— О чем задумалась? — спросил Слава.

Я вышла из ступора и заметила, что мы стоим в темном проходе между двумя домами.

— Потом расскажу.

— Все, забыли...

Дверь магазина открылась и наружу вышли трое. Верховский, охранник с автоматом наперевес и плотный невысокий господин в отлично скроенном костюме. Я говорю «отлично скроенном» потому, что на подобную фигуру очень трудно найти готовую вещь.

Костюм был явно сшит на заказ.

Господин стоял к нам спиной и что-то договаривал, обращаясь вглубь магазина. Наконец, договорил, обернулся, отпустил ручку двери и вытер платком лысину.

И тут я его узнала.

— Я его знаю!

— Кого? — удивился Слава. — Маленького толстенького?

— Да. Я видела его вместе с Верховским перед институтом, в котором работал мой покойный сосед. Я тогда подумала, что они оба там работают.

Точно! Именно этот человек стоял на крыльце рядом с Верховским, когда я приезжала в институт. Именно он посоветовал мне не торопиться на встречу с Юрой Казицким. Именно он мягко осадил грубияна Верховского: «Ну, зачем ты так, Алик...»

— Я не понял, — озадаченно спросил Слава. — Они, что, вместе работают?

— Я думала, что да, — ответила я, не спуская с них глаз.

Невысокий мужчина что-то взволнованно говорил Верховскому. Тот стоял возле машины, сунув руки в карманы, и смотрел на собеседника сверху вниз.

— А ювелирный магазин у них место конспиративных встреч?

— Не знаю.

Выходит, невысокий человек в Архивном не работает. Или работает, но сегодня на работу не пришел. Иначе мы бы увидели его в тот момент, когда сотрудники института радостно покидали рабочие места.

— Ты подожди делать выводы, — спокойно предостерег Слава. — Нужно узнать все точно.

— Каким образом? Спросим у охранника?

— Нет.

— А как?

Верховский сделал движение к своей машине. Невысокий ухватил его за пуговицу и не дал отойти. Видимо, разговор был нелегкий.

Охранник курил в отдалении, стрелял глазами по сторонам и делал вид, что не прислушивается к чужой беседе.

— В магазин зайдем? — спросила я.

— Нет.

— Почему?

— Там полно видеокамер. Твое личико запечатлеют для истории, и оно может попасть на глаза нашему общему врагу.

— Почему нашему общему? — удивилась я.

— Твой враг — мой враг, — учтиво ответил Слава.

Я невольно засмеялась от удовольствия.

— Спасибо, польщена...

Верховский оторвал руку собеседника от своего пиджака, повернулся к нему спиной и дернул на себя дверцу джипа. Невысокий господин чуть не потерял равновесие и отшатнулся в сторону. Верховский прыгнул в кресло и хлопнул дверцей.

— Ого! — оценил Слава. — Подопечный-то гневается! И довольно сильно. Даже машины ему не жаль.

— Да, — подтвердила я с тоской. — Жаль, что мы разговора не слышали.

Джип медленно выезжал со стоянки. Невысокий господин шел рядом с машиной и что-то громко говорил в закрытое окошко водителя. Но Верховский на него даже головы не повернул.

Охранник бросил недокуренную сигарету и жадно, не таясь, следил за происходящим. Господин остановился, проводил взглядом уезжающий джип, понурился и побрел назад в магазин.

Следом за ним побрел охранник.

— Ирка!

Я очнулась.

— Что?

— Пора в машину!

— Ах, да! — спохватилась я.

Мы быстрым шагом преодолели два дома, повернули в знакомый двор и нос к носу столкнулись со знакомой бабуськой.

— Я же говорила, что мы на пять минут! — констатировала я.

— А прошло пятнадцать, — ответила непримиримая бабуська, у которой язык за зубами не держался.

— Формалистка, — сказала я вполголоса, но бабуська меня услышала. И оскорбилась:

— Сама ты формалистка! И хахаль твой такой же! Ишь ты! Приехали в чужой дом, а ты смотри как разговаривают! Машину поставили посреди двора! Детям играть негде!

Слава открыл мне дверь энергичным ударом кулака, я ввалилась в салон и попросила.

— Поехали отсюда!

— С удовольствием, — ответил мой приятель.

