- Она всегда в беде! - крикнул Рид.- И ты всегда должен бежать к ней на помощь, но она даже не знает, что ты жив. Ты должен помочь нам разобраться, как попасть домой.

- Что вы думаете, я делаю? - ответил я.

- Я знаю, что ты делаешь. Ты рискуешь, подвергая и нас, потому что слишком занят, беспокоясь о какой-то девчонке, которая не имеет значения. - Рид ударил рукой в руль, чтобы подчеркнуть свою мысль.

- Я забочусь о ней, - сказал я, стараясь держать голос ровно.

- Ты даже не знаешь ее.

Я посмотрел на Эли.

- Чувак, ты ее не знаешь, - добавил он. Я знал, что он имел в виду: просто потому, что она спасла мне жизнь в тот день в океане, это не значит, что я ее знал. По правде говоря, у нас никогда не было настоящего разговора.

Я не мог ему сказать, что я не знаю ее. Что я знал ее выражения, ее движения, понимал эмоции в голосе. Это не то, что имело значение. Даже если бы я думал, что знал ее, она не знает меня.

- Вы правы, - сказал я. - Я не должен был этого делать. Я просто . . .

- Я понял. Она спасла тебя; ты думаешь, что должен ей долг. - Эли покачал головой. - Больше не должен - долг погашен.

Я не мог заставить себя лгать, поэтому я сменил тему. - Мы уже близко, - сказал я. Это было правдой, даже если бы мы не были совсем.

Когда мы прошли через портал, у нас были некоторые из записей отца Рида. С них мы начали, пытаясь воссоздать его машину, открыть портал и найти нас здесь. Это не было легко, даже с пояснениями. Мы многое не понимали и постройка машины с нуля в гараже приемных родителей Рида имела свои проблемы, даже если бы мы знали, что делаем.

Рид остановил машину на своей подъездной дорожке и сильно захлопнул ее. Он сделал это специально, будто бы соглашаясь со мной.

- Мы так чертовски близко, я могу практически ощутить это, - сказал Эли. - К лету мы будем дома, и вы будете настолько знамениты, что девчонки будут воевать за вас. Это заставит вас забыть о них здесь.

Я кивнул, несмотря на стесненность в груди. Я хотел вернуть нас домой. Мне было нужно. Это была моя ошибка, что мы прошли через портал, и мы были здесь так долго, что я с трудом мог вспомнить свою реальную жизнь: моих родителей и моего брата. Мне было тяжело представлять себе их лица или слышать их голоса. Я должен был вернуться к ним.

Просто я не хочу забыть Джаннель.

Когда мы выбрались из машины, я поймал взгляд Рида в зеркале заднего вида.

Он все еще был зол.

4

На следующее утро я официально стал сталкером.

Я думал о том, чтобы бросить это. Я знал, что должен. Эли был прав. Джаннель не знает меня, и проверять ее - это было крайне жутко, или просто жутко, но это был день, и я не преследовал ее до дома. Я была очень дружелюбен, руководствуясь добрыми намерениями преследователя. Я просто хотел узнать все ли у нее в порядке, и, возможно, получить шанс поговорить с ней. По крайней мере это то, что сказал я сам себе. Это, вероятно, все что я сказал.

Во время обеда я взломал школьную сеть с помощью пароля, которые я стащил у своего консультанта, и дал себе две трети классов, которые я мог бы легко исправить позже, без кого-либо умнее. Затем я удалил биологию. Мой учитель не проверяет посещаемость, и меня не знали в классе, так что вряд ли он заметит моего отсутствия или уход.

Я пришел в класс английского Джаннель на несколько минут позже. Этот учитель, мисс Компт, видимо, отмечала посещаемость. Она уставилась в свой компьютер, а каждый в классе писал молча за своим столом. Только несколько человек взглянули на меня. Один из них был Рид, и от взгляда на его лицо, я знал, что мне придется объяснять это позже.

Не обращая на него внимание, я передал мисс Компт документы, которые сам распечатал. - Я думаю, что изменение графика-это неправильно. Я уже подал документы, чтобы это исправить, но они сказали прийти сюда в любом случае.

