- О, это так мило с твоей стороны. - Она наклонилась и коснулась моей руки, когда она говорила это.

Хорошим был один способ взглянуть на это. Странно было другое. Я не был уверен, как реагировать, поэтому я ничего не сказал.

- Что вы, ребята, делаете сегодня вечером?

Я пожал плечами. - Наверное, то же, что и всегда. - Пытаемся создать машину, которая откроет портал между вселенными.

- Я, направляясь вниз, к Рокси, - сказала она, указывая на квартиры за Иствью. - Ее родители в отъезде и она закатывает вечеринку. Вы, ребята, должны прийти.

Я кивнул.

- Как насчет завтра вечером? У вас есть планы? - спросила она.

- Хм, я не уверен. - Вероятно, будем делать то же самое, что и сегодня вечером.

- Хотите пойти посмотреть фильм или что-нибудь еще? - Я не реагировал, и она поспешила. - Мы могли бы пойти с Кортни и Ридом и потом захватить ужин?

- О . . . да, возможно, - сказал я. Я знал, что Марисса мне понравится. Это был первый раз, когда она заговорила со мной, но она всегда сидела рядом на обеде и наклонялась ко мне или прикасалась, когда говорила. Она была милой, и я любил ее. Я имею в виду, мы были друзьями. Хотя, в то же время, это казалось не правильным, быть с ней, когда я буду держать два огромных секрета от нее: то, что я из другой Вселенной, и что только сегодня днем я преследовал другую девушку.

Была ли это судьба, реальные знаки или просто часть моего воображения, но когда я думал о том, на что была бы похожа моя жизнь на другой стороне портала и о девушке, с которой я хотел бы быть темном кинотеатре, рассказать свои секреты, представить моим родителям, эта девушка всегда напоминала Джаннель.

- Я должен поговорить с Эли, - сказал я, пытаясь придумать отговорку. - Я думаю, он хотел, чтоб я помог ему с чем-то в эти выходные.

- Ох, ладно, - сказала Марисса. Казалось, она пыталась не быть разочарованной, и я чувствовал себя идиотом. - Может, в другой раз.

Я кивнул и достал телефон из кармана. - Мне надо идти.

Марисса кивнула. - Желаю хорошо провести выходные, - сказала она, когда она начала спускаться с холма.

- И тебе тоже, - сказал я, и снова написал Эли. "Я В ПУТИ".

6

- Где ты был? - Рид спросил меня, когда я добрался до места. Его приемные родители не возражали, что мы превратили их в гараж рабочую станцию. Они кормили нас ужином, но и оставили нас в покое. Они были идеальными.

Я проигнорировал его и посмотрел на Эли. Вопрос был его, даже если он не тот, кто сказал это вслух. Я выплюнул детали.

- Так ты пошел в ее класс английского и починил ее грузовик сегодня? - Рид сказал. - Слишком много, чтобы отступать.

- Какое это имеет значение? Вы были знакомы с Кортни с Рождества, и не было этого дерьма.

- Это не о нем, - сказал Эли, вскинув руки вверх.

И вот в чем была проблема, для меня и для Рида. Никогда ничего не было о нем. Это всегда было обо мне. Я втянул нас в эту историю и я должен вытащить нас из нее.

Я покачал головой. - Давайте просто оставим это.

- Ну правильно, потому что это что-нибудь решит, - сказал Рид.

- Послушай, ты не можете быть героем каждый раз, когда у Джаннель Теннер чертовски плохой день, - добавил Эли.

Рид указал на меня пальцем. - Ты рискуешь всем. Что, если кто-нибудь узнает, что мы пришли через портал, и теперь можем делать какое-то наркоманские дерьмо? Они запрут нас в какой-нибудь лаборатории и будут проводить на нас тесты. Мы никогда не доберемся до дома.

- Я был очень осторожен, - сказал я. - Меня никто не видел.

- Это не дело, - сказал Эли, повышая голос.

- В самом деле? Тогда какой в этом смысл?

- Ты не должен стоять и ждать девушку, когда у нас есть более важные дела, - закричал Эли.

- Вы оба были здесь, - сказал я. - И я сейчас здесь.

- Опоздал на два часа, - сказал Рид.

- Я провел каждую свободную секунду, думая о возвращении. А что сделали вы? - Я закричал. - Вы не можете дать мне два часа, чтобы сделать нечто такое, что может заставить меня чувствовать себя хорошо в том, что я здесь делаю?

- Меня не волнует, если ты чувствуешь себя хорошо, - закричал Эли. - Нам нужно вернуться домой!