Мы проехали мимо бабуськи, потрясавшей кулаком нас вслед.

— Где он?

— Снова потеряли? — спросила я, но уже без особого сожаления.

Пищи для ума у меня было предостаточно. Мне хотелось поскорей остаться одной и тщательно все обдумать.

— А ты заметила, что охранник пошел следом за тем дяденькой? — спросил Слава.

— Заметила.

— Тебя это на мысли не наводит?

— Слава, но это же дураку понятно! — ответила я нетерпеливо. — В любом ювелирном магазине существует вооруженная охрана!

— Вот я и говорю, — невозмутимо подтвердил Слава. — Чего он из магазина вышел, вместо того, чтоб его охранять?

— Покурить пошел...

— И вернулся обратно следом за тем мужиком.

— Что ты хочешь сказать?

— Он не магазин охранял, — спокойно ответил Слава. — Он того мужика охранял.

Я откинулась на спинку сидения.

Да, пожалуй... Вышел он впереди начальника, вошел за ним следом. Пока начальник разговоры разговаривал, стоял рядом, но не слишком близко, чтобы не мешать. Курил и вокруг оглядывался. И сигарету бросил, не докурив. Вторую сигарету. А почему? А потому, что начальник пошел обратно в магазин. И охранник потрусил за ним.

— Похоже, ты прав, — признала я.

— Из этого следует еще один вывод.

— Какой?

— Невысокий мужик не работает в Институте истории языка и литературы. И не работает в Архивном институте. А работает он, скорее всего, в этом ювелирном магазине. И наверняка не простым продавцом. Иначе зачем ему охрана?

— Логично, — ответила я.

— Но не будем торопиться, — снова призвал меня Слава. — Разузнаем факты и сравним с нашими выводами.

— Ты уже говорил. Каким образом ты собираешься их узнавать?

— Ты забываешь, кто я по профессии, — коротко ответил Слава.

— Нет, — ответила я. — Не забываю. Ты программист.

— Вот именно!

* * *

Машину Верховского мы не потеряли. Но ничего интересного в этот вечер нам больше увидеть не удалось. Верховский подъехал к новому жилому дому, загнал машину в гараж и скрылся в подъезде.

— Вот и теремок нашего подопечного, — констатировал Слава. Высунулся из окошка и взглянул вверх. — Ого! Славный теремок! Записывай адрес.

— Будем караулить дальше? — спросила я.

— Зачем?

— Вдруг еще куда-нибудь намылится.

— Это возможно, — согласился Слава. — Например, в ресторан. Или в ночной клуб. Судя по всему, дяденька привык жить широко и ни в чем себе не отказывать. А у нас с тобой денег на посещение злачных мест сегодня в обрез.

Слава вытащил из кармана мятые купюры.

— В общей сложности пятьсот рублей. С хвостиком. На красивую жизнь не хватит.

— Тогда поехали домой, — решила я.

Слава искоса взглянул на меня.

— Ты чем-то расстроена? — спросил он небрежно, заводя машину.

Я молча покачала головой.

— Я же вижу...

— Я не расстроена. Я думаю.

— Мы узнали что-то важное?

— Мне кажется, да.

Слава удовлетворенно кивнул головой.

— Ирка, давай завтра сделаем паузу.

— То есть? — не поняла я.

— Я пошарю по компьютерам. Посмотрю, что за ювелирный магазин мы сегодня посетили. Кстати, магазин должен быть не из дешевых.

— Почему?

— В центре ничего дешевого не бывает.

Я снова кивнула, признавая его правоту.

— Потом покопаюсь в адресной книге. Дом, конечно, новый, данных может и не быть... А может, и есть уже список жильцов. Узнаем, кто в теремочке живет. В смысле, есть ли у него семья...

— Думаешь, это важно?

— Не знаю. Выясним, тогда и решим.

— Хорошо.

Я откинула голову на спинку сиденья и закрыла глаза. Как все-таки хорошо, что я не одна! Вдвоем даже думается легче!

— Ну, пока, — сказал Слава останавливая машину напротив моего подъезда.

— Пока, — ответила я. — Спасибо тебе. Не знаю, что бы я одна делала.

— Тебе не придется что-то делать одной, — пообещал Слава. — Я буду тебе помогать. Во всем.