Она вздохнула и протянула мне копию "Повелитель мух", книгу, которую я действительно любил читать несколько лет назад. - Ну, просто займи свободное место. Задание на доске. Возможно, вы узнаете что-нибудь.

Я ничего не ответил. То, что я хотел бы узнать было весьма сомнительно в классе Иствью. Не то чтобы это была плохая школа. Это было не так, я думаю. Но чтобы попасть домой, мне нужно знать вещи сверх того что могла мне дать образовательная система Иствью.

За мной было много свободных мест. Я осмотрел их, чтобы увидеть, которое было ближе к Джаннель. Потом я увидел ее.

Ее лицо было немного помято, но она выглядела такой же красивой, как всегда. Ее глаза были опущены, и она что-то записывала в своем блокноте. Вроде это был просто еще один день. Я почувствовал странную гордость за нее, удерживая ее. Для собственной борьбы.

Она была прекрасна. Я знал, что я должен просто уйти. Это было не слишком поздно. Если бы я развернулся и ушел, изменил свое расписание обратно, или даже просто остался на весь день, ничего бы не изменилось.

- Бен?

Я повернулся к мисс Компт.

- Займи любое место.

Я кивнул и направился к свободному месту прямо за Джаннель. Я затаил дыхание, когда проходил мимо нее, просто ожидая, что она посмотрит на меня и спросит, почему я ее преследовал.

Она не посмотрела.

Я сел позади нее и стал рыться в рюкзаке, когда учитель начала двигаться по комнате, проверяя прогресс у каждого. Когда я достал сломанный карандаш и мятый лист бумаги, я посмотрел на задание на доске.

"Люди по своей природе хорошие или плохие? Обоснуйте свою позицию как минимум тремя примерами."

Это был сложный вопрос. То, что реально займет гораздо больше, чем десять минут свободного времени написания. Это не черный-белый. Обстоятельства тоже должны быть учтены.

Учитель остановилась у стола Джаннель. Она ничего не сказала, но когда Джаннель не предложила ей какую-нибудь информацию, та спросила: - Что случилось?

- Несчастный случай на лыжах, - сказала Джаннель, не отрываясь от бумаги.

Почти все в классе хихикнули. Они уже слышали, что произошло вчера, и это был Сан-Диего в марте. Здесь не было места, чтобы покататься на лыжах после школы.

Учитель сжала рот в прямую линию. Она знала, что это была ложь, но просто повернулась ко мне и похлопала по чистой бумаге. Я кивнул и начал писать ответ вопрос для хорошей отметки.

- Эй, Джи, - прошептал малыш рядом с ней. Кажется, Чак. - За что была борьба?

Она не ответила.

- Я слышал ты спишь с Мэтисоном. - Он схватился за грудь. - Скажи, что это не так.

- И ты настолько глуп, чтобы в это поверить? - Джаннель закатила глаза. - Мы переписывались о домашнем задании. Брук должна была прийти и предупредить меня, чтобы я держалась подальше от него.

- Кто нанес первый удар?

Джаннель обернулась к нему. - Я сказала ей, что если она вынуждена предупреждать меня держаться подальше от своего приятеля, то она не очень хорошо владеет им. - Она улыбнулась. - Может быть, это был не лучший ответ.

Чак усмехнулся. - Итак, ты все еще сохраняешь себя для меня?

- Ты бредишь.- Она покачала головой и снова посмотрела на свои бумаги.

Я хотел что-то сказать, протянуть руку, коснуться ее плеча, и сказать ей, что она лучше, чем все они. Я знал, что она была. Она спасла мне жизнь.

Но вопреки тому, что Рид и Эли думали, это было не так. Джаннель была другой. Она читала великий Гэтсби во время обеда, вела беседы с учителями, была приятным одноклассником, вызвалась в Репетиторский центр. Она была преданна своим друзьям, и хорошо относилась к своему брату. Я видел, как она ведет его домой из средней школы и болеет за него в бассейне. Она была саркастической и смешной, хотя, вероятно, думала, что была в стороне.

Она была как я, или не совсем, так как я делал ничего из этих вещей. Однако, я хотел. Хотя эти вещи не были интересными, если бы я не был так занят, пытаясь вернуть нас домой, я, возможно, делал бы их.

Я хотел сделать их.