посуду.

- Это все тебе, маленький брат, - сказал он, вытягивая руки над головой. - У тебя в долгу тысячи ночей мытья посуды и вынос мусора.

На секунду я почти отметил, что это папа должен был вынести мусор, но поймал себя на этом, прежде чем сказал. Моя мама всегда хотела, чтобы у каждого из нас была работа. Она готовила и убиралась, мой отец выносил мусор, а Дерек и я чередовались с мытьем посуды.

- Может быть я мыл посуду для кого-то еще, пока меня не было. - я встал и все равно стал прибираться.

- Неважно, - сказал Дерек. - Каждую ночь, пока тебя не было, я должен был делать это. Сейчас это твоя работа, по крайней мере, на ближайшие несколько недель.

Ближайшие несколько недель. Я знал, что он имеет в виду. Вот как надолго он просил меня остаться. Я кивнул, и он встал, схватив посуду, которую я не смог взять.

Моя мать стояла у холодильника, складывая дополнительную еду. Пока я ходил вокруг нее, что-то в гостиной бросилось мне в глаза. Я поставил посуду в раковину и вернулся, чтобы посмотреть через дверной проем.

Так долго, как я знал ее, моя мать была привередливая экономка. Она чистила пылесосом определенным образом, так что он оставлял узор на ковре. Как семья, мы проводили время в кабинете, смотрели телевизор или играли в настольные игры. Мы ели за обеденным столом; мы готовили пищу на кухне. Мы сидели только в гостиной, когда у нас была компания. Когда мы были детьми, всегда были детские ворота на кухне, чтобы держать Хоуп и Дерека, и меня подальше от туда.

Поэтому не имело смысла то, что я мог видеть следы, портящие вакуумные линии в этой комнате.

- Кто был здесь?- сказал Я.

Дерек подошел и посмотрел вокруг меня, осторожно, чтобы не ступить в гостиную. Как я и думал, она не изменила свои чувства насчет гостиной.

- О, никто, - сказала она. На меня она не смотрела. И не уточнила.

- Очевидно, что это не так, - сказал Дерек со смехом. - Кто-то с большими ногами ходил по всей гостиной.

- Просто сегодня у меня еще не было возможности зайти туда и пропылесосить.

- Почему? - спросил я. Она больше не работает. - А что ты делала сегодня?

Она встала и расправила одежду. - Если хочешь знать, я говорила с несколькими людьми, которые остановились около дома сегодня. У них были некоторые вопросы. Я отвечала им, а затем делала ужин.

- Подожди минутку, - сказал Дерек. Ему было не до смеха. - Несколько человек остановились у дома с вопросами, а ты только сейчас говоришь нам?

- Кто это был? - спросил я.

- Они не сказали, - ответила она, игнорируя Дерека. - Они просто задавали какие-то рутинные вопросы.

- Это ерунда, - сказал Дерек, повышая голос. - Городская стража беспокоила нас недостаточно? Также это начиналось в прошлый раз. Просто некоторые рутинные вопросы.

Моя мать ничего не ответила.

Городская стража не беспокоила мою семью в течение некоторого времени, и они не имеют основания на это сейчас. Пока причиной был я.

Но это не городская стража и следила за мной. Сегодня я пытался подойти к этой машине, а теперь кто-то побывал в доме моей матери и расспрашивал ее. Они повышали свою игру.

В дверь позвонили. - Дерек, не мог бы ты открыть, пожалуйста? - сказала мама.

Он выругался себе под нос, но ушел. Он собрался идти через кабинет, как мы всегда ходили, но повернулся и пошел через гостиную, будто акт юного неповиновения.

- Это была городская стража? - спросил я.

Она покачала головой, но не посмотрела на меня.

- Их вопросы. Они были обо мне?

- Они спрашивали обо всем, но да, они задавали много вопросов о тебе, - сказала она. Затем она повернулась, и я увидел в ее глазах, что она волновалась.

- Что они хотели знать?