- Может быть, мы никогда не доберемся до дома!

Это был не первый раз, когда я думал так. Шесть лет мы пытались повторить то, что привело нас сюда с только половиной записей отца Рида. Трудно было иногда не чувствовать сомнений.

Хотя это был первый раз, когда я вложил сомнения в слова. Это был первый раз, когда я произнес их вслух. Долгое время я брал на себя инициативу в этом. Я обещал им, что мы придумаем способ, чтобы попасть обратно.

Теперь я просто признался, что не знаю, смогу ли доставить нас назад, и это ошеломило нас троих.

Мне нужно было забрать это обратно, но как только я открыл рот, Эли схватил меня. Я тяжело упал на землю, мои плечи, ударились о бетонный пол гаража. Мои внутренности скрутило от удара, и воздух вышел из легких. Я блокировал следующий удар Эли предплечьем, но он ударил второй раз и задел челюсть.

Затем его рука опустилась на мою грудь, и я почувствовал, как энергия мчится через меня.

Над нами двинулся Рид, чтобы помочь Эли или оттянуть его назад, я не мог быть уверен. Я поднял руку, жестко останавливая Эли, чтобы держать его подальше от меня.

Как и эмоциональность нас троих и борьба за какой-нибудь контроль над своей жизнью, я был потрясен памятью о доме.

Это было в канун Рождества, последний, который я провел дома. В доме пахло соснами от Рождественского дерева и ванилью от печенья, что пекла моя мама. Там был мягкий джазовый праздник музыки, как любил мой отец. Я знал все слова к каждой песне, потому что слышал этот альбом так много раз. Наша собака, Хоуп, была одета в ярко-красный бант на шее и грызла кость в форме конфеты. Мои руки были обернуты вокруг теплой кружки Гоголь-моголя. Это был первый раз, когда моя мать позволила мне немного.

- Я знаю все твои подарки, - Дерек шепнул мне на ухо. - Но не скажу тебе.

Я повернулся, чтобы взглянуть на него, я не нуждался в нем, чтобы сказать мне. С улыбкой на лице, я знал, что собираюсь получить все, что попросил.

Внезапно энергия внутри моей груди вспыхнула, словно сломалась плотина. Она вырвалось из меня, отбрасывая Эли от меня, создавая вспышку огней.

Холодок прокатился по комнате, и в воздухе запахло влагой, и со вспышкой черная дыра разверзлась перед нами.

Одну секунду его не было здесь, и в следующую он появился.

Портал.

7

Я толкнул себя на ноги. Мы стояли и целую минуту просто пялились на него.

Он выглядел именно так, как я помнил: огромный, неестественно черный, как лужа масла. Однако что-то в портале заставляло его выглядеть как живое существо. Я бы не удивился, если он нас тоже запомнил.

Эли был первый, кто заговорил. - Дерьмо. - Он протянул руку, чтобы коснуться черной ряби.

Я схватил его за руку. Я не был уверен, что сделает прикосновение к нему.

- Это портал, - сказал Рид.

- Да, мы открыли его, чувак, - сказал Эли.

Я ничего не сказал. Я просто смотрел на него. После шести лет, пытаясь воспроизвести этот дурацкий автомат, мы стояли здесь перед порталом, который создали сами. Нам не нужен автомат. Мы могли бы щелкнуть каблуками и вернуться домой в любой момент в течение последних шести лет, и мы были слишком тупыми, чтобы знать это.

- Так почему же мы тут стоим? - сказал Рид. - Мы должны пройти или что?

Это был хороший вопрос, но я не знал, что ответить. Я не знаю, куда это приведет нас.

Эли должно быть думал то же самое. Он посмотрел на меня и спросил: - Может ли это доставить нас домой? - и надежда в его голосе заставила меня остановиться.

- Я не знаю, если это так просто.

- Почему бы и нет? - спросил Рид.

Я не знаю, сколько вселенных было там. Эта не была параллельна нашей, по крайней мере, казалось, не была. Мы могли бы войти в портал в гараже и выйти в Тихом океане. Ориентиры были разными, социальная структура казалось другой. Мы никогда не видели двойников: кого-нибудь, кто выглядел бы как мы или наши родители или даже те, кого мы знали. Так что все предложенное должно было быть больше, чем просто две вселенные. Там могли быть сотни, тысячи, может быть, даже миллионы вселенных. Их было слишком много, я не знал, поэтому я согласился с тем, что сказал. - Я не знаю, куда он ведет.