- Все, - сказала она. - Если бы ты был более ясным о своих будущих намерениях, я думаю, это помогло бы.

Тогда она подумала, что они были от правительства. Кто-то из этой вселенной. Я просто не думаю, что у любого здесь была причина интересоваться мной.

Я вспомнил моя последнюю ночь с Джаннель. Ночь, когда Алекс и Рид умерли. Ночь, когда мы вернулись сюда. Тейлор Барклай поднял Джаннель на ноги и повернулся ко мне. Мне не нравилось, как он держал ее, так что я действительно не переварил его слова, когда он говорил. Я просто ждал, когда он закончит и забрал ее обратно в мои объятия.

Вспоминаю сейчас, хотя ясно помню его слова.

Есть люди, которые думают, что никто не должен иметь такую власть, и вы были бы умны, чтобы не афишировать это.

У меня не было времени, чтобы думать слишком много об этом. Мой брат вернулся в кухню с Эли.

Я видел морщины на его лбу и как его глаза говорили, что то, зачем он пришел сюда, было серьезным. Тогда Эли сказал: - Мне нужно, чтобы ты пошел со мной.

- Сейчас? - спросил я.

Он кивнул. Его лицо пылало и казалось, он задыхался. - Есть кое что, что ты должен увидеть.

Я последовал за Эли на улицу и сел в его машину.

- Что это? - спросил я.

- Я думаю, что ты прав, - сказал он, заводя автомобиль. Я схватился за приборную панель, когда он выехал на дорогу. - АИ следит за тобой.

- Они говорили с моей мамой сегодня. Расспрашивали ее обо мне, - сказал я.

- Я тоже видел их сегодня, три мешка с дерьмом и их десантными сапогами. Это определенно АИ, - сказал он. - Они пришли ко мне в дом, говорили с моим отчимом. Им плевать, кем он был.

- Что они хотели узнать?

Он покачал головой. - Это моя вина, Бен.

9

Мне не понравилось, как это звучит. Он никогда не был таким быстрым, чтобы признать, что был неправ. Если он признавал это, он знал, что это была правда, и знал, что это плохо.

Он направил машину в парк и нажал стояночный тормоз. Автомобиль остановился. - Выходим, - сказал он.

Я последовал за ним.

- Ты ведь знаешь, я ненавижу это место, верно? - сказал он, ведя меня вниз по тропе.

- Я знаю. - Из нас троих, Эли всегда был самым отчаянным, пытаясь добраться до дома. Быть брошенным в другой мир для него было тяжелее всех. Здесь у него было все, а его первые приемные родители были людьми, которых я бы не пожелал никому. Но теперь мы вернулись, и он потерял больше, чем я. Неважно, насколько это были разные вещи для меня, не важно насколько я чувствовал себя не на своем месте, у меня все еще была моя мать. У меня по-прежнему был Дерек.

Он посмотрел на меня. - Я не просто так прятался в своей комнате.

Он провел рукой перед собой, и, прежде чем это случилось, я знал, что он собирался сделать.

Воздух сместился, поднялся ветер, все вокруг нас, казалось,затихло в ожидании, и я увидел черноту, расширяющуюся от руки Эли. Портал распахнулся перед ним.

- Что ты делаешь? - сказал я, протянувшись к нему. У меня не было времени удивляться, что он сделал это сам. Существовали более важные вещи для беспокойства. Он не мог забыть то, что произошло раньше. - Он неустойчивый. Кто знает, какой вред он мог бы нанести?

- Тогда нам лучше поторопиться, - сказал он, и он шагнул сквозь портал.

Я провел рукой по волосам и выругался себе под нос, но последовал за ним.

Тепло переместилось через меня. Мои пальцы рук и ног дрожали, и тогда я поднял себя с земли. Эли стоял рядом со мной. Портал исчез.

- Прежде чем ты выйдешь из себя, - сказал он, - нашей самой большой проблемой было то, что все наши порталы были открыты слишком долго, и мы, как правило, пытались вернуться на то же самое место.